যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল রিজার্ভ (ফেড) চেয়ারম্যান কেভিন ওয়ার্শ সতর্ক করেছেন যে, দেশটির অর্থনীতি স্থিতিশীল থাকা এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তায় (এআই) বিনিয়োগ বৃদ্ধি পাওয়া সত্ত্বেও মুদ্রাস্ফীতি এখনো অনেক বেশি। শুক্রবার জ্যাকসন হোল ইকোনমিক সিম্পোজিয়ামে বক্তৃতাকালে তিনি বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতি ও মুদ্রানীতি নিয়ে এই মূল্যায়ন তুলে ধরেন।
ওয়ার্শ জানান, শ্রমবাজার স্থিতিশীল এবং উৎপাদনের গতি সন্তোষজনক হলেও মুদ্রাস্ফীতির হার এখনো চিন্তার কারণ। গত ১২ মাসে ফেডের পছন্দের মুদ্রাস্ফীতির পরিমাপ ৩.৭ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। এমনকি গত ছয় মাসের পরিবর্তনের হার ৪.১ শতাংশ, যা কেন্দ্রীয় ব্যাংকের ২ শতাংশের লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে অনেক বেশি।
মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে পলিসি প্রণেতাদের অবশ্যই আত্মবিশ্বাসী হতে হবে যে, অন্তর্নিহিত মুদ্রাস্ফীতি পর্যাপ্ত গতিতে লক্ষ্যমাত্রার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ওয়ার্শ বলেন, গ্রীষ্মের ব্যক্তিগত ভোগ ব্যয় এবং ভোক্তা মূল্য সূচকের তথ্য প্রত্যাশার চেয়ে ভালো হলেও, এগুলো প্রমাণ করে না যে অন্তর্নিহিত প্রবণতাগুলো উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত হয়েছে। তিনি সতর্ক করে বলেন, যদি পরিস্থিতির উন্নতি না হয়, তবে মূল্য স্থিতিশীলতা অর্জনে কেন্দ্রীয় ব্যাংকের হাতে এখনো কাজ বাকি রয়েছে।
কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রে তিনি বলেন, বর্তমানে শ্রমবাজার পূর্ণ কর্মসংস্থানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং বেকারত্বের হার ঐতিহাসিকভাবে ৪.১ শতাংশে রয়েছে। এআই-এর সম্ভাবনার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, এই প্রযুক্তি সম্পর্কে বিশেষজ্ঞের পূর্বাভাসের চেয়েও দ্রুত অগ্রগতি হয়েছে। কেন্দ্রীয় ব্যাংক এই বিষয়গুলো নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে, কারণ এআই উৎপাদনের নতুন নিয়ামক হয়ে উঠতে পারে।
ওয়ার্শের এই বক্তব্য বাজারের বিনিয়োগকারীদের নজর কেড়েছে, কারণ ফেড সুদের হার নির্ধারণ করে থাকে। নেভি ফেডারেল ক্রেডিট ইউনিয়নের প্রধান অর্থনীতিবিদ হেদার লং বলেন, ওয়ার্শ সুদের হার বৃদ্ধির পথ উন্মুক্ত করেছেন। সম্ভবত সেপ্টেম্বর মাসে নয়, তবে অক্টোবর বা ডিসেম্বরে এই হার বাড়তে পারে। হেদার লং আরও বলেন, ওয়ার্শ স্পষ্টভাবেই বলেছেন যে গ্রীষ্মের মুদ্রাস্ফীতির তথ্য মুদ্রাস্ফীতিতে কোনো ‘অর্থপূর্ণ’ উন্নতির ইঙ্গিত দেয় না। বন্ড বাজার এই সংকেত পেয়ে দ্রুত সাড়া দিয়েছে। যদি নীতি নির্ধারকরা মনে করেন যে মূল্য নিয়ন্ত্রণে এখনো ‘কাজ বাকি’ আছে, তবে বাড়ি, গাড়ি এবং ব্যবসায়িক ঋণের খরচ উচ্চ পর্যায়ে থাকতে পারে বা আরও বৃদ্ধি পেতে পারে।