ইন্দোনেশিয়ার বিশাল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়া ভয়াবহ দাবানলের কারণে সৃষ্ট বিষাক্ত ধোঁয়াশায় ঢেকে গেছে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বিস্তীর্ণ অঞ্চল। কয়েক সপ্তাহ ধরে চলা এই দাবানলের ধোঁয়া এখন মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর ও ফিলিপাইনেও ছড়িয়ে পড়ছে। এর ফলে এই অঞ্চলের লাখ লাখ মানুষ মারাত্মক স্বাস্থ্যঝুঁকির মুখে পড়েছেন। কিছু কিছু এলাকায় বায়ু দূষণের মাত্রা বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (ডব্লিউএইচও) নির্ধারিত নিরাপদ সীমার চেয়ে ১৫ গুণেরও বেশি ছাড়িয়ে গেছে, যা অত্যন্ত অস্বাস্থ্যকর পরিবেশ তৈরি করেছে।
চলতি বছরের জুলাই মাসের মাঝামাঝি সময় থেকে সুমাত্রা এবং ইন্দোনেশিয়ান বোর্নিওতে এই দাবানল জ্বলছে। জলবায়ু পরিস্থিতিকে আরও নাজুক করে তুলেছে ‘সুপার এল নিনো’, যার প্রভাবে তীব্র খরা পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। জুলাই ও আগস্ট মাসের মধ্যে, ইন্দোনেশিয়ার স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় বন ও জমিতে লাগা আগুনের সাথে সম্পর্কিত ৫০,০০০-এরও বেশি শ্বাসকষ্টজনিত সংক্রমণের ঘটনা রেকর্ড করেছে। এই আক্রান্তদের মধ্যে ১২,০০০-এরও বেশি পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু।
দক্ষিণ কালিমান্তানের বাঞ্জারবারু শহরের একটি স্কুলের ১৯ বছর বয়সী সহকারী শিক্ষিকা রিজমা নূর ফাতিমাহ জানান, তার শ্রেণীকক্ষে ধোঁয়া এতটাই ঘন হয়ে পড়েছিল যে নিজের পা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল না। তিনি বলেন, "সব দরজা-জানালা বন্ধ রাখার পরও ঘরের ভেতর ধোঁয়া ঢুকে পড়ে। আমি জন্মের পর থেকেই এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছি। প্রতি বছরই এমনটা ঘটে, তাই আমরা প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছি। তবে এবারের পরিস্থিতি অনেক বেশি ভয়াবহ।" নিকটবর্তী পেঙ্গায়ুয়ান গ্রামের বাসিন্দা ২৩ বছর বয়সী মা মিসবাহ জানান, এই ধোঁয়াশার কারণে তার তিন বছরের মেয়ের কাশি, গলা ব্যথা ও সর্দি দেখা দিয়েছে।
ইন্দোনেশিয়া থেকে প্রায় ১,৩০০ কিলোমিটার দূরে ফিলিপাইনের দ্বীপ প্রদেশ পালাওয়ানের বাসিন্দারাও একই ধরনের সমস্যার কথা জানিয়েছেন। সেখানকার বাসিন্দা চিকিৎসক প্রিসিয়াস বানিয়াস-মেলাদ বলেন, "আমাদের হালকা মাথাব্যথা হচ্ছে। আমার এক কাজিন, যার আগে কোনো অ্যালার্জি ছিল না, তারও অ্যালার্জি দেখা দিয়েছে। আমার স্বামীর চোখ ও গলায় প্রথম চুলকানি শুরু হয়।" অন্যদিকে, মালয়েশিয়াতেও সীমান্ত পেরিয়ে আসা ধোঁয়ার কারণে বায়ুর মানের মারাত্মক অবনতি হয়েছে এবং দেশজুড়ে হাঁপানি ও চোখ ওঠার (কনজাংটিভাইটিস) মতো রোগের প্রকোপ আশঙ্কাজনকভাবে বাড়ছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, ইন্দোনেশিয়ার এই বন ও পিটল্যান্ডে (কয়লাজাতীয় জৈব মাটির স্তর) আগুন লাগার ঘটনা নতুন কিছু নয়। এই সংকটের সূত্রপাত মূলত সুহার্তো আমলের কয়েক দশকের ভূমি ব্যবহারের পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে। সে সময় কালিমান্তানের বিশাল রেইনফরেস্ট ও পিটল্যান্ড গাছ কাটা, বাগান তৈরি এবং বড় আকারের উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়েছিল। বর্তমানে বড় ধরনের এই আগুনগুলোর পেছনে মূলত বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে গড়ে ওঠা শিল্প বাগান এবং জমির ব্যাপক ব্যবহার দায়ী। পরিবেশবাদী দল, গবেষক এবং সরকারি তদন্তে বারবার উঠে এসেছে যে, কিছু কোম্পানি সস্তায় ও দ্রুত জমি পরিষ্কার করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন লাগিয়ে দেয়।
তীব্র খরা এবং এল নিনোর প্রভাবে আগুন দ্রুত ছড়ালেও, এই ধোঁয়াশার ভয়াবহতার পেছনে মানুষের কর্মকাণ্ড সরাসরি জড়িত। পিটল্যান্ড থেকে পানি নিষ্কাশন, কাঠের বাগান এবং পাম তেলের চাষের কারণে এই অঞ্চলগুলো সহজেই আগুনে পুড়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়ে। ফলে একই এলাকায় বারবার আগুন লাগার ঘটনা ঘটছে। স্থানীয় জনগোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রিত ঐতিহ্যবাহী ছোট আকারের চাষাবাদের চেয়ে শিল্পায়নের উদ্দেশ্যে বড় আকারের জমি পরিষ্কারের আগুন নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন, যা পরিবেশ ও জনস্বাস্থ্যের ওপর দীর্ঘমেয়াদী বিপর্যয় ডেকে আনছে।
সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, বোর্নিওর এই দাবানল বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ গ্রীষ্মমন্ডলীয় পিটল্যান্ড ইকোসিস্টেমকে পুড়িয়ে ধ্বংস করছে। স্বাভাবিক অবস্থায় এই পিটল্যান্ডগুলো পৃথিবীর বিশাল কার্বন ভাণ্ডার হিসেবে কাজ করে। কিন্তু বর্তমানের মতো অস্বাভাবিক শুষ্ক পরিস্থিতিতে এগুলো একেকটি বিশাল কার্বন 'বোমায়' পরিণত হতে পারে, যা বায়ুমণ্ডলে বিপুল পরিমাণ বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে দিচ্ছে।