যুক্তরাষ্ট্রে বিলিয়ন ডলারের লটারি জ্যাকপট জেতার প্রলোভন এখন নিয়মিত ঘটনায় পরিণত হয়েছে, যার ফলে দেশজুড়ে লটারি টিকিটের পেছনে মানুষের ব্যয় ক্রমাগত বাড়ছে। লেন্ডিংট্রির তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে একজন আমেরিকান গড়ে ৩২৩ ডলার লটারি টিকিটের পেছনে ব্যয় করেছেন, যা গত দুই বছরে ৪.৫ শতাংশ বেড়েছে। সরকারি তথ্যমতে, লটারিতে মোট খরচের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ১১০.৪ বিলিয়ন ডলারে, যেখানে ২০২৩ সালে এই অংক ছিল ১০৯.০ বিলিয়ন এবং ২০২২ সালে ১০৩.৩ বিলিয়ন ডলার।
মেগামিলিয়নস এবং পাওয়ারবলের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে লটারির জ্যাকপট ১৫ বার ১ বিলিয়ন ডলারের মাইলফলক স্পর্শ করেছে। এর মধ্যে ১৩টি ঘটনাই গত পাঁচ বছরে ঘটেছে। হোয়ারটন স্কুলের অর্থনীতিবিদ বেঞ্জামিন লকউডের মতে, লটারির টিকিটের দাম ১ ডলার কমলে মানুষ যতটা না আগ্রহী হয়, তার চেয়ে তিনগুণ বেশি আগ্রহী হয় জ্যাকপটের সম্ভাব্য মূল্য ১ ডলার বাড়লে। অর্থাৎ, বিশাল অংকের জ্যাকপটের স্বপ্ন দেখার জন্য টিকিটের দামকে তারা সামান্য খরচ বলেই মনে করেন।
তবে এই চিত্র সব রাজ্যে সমান নয়। লেন্ডিংট্রির উপাত্ত বলছে, ২০২৪ সালে ২৮টি রাজ্যে লটারিতে মাথাপিছু খরচ কমেছে, যা বৃদ্ধির হার দেখা রাজ্যগুলোর চেয়ে এক ডজন বেশি। এর মধ্যে ওয়াইমিংয়ে ৮.০ শতাংশ এবং ওকলাহোমায় ৭.৯ শতাংশ কমেছে। এছাড়া আরও চারটি রাজ্যে অন্তত ৫ শতাংশের পতন দেখা গেছে। যদিও অনেক রাজ্যে খরচ কমেছে, তবুও জাতীয় পর্যায়ে মাথাপিছু ব্যয় সামান্য বেড়েছে, কারণ যেসব রাজ্যে খরচ বেড়েছে সেখানে বৃদ্ধির হার পতনের হারের চেয়ে বেশি ছিল।
চারটি রাজ্যে দুই অংকের প্রবৃদ্ধি দেখা গেছে। নর্থ ক্যারোলিনায় ২০.৩ শতাংশ বেড়ে মাথাপিছু খরচ ৫০৬ ডলারে পৌঁছেছে, যা মূলত ২০২৩ সালের নভেম্বরে ডিজিটাল ইনস্ট্যান্ট গেম চালুর কারণে হয়েছে। এই গেমগুলো থেকে ২০২৪ অর্থবছরে ১.৩ বিলিয়ন ডলারের বেশি আয় হয়েছে। ভার্জিনিয়া ১৮.৩ শতাংশ, অ্যারিজোনা ১৩.২ শতাংশ এবং কেনটাকি ১৩.১ শতাংশ প্রবৃদ্ধি নিয়ে তালিকার শীর্ষে রয়েছে।
সবচেয়ে বেশি লটারি খরচ করা ১০টি রাজ্যই মিসিসিপি নদীর পূর্ব দিকে অবস্থিত। এর মধ্যে ম্যাসাচুসেটস শীর্ষে রয়েছে, যেখানে মাথাপিছু গড় খরচ ৯০৪ ডলার। লেন্ডিংট্রির বিশ্লেষক ম্যাট শুলজ জানিয়েছেন, ম্যাসাচুসেটসে লটারির ইতিহাস দীর্ঘ এবং ১৯৭৪ সালে প্রথম সরকারি ইনস্ট্যান্ট লটারি সেখানেই শুরু হয়েছিল। অন্যদিকে, মিসিসিপি নদীর পশ্চিম দিকের রাজ্যগুলোতে লটারির প্রতি আগ্রহ কম। নর্থ ডাকোটা, ওয়াইমিং, মন্টানা, নিউ মেক্সিকো এবং ওকলাহোমায় মাথাপিছু খরচ ১০০ ডলারের নিচে।
লটারিতে জেতার সম্ভাবনা ৩০ কোটিতে একজনের মতো অত্যন্ত কম হওয়ায় আর্থিক উপদেষ্টারা সতর্ক করেছেন। ম্যাট শুলজ বলেন, মানুষ যেখানে দৈনন্দিন খরচ মেটাতে হিমশিম খাচ্ছে, সেখানে বছরে ১১০ বিলিয়ন ডলার লটারিতে ব্যয় করাটা উদ্বেগজনক। তিনি পরামর্শ দেন যে লটারিকে বিনিয়োগ হিসেবে না দেখে কেবল বিনোদন হিসেবে দেখা উচিত এবং ব্যক্তিগত বাজেট থেকে প্রয়োজনীয় খরচের পর বেঁচে থাকা অর্থই কেবল বিনোদনের জন্য ব্যবহার করা উচিত।