ইংলিশ কাউন্টি ক্লাব ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে চুক্তির ইতি টানা নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেছেন বর্ষীয়ান পেসার জেমস অ্যান্ডারসন। কাউন্টি দলটি তাকে নতুন করে চুক্তি না দেওয়ার বিষয়টি তাকে জাতীয় দল থেকে বিদায় নেওয়ার সময়কার স্মৃতি মনে করিয়ে দিয়েছে। ল্যাঙ্কাশায়ারেই নিজের পেশাদার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টানার ইচ্ছা থাকলেও ক্লাব থেকে এভাবে বিদায় জানানোয় কিছুটা হতাশ ৪৪ বছর বয়সী এই তারকা। বিবিসি-র পডকাস্ট ‘টেইলএন্ডারস’-এ কথা বলার সময় তিনি জানান, অন্য কোনো কাউন্টিতে খেলবেন নাকি খেলা একদমই ছেড়ে দেবেন, সে বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত তিনি নেননি।
নিজের ভবিষ্যৎ ও অবসর প্রসঙ্গে অ্যান্ডারসন বলেন, "ক্যারিয়ারের শেষটা কেমন হবে তা আমার জানা নেই, তবে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়েই সব শেষ করতে চেয়েছিলাম। আমার খেলা শেষ কি না তাও নিশ্চিত করে বলতে পারছি না, কিছুটা অপেক্ষা করে দেখতে হবে। তবে কোনো এক পর্যায়ে কেউ যদি আমাকে অবসর নিতে দিত, তাহলে খুব ভালো হতো।" পরিস্থিতি সামলে ওঠার চেষ্টা করছেন জানিয়ে তিনি বলেন, সামনের দিনগুলোতে নিজের জন্য কোনটা সেরা পথ হবে, তা ভেবে দেখার চেষ্টা করছেন তিনি।
চলতি মৌসুমে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ল্যাঙ্কাশায়ারের অধিনায়কত্ব করেন অ্যান্ডারসন। পুরো মৌসুমে বল হাতে ৫০টি উইকেট শিকার করলেও তার দল ডিভিশন টু-তে পয়েন্ট টেবিলের তলানির দিক থেকে দ্বিতীয় স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করে। এরপরই গত মাসে ক্লাবটির নতুন ক্রিকেট ডিরেক্টর পল ফারব্রেস অ্যান্ডারসনকে জানিয়ে দেন যে ২০২৭ মৌসুমের জন্য তার সঙ্গে আর চুক্তি নবায়ন করা হবে না। এই সিদ্ধান্তের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে নিজের প্রতিক্রিয়ায় অ্যান্ডারসন লিখেছিলেন, সিদ্ধান্তটি যদি তার হাতে থাকত, তবে ক্যারিয়ারের শেষটা এভাবে হতো না।
ফারব্রেসের সঙ্গে সেই বৈঠকের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরে অ্যান্ডারসন জানান, খারাপ একটি মৌসুম কাটানোর পর দল কীভাবে সামনে এগোবে তা নিয়েই কথা বলতে গিয়েছিলেন তিনি। অধিনায়ক হিসেবে বিষয়টিকে একটি সাধারণ আলোচনা বলেই ধরে নিয়েছিলেন। কিন্তু আলোচনার মাত্র দু-এক মিনিটের মধ্যেই তিনি বুঝতে পারেন, এটি কোনো দ্বিপাক্ষিক পরামর্শ নয়; বরং তাকে স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়া হচ্ছে যে তাকে ছাড়াই দল সামনে এগোতে চায়। অপ্রত্যাশিত এই সংক্ষিপ্ত কথায় তিনি বেশ স্তম্ভিত হয়ে পড়েন।
মৌসুম জুড়ে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে নিজের দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরে অ্যান্ডারসন জানান, মাঠের পারফরম্যান্স ভালো না হওয়ায় তিনি ও হেড কোচ পুরো মৌসুমজুড়েই ভাবতেন যে দলের উন্নতির জন্য তাদের আরও কিছু করার ছিল কি না। ল্যাঙ্কাশায়ারের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত শোনার পর তিনি চরম আত্মসন্দেহে ভোগেন। মানুষ হিসেবে তার নিজের মধ্যে বড় কোনো সমস্যা আছে কি না—এমন সব ভাবনায় প্রায় এক সপ্তাহ কাটে তার এবং মনে হতে থাকে তিনি হয়তো আর কখনোই ক্রিকেট খেলতে পারবেন না।
ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে বিচ্ছেদ বেদনার হলেও নতুন শুরুর সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী এই পেসার। সম্প্রতি ইতালিয়া টি-টেন লিগের উদ্বোধনী আসরের অন্যতম ফ্র্যাঞ্চাইজি নাপোলি নাইটস-এর সহ-মালিক ও অধিনায়ক হিসেবে অ্যান্ডারসনের নাম ঘোষণা করা হয়েছে। শৈশবের প্রিয় ক্লাব থেকে এভাবে বিদায় নেওয়া কষ্টকর হলেও, ভবিষ্যতের নতুন চ্যালেঞ্জ তাকে রোমাঞ্চিত করছে বলে জানান তিনি। একই সঙ্গে অ্যান্ডারসন নিশ্চিত করেন, ল্যাঙ্কাশায়ারের প্রতি তার ভালোবাসা ও সমর্থন আজীবন অব্যাহত থাকবে।