ফিলিস্তিনপন্থী মন্তব্য করায় মার্কিন র্যাপার ম্যাকলমোরকে ট্যুর থেকে বাদ দেওয়ার পর প্রথমবারের মতো মঞ্চে উঠলেন ব্রিটিশ পপ তারকা এড শিরান। ফিলাডেলফিয়ার এই কনসার্টে তিনি ভক্তদের কাছে নিজের "ভুল" স্বীকার করে দুঃখ প্রকাশ করেছেন। কনসার্টের শুরুতেই তিনি এই বিতর্ক নিয়ে কথা বলেন, যা তার চলমান ট্যুরকে বেশ সংকটের মুখে ফেলেছে এবং যার জেরে তার অন্য সব সহ-শিল্পীরাও ট্যুর ছেড়ে চলে গেছেন।
মঞ্চে এড শিরান বলেন, "আমি কখনোই কোনো অ্যাক্টিভিস্ট বা রাজনৈতিক সংগীতশিল্পী হতে চাইনি। কিন্তু এই ঘটনা আমাকে মুক্তচিন্তা এবং পৃথিবীর সবচেয়ে জটিল রাজনৈতিক ইস্যু নিয়ে চলমান একটি তীব্র বিতর্কের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে।" তিনি ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাসের নেতৃত্বাধীন হামলাকে "ভয়াবহ" বলে বর্ণনা করেন এবং গাজার বর্তমান পরিস্থিতিকে "অসমর্থনযোগ্য" বলে অভিহিত করেন।
শিরান স্পষ্ট করেন যে, ম্যাকলমোরকে ট্যুর থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটি তার নিজের ছিল না, বরং এটি নিয়েছেন তার প্রচারকরা (প্রোমোটার্স)। এই বিতর্কের কারণে তার 'লুপ ট্যুর'-এর মার্কিন অংশের টিকিটের দাম ও বিক্রি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। ফিলাডেলফিয়ার এই কনসার্টের কিছু টিকিটের দাম কমে মাত্র ৩২ ডলারে (২৪ পাউন্ড) নেমে আসে। কোনো কোনো ভক্ত টিকিট ফেরত দিয়ে টাকাও বুঝে পেয়েছেন বলে জানিয়েছেন, যদিও টিকিটমাস্টার বা কনসার্ট প্রোমোটার মেসিনা ট্যুরিং গ্রুপ বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেনি。
নিজের সঙ্গীত জীবনের নানা সমালোচনার কথা উল্লেখ করে শিরান দর্শকদের বলেন, "সাধারণত আমার গান নিয়ে সমালোচনা শুনতে আমি অভ্যস্ত। কিন্তু এই সপ্তাহের সমালোচনাটি ছিল অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের ওপর। আমাকে কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে এবং আমি ভুলও করে ফেলছি—এজন্য আমি সত্যিই অত্যন্ত দুঃখিত।" তিনি আরও বলেন, "ইসরায়েল ও ফিলিস্তিন ইস্যুতে আমার অবস্থান কী এবং আজকের এই কনসার্ট করার মাধ্যমে আমার কোনো political অবস্থান প্রকাশ পাচ্ছে কি না, তা আমি স্পষ্ট করতে চাই।"
শিরান যোগ করেন যে তিনি সবসময় তার সংগীতের মাধ্যমে মানুষকে ঐক্যবদ্ধ করতে চেয়েছেন, বিভাজন তৈরি করতে চাননি। তবে বর্তমান পরিস্থিতিকে একটি মানবিক সংকট হিসেবে উল্লেখ করে তিনি বলেন, "এটি একটি মানবিক সংকট এবং এ নিয়ে আমার অনুভূতি আমি আর লুকিয়ে রাখতে পারছি না।" তিনি বলেন, ৭ অক্টোবরের ঘটনা ছিল ভয়াবহ যা ইহুদিদের শত শত বছরের পুরোনো বেদনাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। অন্যদিকে গাজায় যা ঘটছে তা অত্যন্ত বিপর্যয়কর, অসমর্থনযোগ্য এবং মাত্রাতিরিক্ত। পশ্চিম তীরে চলমান পদ্ধতিগত অন্যায়কেও উপেক্ষা করা যায় না বলে মন্তব্য করেন তিনি।
গাজা ও ইসরায়েলে বেসামরিক নাগরিক ও শিশুদের প্রাণহানি তাকে গভীরভাবে মর্মাহত করেছে জানিয়ে শিরান বলেন, তিনি এখনো এই পরিস্থিতি সম্পর্কে জানার চেষ্টা করছেন এবং কীভাবে ভুক্তভোগীদের সাহায্য করা যায় তা ভাবছেন। একপর্যায়ে আবেগপ্রবণ হয়ে তিনি ভক্তদের বলেন, তার এই কনসার্ট এমন একটি জায়গা যেখানে ভিন্নমতের মানুষেরাও পাশাপাশি দাঁড়িয়ে গান উপভোগ করতে পারবেন। এমনকি এই বিতর্কের মাঝে ট্যুরটি আদৌ চলবে কি না বা তিনি আর গান গাইবেন কি না, তা নিয়েও তিনি সংশয়ে ভুগছিলেন। তবে ভক্তদের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকেই তিনি আবার মঞ্চে ফিরেছেন। এছাড়া ভেন্যুগুলো পারফর্মার বা তাদের পরিবেশনা আগে থেকে যাচাই বা অনুমোদন (প্রি-অ্যাপ্রুভ) করবে—এমন ধারণায় তিনি গভীরভাবে উদ্বিগ্ন বলেও জানান, যা উপস্থিত দর্শকদের করতালিতে প্রশংসিত হয়।
কনসার্ট চলাকালে ভেন্যুর বাইরে কিছু ফিলিস্তিনপন্থী বিক্ষোভকারী পতাকা হাতে অবস্থান নিয়েছিলেন, তবে কোনো বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা ছাড়াই অনুষ্ঠানটি শেষ হয়। কুপার নামের এক বিক্ষোভকারী বলেন, তারা ফিলিস্তিনের মানুষের মুক্তির লড়াইকে সমর্থন জানাতে সেখানে এসেছেন। তিনি মনে করেন, ম্যাকলমোরের মতো তারকাদের ফিলিস্তিনের পক্ষে কথা বলার জন্য তাদের কণ্ঠস্বর ব্যবহার করা উচিত। কনসার্ট শেষে দর্শকেরা শিরানের বক্তব্যকে আন্তরিক ও ভারসাম্যপূর্ণ বলে প্রশংসা করেন।
উল্লেখ্য, চলতি সেপ্টেম্বর মাসের শুরুতে ম্যাকলমোর ফিলিস্তিনপন্থী বিক্ষোভকারীদের উৎসর্গ করে একটি গান গাওয়ার পর এই বিতর্কের সূত্রপাত হয়। গাজায় ইসরায়েলি হামলাকে তিনি 'গণহত্যা' বলে উল্লেখ করেছিলেন, যা ইসরায়েল অস্বীকার করে। এরপর বোস্টনের জিলেট স্টেডিয়ামের মতো কিছু ভেন্যু কর্তৃপক্ষ জানায়, ম্যাকলমোর পারফর্ম করলে তারা কনসার্ট আয়োজন করতে দেবে না। স্টেডিয়ামের মালিক ইহুদি ধনকুবের রবার্ট ক্রাফট ম্যাকলমোরের বিরুদ্ধে ঘৃণাত্মক বক্তব্যের অভিযোগ এনে তাকে নিষিদ্ধ করেন। এর প্রতিবাদে আইরিশ গায়ক অ্যারন রো এবং ডেনিশ ব্যান্ড লুকাস গ্রাহামসহ এড শিরানের অন্য সহ-শিল্পীরা মুক্তচিন্তায় বাধা দেওয়ার অভিযোগ এনে ট্যুর থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে নেন।