গ্রাঞ্জ সংগীতের স্বর্ণযুগের অন্যতম ব্যান্ড ‘আফগান হুইগস’ (Afghan Whigs)-এর ফ্রন্টম্যান গ্রেগ ডুলি তার দীর্ঘ সংগীত ক্যারিয়ার, পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা থেকে নারীবাদ শেখার গল্প এবং ব্যান্ডের গৌরবময় প্রত্যাবর্তন নিয়ে মুখ খুলেছেন। ৬১ বছর বয়সী এই রক তারকা সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তার জীবনের নানা চড়াই-উতরাই ও ব্যক্তিগত উপলব্ধির কথা শেয়ার করেন।
ওহাইওর হ্যামিল্টনে এক ক্যাথলিক পরিবারে বড় হওয়া ডুলির শৈশব ছিল বেশ বৈচিত্র্যময়। ছোটবেলায় গির্জার অলটার বয় হিসেবে কাজ করলেও মাত্র ১২ বছর বয়সেই ধর্মের নানা বিষয় নিয়ে প্রশ্ন তুলে গির্জায় যাওয়া বন্ধ করে দেন তিনি। মূলত মা, নানি ও খালাদের কাছে বড় হওয়া ডুলির সংগীতে হাতেখড়ি হয়েছিল মায়ের চমৎকার রেকর্ড সংগ্রহের মাধ্যমে, যেখানে মোটাউন ৪৫ (Motown 45s) এবং 'জিসাস ক্রাইস্ট সুপারস্টার'-এর মতো ক্লাসিক গান ছিল। ১৯৭৩ সালে ওহাইও স্টেট ফেয়ারে ‘দ্য ফিফথ ডাইমেনশন’ ব্যান্ডের কনসার্ট দেখে মাত্র আট বছর বয়সেই রক তারকা হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন ডুলি।
১৪ বছর বয়সে প্রথম পারফর্ম করা এবং ১৫ বছর বয়সে প্রথম গান লেখা ডুলি কলেজ জীবনে র্যামোনস ও ব্ল্যাক ফ্ল্যাগের মতো ব্যান্ডের গিগ দেখে অনুপ্রাণিত হন। প্রথমে ‘ব্ল্যাক রিপাবলিকানস’ গঠন করলেও পরবর্তীতে জন কার্লি এবং রিক ম্যাককলামের সাথে মিলে আজ থেকে ৩৯ (39) বছর আগে ১৯৮৬ সালের হ্যালোইনে ‘আফগান হুইগস’ ব্যান্ডের যাত্রা শুরু করেন। ১৯৯০ সালে তাদের দ্বিতীয় অ্যালবাম ‘আপ ইন ইট’ প্রকাশের মাধ্যমে তারা বিখ্যাত সাব পপ রেকর্ডের সাথে যুক্ত হন। সে সময় গ্রাঞ্জ ধারার অন্যান্য ব্যান্ডের চেয়ে তাদের সংগীতে সোল ও ফাঙ্কের প্রভাব ছিল বেশি। তাদের দ্বিতীয় অ্যালবাম ‘কনগ্রিগেশন’ (Congregation) তৈরির সময় নির্বাণ (Nirvana) ব্যান্ডটি অপ্রত্যাশিতভাবে সুপারস্টার হয়ে ওঠে। ডুলি বলেন, ‘সেই ছেলেদের মাইকেল জ্যাকসনকে ১ (1) নম্বর স্থান থেকে সরিয়ে দিতে দেখা… সবকিছু খুব দ্রুত ঘটেছিল।’ ‘নেভারমাইন্ড’ পরবর্তী সেই স্বর্ণযুগে তাদের জীবন বদলে যায় এবং তারা একটি বড় লেবেল ‘ইলেক্ট্রা’ (Elektra)-র সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করে।
১৯৯৩ সালে মুক্তি পাওয়া ব্যান্ডের অন্যতম সফল অ্যালবাম ‘জেন্টলমেন’ ছিল ডুলির ব্যক্তিগত সম্পর্কের টানাপোড়েন এবং পুরুষ অহংবোধের এক চুলচেরা বিশ্লেষণ। ডুলি জানান, সফরে থাকার সময় নিজে একাধিক সম্পর্কে জড়ালেও, প্রেমিকা অন্য কারও সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছেন জানার পর নিজের দ্বিমুখী আচরণ বা ভন্ডামি বুঝতে পারেন তিনি। এই অ্যালবামটি তাকে নারীবাদ বুঝতে এবং পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা থেকে বের হতে সাহায্য করেছিল। ডুলি ২০০৪ (2004) সালে বলেছিলেন, যখন তিনি তার মাকে এই রেকর্ডটি শুনিয়েছিলেন, তখন ‘তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে আমি এখনও প্রেমিকা পাই’। তবে এই অ্যালবামের অত্যন্ত জনপ্রিয় গান ‘বি সুইট’-এর একটি লিরিক গণমাধ্যমে অতি-আলোচিত হওয়ায় একপর্যায়ে তিনি গানটি লাইভ পারফর্ম করা বন্ধ করে দেন।
এরপর তারা ‘ব্ল্যাক লাভ’ এবং ১৯৯৮ সালে কলাম্বিয়া রেকর্ডসের অধীনে ‘১৯৬৫’ অ্যালবাম প্রকাশ করেন। অ্যারোস্মিথের মতো ব্যান্ডের সাথে ট্যুর করলেও কাঙ্ক্ষিত বাণিজ্যিক সাফল্য না পাওয়ায় ১৯৯৯ সালে ব্যান্ডটি ভেঙে যায়। এরপর ডুলি ‘টোয়াইলাইট সিঙ্গার্স’ এবং তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু প্রয়াত মার্ক ল্যানেগানের সাথে ‘গাটার টুইনস’ প্রজেক্ট নিয়ে কাজ করেন। পাশাপাশি তিনি লস অ্যাঞ্জেলেস ও নিউ অরলিন্সে ৫ (5)টি বারের সহ-মালিকানা ব্যবসা শুরু করেন।
দীর্ঘ বিরতির পর ২০১২ সালে ব্যান্ডটি আবার একত্রিত হয়। তবে ২০১৩ সালে আরঅ্যান্ডবি সুপারস্টার আশার (Usher)-এর আমন্ত্রণে এসএক্সএসডব্লিউ (SXSW) উৎসবে তার ব্যাকিং ব্যান্ড হিসেবে পারফর্ম করার পর তারা নতুন অ্যালবাম তৈরির অনুপ্রেরণা পান। ২০১৪ সালে মুক্তি পায় তাদের পুনর্মিলন-পরবর্তী প্রথম অ্যালবাম ‘ডু টু দ্য বিস্ট’।
সম্প্রতি আফগান হুইগস তাদের নতুন অ্যালবাম ‘সফট কন্ট্রোল’ প্রকাশ করেছে। ৬১ বছর বয়সী ডুলি এখন জীবন ও মৃত্যুকে অনেক বেশি বাস্তবসম্মতভাবে দেখেন। ২০২২ সালে তার প্রিয় বন্ধু মার্ক ল্যানেগানের মৃত্যু তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। ডুলি বলেন, মৃত্যু আসলে সব ভয়ের অবসান ঘটায়। মূল লাইনআপের মধ্যে এখন কেবল ডুলি ও কার্লিই একসঙ্গে কাজ করছেন। ডুলি রসিকতা করে কার্লিকে তার ‘স্পক’ এবং নিজেকে ‘কার্ক’ হিসেবে অভিহিত করে বলেন, আফগান হুইগস এখনও একটি দুর্দান্ত ব্যান্ড এবং সংগীতই তার জীবনের একমাত্র চিরন্তন সঙ্গী।