বাস্কেটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা (GOAT) খেলোয়াড় কে—মাইকেল জর্ডান নাকি লেব্রন জেমস? এই বহুল আলোচিত বিতর্কে নিজের মতামত জানিয়েছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তিনি জর্ডানের প্রশংসা করে তাকে সর্বকালের সেরা হিসেবে বেছে নেওয়ার পাশাপাশি লেব্রন জেমসকে নিয়ে এক বিতর্কিত মন্তব্য করেছেন। ট্রাম্পের দাবি, লেব্রন জেমস "হয়তো একজন বর্ণবাদী"।
সম্প্রতি ফিলাডেলফিয়া ৭৬আর্স-এ যোগ দেওয়া লেব্রন জেমস এবং ট্রাম্পের মধ্যকার দীর্ঘদিনের বিরোধের সূত্র ধরে এই মন্তব্য আসে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) শেয়ার করা একটি ভিডিও ক্লিপে ট্রাম্পকে এই বিষয়ে কথা বলতে দেখা যায়। সেখানে তিনি জর্ডানের প্রশংসা করলেও জেমসের কঠোর সমালোচনা করেন।
নিজের মন্তব্যের সপক্ষে ট্রাম্প বলেন, "মাইকেল জর্ডান আমার একজন বন্ধু, আমি তার সাথে গলফ খেলি। সে সত্যিই খুব ভালো মানুষ। আর লেব্রন জেমসের ক্ষেত্রে আমার মনে হয়, সে হয়তো একজন বর্ণবাদী, হয়তো সে ট্রাম্পকে পছন্দ করে না, আমি জানি না। তবে যারা আমাকে পছন্দ করে না, তাদের আমিও পছন্দ করি না। আমি শুধু তাদেরই পছন্দ করি যারা আমাকে পছন্দ করে। তাই আমি পুরোপুরি মাইকেল জর্ডানের পক্ষেই থাকব।"
ট্রাম্প ও জেমসের মধ্যকার এই দ্বন্দ্ব নতুন কিছু নয়। চারবারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন লেব্রন জেমস ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদ থেকেই তাঁর কট্টর সমালোচক হিসেবে পরিচিত। ২০১৭ সালে স্টিফেন কারি এবং গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর হোয়াইট হাউসের আমন্ত্রণ বাতিল করেছিলেন ট্রাম্প। সেই ঘটনার পর ট্রাম্পকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সরাসরি "অপদার্থ" (bum) বলে সম্বোধন করেছিলেন জেমস।
সে সময় জেমস লিখেছিলেন, "হে অপদার্থ, স্টিফেন কারি তো আগেই বলে দিয়েছে সে যাবে না! তাই আমন্ত্রণের কোনো প্রশ্নই আসে না। আপনি আসার আগ পর্যন্ত হোয়াইট হাউসে যাওয়াটা ছিল একটি বড় সম্মান!" শুক্রবারের মন্তব্যে ট্রাম্প সম্ভবত সেই পুরোনো বিরোধেরই ইঙ্গিত দিয়েছেন। তা ছাড়া, জেমস ৭৬আর্স-এ যোগ দেওয়ায় ট্রাম্পের শৈশবের প্রিয় দল নিউ ইয়র্ক নিক্সের জন্য তা সরাসরি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এর আগে ২০১৬ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্পের প্রতিদ্বন্দ্বী হিলারি ক্লিনটনের পক্ষে জোরালো প্রচার চালিয়েছিলেন লেব্রন জেমস। কিন্তু ট্রাম্পের বিজয়ের পর জেমস নিজের হতাশা প্রকাশ করে একটি আবেগঘন বার্তা দিয়েছিলেন। তিনি লিখেছিলেন, "আমরা যদি বিশ্বাস ধরে রাখতে পারি (তা যতই কঠিন হোক না কেন), তবে আমরা ঠিকই টিকে থাকব! অভিভাবক ও আমাদের সন্তানদের পথপ্রদর্শকেরা, দয়া করে তাদের জানান যে তারা এখনও বিশ্বকে আরও ভালোর দিকে বদলে দিতে পারে! বিন্দুমাত্র বিশ্বাস হারাবেন না! তারাই আমাদের ভবিষ্যৎ এবং আমাদের আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী থাকতে হবে! হ্যাঁ, আমরা সবাই বুট জুতো পরে, মাথায় শক্ত টুপি চাপিয়ে ধর্মঘট করতে চাই, কিন্তু সেটি কোনো সমাধান নয়। ভালোবাসা, খাঁটি ভালোবাসা এবং বিশ্বাসই একমাত্র পথ যা আমাদের এই পরিস্থিতি পার করতে সাহায্য করবে।" জেমসের সেই বার্তার পর থেকেই এই দুই ব্যক্তিত্বের মধ্যকার দূরত্ব বজায় রয়েছে, যার সবশেষ বহিঃপ্রকাশ ঘটল ট্রাম্পের এই মন্তব্যের মাধ্যমে।