প্রশান্ত মহাসাগরের বুকে অবস্থিত মার্কিন দ্বীপরাজ্য হাওয়াইয়ের মাউই, লানাই ও মোলোকাই দ্বীপে আশঙ্কাজনক হারে বেড়ে গেছে ক্ষতিকর 'অক্ষ হরিণ' (Axis Deer)-এর সংখ্যা। পরিবেশের জন্য মারাত্মক হুমকি হয়ে দাঁড়ানো এই হরিণগুলোকে এখন কেবল ক্ষতিকর জীব হিসেবে না দেখে একটি মূল্যবান সম্পদ হিসেবে ব্যবহারের উদ্যোগ নিয়েছে 'মাউই নুই ভেনিসন' (Maui Nui Venison) নামের একটি প্রতিষ্ঠান। তারা এই হরিণ শিকার করে তা সুস্বাদু খাবারে রূপান্তর করছে।
এই সংকটের সূত্রপাত ১৮৬৮ সালে, যখন হংকং সরকার হাওয়াইয়ের রাজা পঞ্চম কামেহামেরিকাকে উপহার হিসেবে আটটি অক্ষ হরিণ দিয়েছিল। দক্ষিণ এশিয়ার আদি বাসিন্দা এই সুন্দর হরিণগুলোর গায়ে ছিল সোনালি চামড়া ও সাদা ফোঁটা। পরবর্তীতে ১৯৫০-এর দশকে বিনোদনমূলক শিকারের উদ্দেশ্যে এগুলোকে মাউই দ্বীপে নিয়ে আসা হয়।
বর্তমানে এই দ্বীপগুলোতে প্রায় ৬০ হাজার অক্ষ হরিণ রয়েছে, যা স্থানীয় পরিবেশকে ধ্বংস করছে। যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলের সাধারণ সাদা লেজের হরিণগুলো যেখানে কেবল অক্টোবর থেকে জানুয়ারির মধ্যে বংশবৃদ্ধি করে, সেখানে অক্ষ হরিণ সারা বছরই প্রজনন চালায়। ফলে এদের সংখ্যা জ্যামিতিক হারে বাড়ছে। এরা স্থানীয় ঘাস ও বিপন্ন উদ্ভিদ শিকড়সহ খেয়ে ফেলে জমিকে অনূর্বর করে তুলছে। ১০ ফুট উঁচু বেড়া ডিঙিয়ে বা তা ভেঙে ফেলে এরা কৃষকের ফসল ও গবাদি পশুর খাবার সাবাড় করছে।
কাহিনীর সত্যতা মেলে কাহুলুইয়ের 'আঙ্কেল লুইস সসেজ কোং'-এর মালিক জয় এনরিকসের কথায়। তিনি জানান, স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত পেঁয়াজ পাতা হরিণগুলো খেয়ে ফেলায় তারা তাদের ঐতিহ্যবাহী পর্তুগিজ ধাঁচের ব্লাড সসেজ তৈরি বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছেন। ২০১১ সালের মার্কিন অভ্যন্তরীণ বিভাগের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এই হরিণগুলো বনের নিচের স্তরের গাছপালা সাবাড় করে দিচ্ছে, যা স্থানীয় বন্য পাখিদের বেঁচে থাকার জন্য অত্যন্ত জরুরি। কোনো প্রাকৃতিক শিকারী না থাকায় এদের সংখ্যা অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়েছে। গত জানুয়ারিতে হাওয়াইয়ের গভর্নর জশ গ্রিন হরিণের কারণে সৃষ্ট খরা পরিস্থিতির জন্য জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন, যা এই সংক্রান্ত ২৫তম সরকারি ঘোষণা।
এই সংকটকে সুযোগে রূপান্তর করেছে 'মাউই নুই ভেনিসন'। প্রায় এক দশক ধরে তারা ব্যক্তিগত মালিকানাধীন খামার থেকে হরিণ শিকার করছে। মার্কিন কৃষি বিভাগের (ইউএসডিএ) কর্মকর্তাদের তত্ত্বাবধানে অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে এই শিকার প্রক্রিয়া পরিচালিত হয়। হরিণের মাংস থেকে স্টেক, কিমা, ব্রথ, জার্কি এবং অর্গান-ভিত্তিক স্বাস্থ্যকর সাপ্লিমেন্ট তৈরি করা হয়।
প্রতি রাতে আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে অবলোহিত (ইনফ্রারেড) ড্রোন, নাইট-ভিশন প্রযুক্তি এবং সামরিক বাহিনীর ব্যবহৃত বিশেষ বন্দুক নিয়ে শিকারীরা বের হন। প্রতি রাতে গড়ে ৪০ থেকে ৫৫টি হরিণ শিকার করা হয়। প্রতিটি হরিণ থেকে প্রায় ৪২ পাউন্ড মাংস পাওয়া যায়, তবে কিছু বড় পুরুষ হরিণ (যার ওজন ২০০ পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে) থেকে আরও বেশি মাংস পাওয়া যায়।
ফেব্রুয়ারির এক রাতে মাউই নুই-এর শিকারীদের সাথে গিয়ে দেখা যায়, মূলত ২০ বছরের কোঠার তরুণরা এই কাজ করেন। তারা সাত দিন কাজ ও সাত দিন ছুটি ভিত্তিতে কাজ করেন। দিনের বেলা তারা আলো নিরোধক বিশেষ কন্টেইনারে ঘুমান। রাতে ইউএসডিএ পরিদর্শকের অনুমতি নিয়ে তারা কাঁটাযুক্ত কিয়াওয়ে মেসকুইট গাছের জঙ্গল দিয়ে গাড়ি চালিয়ে যান।
ওয়াইলুকুর 'টিফানিজ' রেস্তোরাঁয় শেফ ও মালিক শেলডন সিমিওন শুকরের মাংসের পরিবর্তে এই হরিণের মাংস দিয়ে ওয়ানটন তৈরি করেন। তিনি বলেন, আমাদের একটি বন্য খাদ্য উৎস রয়েছে যা ইকোসিস্টেম নষ্ট করছে। অনেকে হরিণের মাংসের গন্ধের কারণে এটি খেতে দ্বিধা করেন, কিন্তু মাউই নুই-এর হরিণগুলোর চমৎকার স্বাদ রয়েছে এবং এটি রান্না করাও সহজ। মাউই নুই-এর হারভেস্ট স্পেশালিস্ট কেয়াহি কামারা জানান, বন্য বরাহের তুলনায় এই হরিণগুলো অনেক পরিষ্কার থাকে। তাছাড়া মোলোকাইতে এক পাউন্ড গরুর মাংসের দাম যেখানে ২০ ডলার, সেখানে এই উচ্চমানের হরিণের মাংস মাত্র ৫ ডলারে পাওয়া যায়।
হরিণ শিকারের জন্য তারা এক ধরনের বিশেষ শব্দ ব্যবহার করেন যা হাঁসের ডাকের মতো শোনায়। ইউএসডিএ-এর নিয়ম অনুযায়ী, হরিণকে কষ্ট না দিয়ে সরাসরি মাথায় গুলি করে তাৎক্ষণিকভাবে অচেতন করতে হয়। হরিণের আকারও নির্দিষ্ট হতে হয়; বেশি ছোট বা অতিরিক্ত বড় হরিণ শিকার করা হয় না।
প্রতি দুই সপ্তাহে একবার তারা পরিদর্শক ছাড়াই শিকারে যান এবং সেই মাংস মাউইয়ের স্থানীয় বাসিন্দাদের মাঝে বিনামূল্যে বিতরণ করেন। এই কর্মসূচির নাম 'হোলো আই' (Holo 'Ai), যার অর্থ 'খাদ্যের প্রবাহ'। মহামারীর সময় যখন খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছিল, তখন এই কর্মসূচি আরও সম্প্রসারিত করা হয়। হাওয়াই তার খাদ্য চাহিদার ৮৫% থেকে ৯০% মূল ভূখণ্ড থেকে আমদানি করে।
উলুপালাকুয়া র্যাঞ্চের মতো উঁচু পাহাড়ি এলাকায় অতীতে পশুপালন ও চিনি চাষের জন্য বন উজাড় করা হয়েছিল। এখন সেখানে বিপন্ন কোয়া গাছ রোপণ করা হয়েছে। হরিণ নিয়ন্ত্রণ করায় কোয়া বনের চারাগুলো বেঁচে থাকছে এবং সেখানে আদিবাসী 'আপাপানে' পাখির কলকাকলি শোনা যাচ্ছে। এমনকি বিপন্ন ওহিয়া লেহুয়া গাছও বেঁচে ফিরছে, যার ফলে মাটির নিচের পানির স্তর পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে।
সম্প্রতি ফেব্রুয়ারি ও মার্চ মাসে ভয়াবহ ঝড়ের কারণে হাওয়াইয়ের খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থা যখন ভেঙে পড়েছিল, তখনও মাউই নুই স্থানীয়দের জন্য মাংস সরবরাহ অব্যাহত রেখেছিল। কামারা বলেন, আমাদের লক্ষ্য হরিণগুলোকে পুরোপুরি নির্মূল করা নয়, বরং তাদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রাখা। আমরা মানুষের চিন্তাভাবনা পরিবর্তন করতে চাই—এগুলো ক্ষতিকর জীব নয়, বরং একটি মূল্যবান সম্পদ।