ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য তাদের কেন্দ্রীয় চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের তালিকা প্রকাশ করেছে। এই তালিকায় নতুন মুখ হিসেবে দুই বছরের চুক্তি পেয়েছেন হেনরি ক্রোকম্ব। মূলত রেড-বল ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্সের সুবাদে তিনি এই সুযোগ পেলেন। চলতি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম বিভাগে তিনি ২৩.৫২ গড়ে ৪০টি উইকেট শিকার করেছেন, যার মধ্যে দুটি হ্যাটট্রিকও রয়েছে। তবে ক্রোকম্ব এখন সব ফরম্যাটে নিজেকে প্রমাণ করতে চান। সম্প্রতি টয়োটা পিসিএ অ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠানে তিনি জানান, আসন্ন সময়ে সাদা বলের ক্রিকেটেও নিজের দক্ষতা বাড়িয়ে ইংল্যান্ডের সব ফরম্যাটের জন্য নিজেকে যোগ্য করে তুলতে চান।
ইসিবি পরিচালক রব কি জানিয়েছেন, এই নতুন চুক্তি কাঠামো বোর্ডকে খেলোয়াড়দের নিয়ে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করতে সহায়তা করবে। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, এই পদ্ধতির ফলে গত তিন বছরে ইংল্যান্ড তাদের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের হারানো থেকে রক্ষা পেয়েছে। চুক্তির এই নতুন ব্যবস্থায় পাঁচজন ক্রিকেটার – জস বাটলার, ব্রাইডন কার্স, বেন ডাকেট, আদিল রশিদ এবং জেমি স্মিথ – তাদের বিদ্যমান দুই বছরের চুক্তির দ্বিতীয় বছরে প্রবেশ করছেন। এই চুক্তিগুলো ২০২৭ সালের গ্রীষ্ম পর্যন্ত কার্যকর থাকবে, যে সময়ে ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজ এবং বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ রয়েছে।
ব্রাইডন কার্স ডার্বির একটি নাইটক্লাবের বাইরে গ্রেপ্তার হওয়ার ঘটনায় বর্তমানে ক্রিকেট রেগুলেটরের তদন্তের মুখে রয়েছেন। রব কি জানিয়েছেন, তদন্ত চলমান থাকা সত্ত্বেও আপাতত কার্সের চুক্তিতে কোনো পরিবর্তনের সম্ভাবনা নেই। এছাড়া শোয়েব বশিরকে এক বছরের চুক্তি বাড়ানোর প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি রেহান আহমেদ, লিয়াম ডসন, সাকিব মাহমুদ, জেমি ওভারটন, অলি পোপ, ম্যাথিউ পটস এবং ফিল সল্টকেও আগামী সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চুক্তির নবায়ন দেওয়া হয়েছে।
ইসিবি এবং টিম ইংল্যান্ড প্লেয়ার পার্টনারশিপের চুক্তি অনুযায়ী, কেন্দ্রীয় চুক্তির জন্য একটি নির্দিষ্ট বাজেট বরাদ্দ থাকে। রব কি বলেন, খেলোয়াড়দের সঠিক মূল্যায়ন নিশ্চিত করার চেষ্টা করা হয় এবং বড় নামগুলো বাদ পড়লে সেই অর্থ অন্যভাবে ব্যবহারের সুযোগ তৈরি হয়। এছাড়া আটজন খেলোয়াড়কে ডেভেলপমেন্ট চুক্তি দেওয়া হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছেন জেমস কোলস, ম্যাসন ক্রেন, জশ হাল, এডি জ্যাক, বেন ম্যাককিনি, লিয়াম প্যাটারসন-হোয়াইট, থমাস রু, ম্যাথিউ রিভিস এবং মিচেল স্ট্যানলি। এই চুক্তির আওতায় খেলোয়াড়দের কাউন্টি বেতনের অর্ধেক এবং ২৫ শতাংশ অতিরিক্ত অর্থ ইসিবি প্রদান করবে। এদিকে, জ্যাক ক্রলি, টম লস, বেন স্টোকস, লুক উড এবং মার্ক উড এই তালিকায় নেই।
ইংল্যান্ডের সাদা বলের দলটি তাদের আসন্ন ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের জন্য বৃহস্পতিবার পাকিস্তানের উদ্দেশ্যে রওনা হবে। এই সিরিজে শ্রীলঙ্কাও অংশ নিচ্ছে এবং আগামী মঙ্গলবার ইংল্যান্ড তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে। সিরিজ শেষে তারা অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে।
দুই বছরের চুক্তিতে যারা রয়েছেন: জফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, সনি বেকার, জ্যাকব বেথেল, জর্ডান কক্স, হেনরি ক্রোকম্ব, স্যাম কারান, উইল জ্যাকস, জো রুট এবং জশ টাং (চুক্তি ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত কার্যকর)।