দক্ষিণ এশিয়া, বিশেষ করে উত্তর ভারতের মানুষের জন্য দীপাবলি উৎসবের সময়টি প্রতি বছরই শীতকালীন ক্ষতিকর বায়ুদূষণের সাথে মিলে যায়। উৎসবের এই সময়ে আতশবাজির ধোঁয়া দূষিত বাতাসকে আরও বিপজ্জনক করে তোলে। শীতকালে পাকিস্তান ও চীনের কিছু অংশেও তীব্র ধোঁয়াশা দেখা দেয়, যেখানে উষ্ণ বাতাস আটকে পড়ে দূষণকে মাটির কাছাকাছি ঘনীভূত করে। এছাড়া পূর্ব ইউরোপে ঘর উষ্ণ রাখার জন্য কয়লা ও কাঠ পোড়ানো এবং পশ্চিমা বিশ্বে দাবানলের ধোঁয়া বায়ুর গুণমান কমিয়ে দেয়।
বিশ্বব্যাপী প্রায় ১০০ কোটি মানুষ দীপাবলি উদযাপন করেন। রামায়ণের মতো প্রাচীন মহাকাব্যের সাথে যুক্ত এই উৎসবে আতশবাজি পোড়ানোর ঐতিহ্য রয়েছে। জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ শ্বেতা নারায়ণ বলেন, বায়ুদূষণ দক্ষিণ এশিয়ায় সারা বছরের সমস্যা, তবে আতশবাজি এই পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে। দিল্লির মতো শহরে গত বছর সূক্ষ্ম কণা দূষণ বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার বার্ষিক নির্দেশিকার তুলনায় ১৯ গুণ বেশি ছিল। এমনকি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বায়ুমান পরিমাপক যন্ত্রগুলো তাদের সর্বোচ্চ সক্ষমতার রিডিং প্রদর্শন করেছে।
স্বাস্থ্যঝুঁকি এড়াতে বিশেষজ্ঞরা এয়ার কোয়ালিটি ইনডেক্স (AQI) নিয়মিত যাচাই করা, ভালো মানের মাস্ক ব্যবহার এবং এয়ার পিউরিফায়ার ব্যবহারের পরামর্শ দিয়েছেন। ভারতের এয়ার কোয়ালিটি ইনডেক্স অনুযায়ী, ২০১–৩০০ রিডিং 'খারাপ', ৩০১–৪০০ 'খুবই খারাপ' এবং ৪০১–৫০০ 'মারাত্মক' হিসেবে গণ্য হয়। মারাত্মক পর্যায়ের দূষণ সুস্থ মানুষের জন্যও ক্ষতিকর।
মেদান্তা হাসপাতালের বুক বিশেষজ্ঞ ডা. অরবিন্দ কুমার জানান, দূষণের মাত্রা বেশি থাকলে বাইরে বের হওয়ার সময় এন৯৫ (N95) বা এন৯৯ (N99) মাস্ক ব্যবহার করা উচিত। তিনি আরও বলেন, মাস্ক যেন সঠিকভাবে নাক, মুখ ও চিবুক ঢেকে রাখে এবং বাতাস যেন মাস্কের পাশ দিয়ে না ঢোকে। দাড়ি থাকলে মাস্কের সিল ঠিকমতো না হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তবে ২ বছরের কম বয়সী শিশুদের মাস্ক পরা উচিত নয় এবং হৃদরোগ বা ফুসফুসের সমস্যায় আক্রান্তদের চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া প্রয়োজন।
ডা. কুমারের মতে, দীর্ঘমেয়াদী বায়ুদূষণ কাশি, শ্বাসনালীর প্রদাহ, হাঁপানি, নিউমোনিয়া, হৃদরোগ এমনকি স্ট্রোকের ঝুঁকি বাড়াতে পারে। তিনি উচ্চ দূষণের সময় বাইরে কঠোর ব্যায়াম করা থেকে বিরত থাকার পরামর্শ দেন। এছাড়া ঘরের ভেতর HEPA ফিল্টারযুক্ত এয়ার পিউরিফায়ার ব্যবহারের পাশাপাশি ধূপ, মশার কয়েল ও মোমবাতি জ্বালানো এড়িয়ে চলার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।
ভারতের স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় ধোঁয়া সৃষ্টিকারী রান্না কমানো এবং কিচেন এক্সজস্ট ব্যবহারের পরামর্শ দিয়েছে। মেঝে ঝাড়ু না দিয়ে ভেজা কাপড় দিয়ে মোছার মাধ্যমে ধূলিকণা ওড়ানো কমানো সম্ভব। শ্বেতা নারায়ণ বলেন, ব্যক্তিগত সুরক্ষা ব্যবস্থা সীমিত, তাই স্থায়ী সমাধানের জন্য সরকারকে দূষণের উৎস নিয়ন্ত্রণে কার্যকর পদক্ষেপ নিতে হবে। তিনি আরও বলেন, সাধারণ মানুষের দায়িত্ব হলো সরকারকে জবাবদিহিতার আওতায় আনা।