মঙ্গলবার রাতে ২৯ বছর বয়সী ডেমোক্র্যাটিক সোশালিস্ট মেলাত কিরোস মার্কিন কংগ্রেসের সদস্য হিসেবে নির্বাচিত হয়ে ইতিহাস গড়েছেন। তিনি জেন-জি প্রজন্মের প্রথম নারী যিনি এই গৌরব অর্জন করলেন। এর আগে ২০২২ সালে ফ্লোরিডার ডেমোক্র্যাটিক প্রতিনিধি ম্যাক্সওয়েল ফ্রস্ট জেন-জি থেকে প্রথম কংগ্রেস সদস্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন।
কিরোস গত জুলাই মাসে কলরাডোর প্রাইমারিতে ডেমোক্র্যাটিক প্রতিনিধি ডায়ানা ডিগেটকে পরাজিত করেন। মজার ব্যাপার হলো, ১৯৯৭ সালে ডিগেট তার দীর্ঘ কংগ্রেস ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন, আর সেই একই বছরে কিরোসের জন্ম। কংগ্রেসে তরুণ সদস্য হিসেবে যোগ দেওয়ার বিষয়ে ফ্রস্টের কাছ থেকে পাওয়া পরামর্শ সম্পর্কে কিরোস সরাসরি কিছু না বললেও জানিয়েছেন, আমাদের মতো অল্প বয়সে এই প্রতিষ্ঠানে প্রবেশের অভিজ্ঞতা কেমন হতে পারে, তা বুঝতে তিনি দারুণভাবে সহায়তা করেছেন।
নিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে কিরোস অকপটে স্বীকার করেছেন যে, কংগ্রেসে কার্যকর ভূমিকা রাখার জন্য প্রয়োজনীয় জ্ঞানের বিশাল ভাণ্ডার সম্পর্কে তিনি সচেতন এবং এটি অর্জনে সময়ের প্রয়োজন। তবে তিনি তারুণ্যকে নিজের অন্যতম বড় শক্তি হিসেবেই দেখেন। তার ভাষ্যমতে, অতীতের ঐতিহ্য বা নিয়মের বোঝা তার ওপর নেই।
ইথিওপিয়ার আদ্দিস আবাবায় জন্ম নেওয়া কিরোস শৈশবেই পরিবারের সাথে ডেনভারে চলে আসেন। তিনি ২০১৮ সালে মেরিল্যান্ডের ওয়াশিংটন কলেজ থেকে রাষ্ট্রবিজ্ঞান ও অর্থনীতিতে পড়াশোনা শেষ করেন এবং ২০২২ সালে ইউনিভার্সিটি অব নটর ডেম থেকে আইনের ডিগ্রি অর্জন করেন। ২০২৩ সালে নিউ ইয়র্ক সিটির একটি শীর্ষস্থানীয় ল ফার্মে কর্মরত থাকাকালীন তাকে বরখাস্ত করা হয়। মূলত ক্যাম্পাসে ফিলিস্তিনপন্থী শিক্ষার্থীদের প্রতিবাদের সময় ইহুদিবিদ্বেষ দমনে আইন স্কুলের ডিনদের প্রতি আহ্বান জানানো ল ফার্মগুলোর উদ্দেশ্যে তিনি একটি খোলা চিঠি লিখতে চেয়েছিলেন। তিনি ইহুদিবিদ্বেষের নিন্দা জানালেও ল ফার্মগুলোকে সতর্ক করেছিলেন যেন তারা এই bigotry-কে ইসরায়েলের বৈধতার ভূ-রাজনৈতিক প্রশ্নের সাথে গুলিয়ে না ফেলে।
এই ঘটনার পরই তিনি রাজনীতি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা শুরু করেন। কলরাডোতে ফিরে এসে তিনি ২০২৪ সালে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী জন পাডোরার প্রচারণায় যোগাযোগ পরিচালক হিসেবে যোগ দেন। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প দ্বিতীয় মেয়াদে জয়ী হওয়ার পরই তিনি নিজে নির্বাচনে দাঁড়ানোর কথা বিবেচনা করেন। কিরোসের মতে, ডেমোক্র্যাটিক পার্টি ভোটারদের সাথে সংযোগ হারিয়ে ফেলার কারণেই তারা নির্বাচনে হেরেছে।
তার নির্বাচনী প্রচারণার মূল ভিত্তি ছিল প্রজন্মের পরিবর্তন, জীবনযাত্রার ব্যয়সাধ্যতা এবং ইসরায়েলের প্রতি মার্কিন সমর্থনের বিরোধিতা। তিনি ডিগেটকে করপোরেট অনুদান গ্রহণকারী হিসেবে চিত্রিত করেন। অন্যদিকে ডিগেট তার রাজনৈতিক অভিজ্ঞতার অভাব নিয়ে সমালোচনা করেছিলেন। প্রচারণার সময় কিরোস তার পিএইচডি অধ্যয়ন সাময়িক স্থগিত করেন এবং জীবন চালানোর জন্য বারিস্তার কাজ করেছেন।
ভবিষ্যৎ ককাসের গবেষণা অনুযায়ী, ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে জেন-জি থেকে ১১৭ জন প্রার্থী কংগ্রেসে লড়ার জন্য আবেদন করেছিলেন, তবে নভেম্বরের ব্যালটে জায়গা করে নিতে পেরেছিলেন মাত্র ২৪ জন। মার্কিন সংবিধান অনুযায়ী, প্রতিনিধি পরিষদে নির্বাচিত হওয়ার ন্যূনতম বয়স ২৫ বছর এবং সিনেটের জন্য ৩০ বছর।
কংগ্রেসনাল প্রগ্রেসিভ ককাসের সদস্যরা কিরোসকে ওয়াশিংটনের নতুন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে সহায়তা করছেন। আগামী জানুয়ারিতে দায়িত্ব গ্রহণের পর কিরোস মেডিকেড এবং সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামে ট্রাম্পের কাটছাঁট করা বাজেট পুনর্বহালের ওপর জোর দিতে চান। তার অন্যান্য লক্ষ্যগুলোর মধ্যে রয়েছে ইসরায়েলে সামরিক সহায়তা বন্ধ করা, ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (ICE) বিলুপ্ত করা এবং মেডিকেয়ার ফর অল, সর্বজনীন শিশু ও বয়স্কদের যত্নের ব্যবস্থা করা। তিনি বিশ্বাস করেন, ভোটাররা তাদের নির্বাচিত প্রতিনিধিদের কাছ থেকে জীবনযাত্রার সংকট মোকাবিলায় সাহসী পদক্ষেপ আশা করেন।