যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানায় চলতি ২০২৬ সালে বিরল ‘মাংসখেকো ব্যাকটেরিয়া’ বা ‘ফ্লেশ-ইটিং ব্যাকটেরিয়া’র সংক্রমণে পাঁচজনের মৃত্যু হয়েছে। রাজ্যটির স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা গত ৬ আগস্ট এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন। লুইজিয়ানা ডিপার্টমেন্ট অব হেলথ জানিয়েছে, এ বছর রাজ্যটিতে এখন পর্যন্ত মোট নয়জন ভাইব্রিও ভালনিফিকাস (Vibrio vulnificus) ব্যাকটেরিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন।
আক্রান্ত হওয়া এই নয়জনেরই আগে থেকে কোনো না কোনো শারীরিক জটিলতা ছিল। সমুদ্রের পানির সংস্পর্শে আসার পর ক্ষতস্থানে সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ায় তাদের হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়। চিকিৎসকেরা জানান, এই ব্যাকটেরিয়া ক্ষতস্থানের চারপাশের মাংস ধ্বংস করে ফেলে বলে একে ‘মাংসখেকো ব্যাকটেরিয়া’ বলা হয়। যুক্তরাষ্ট্রের রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্রের (সিডিসি) তথ্য অনুযায়ী, লোনা পানি বা নদীর মোহনার আধা-লোনা পানিতে খোলা ক্ষত উন্মুক্ত হলে এই সংক্রমণ ঘটতে পারে।
উপকূলীয় অঞ্চলের তাপমাত্রা বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে পানিতে এই ব্যাকটেরিয়ার উপস্থিতি বাড়ে। লুইজিয়ানার স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, এবারের সংক্রমণের হার বিগত বছরগুলোর তুলনায় অনেক বেশি। গত ১০ বছরের একই সময়ে রাজ্যটিতে বছরে গড়ে সাতজন আক্রান্ত এবং একজনের মৃত্যুর রেকর্ড ছিল।
শুধু লুইজিয়ানা নয়, ফ্লোরিডায় সম্প্রতি এই ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণে চলতি বছরের দ্বিতীয় মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে। এছাড়া আলাবামার মোবাইল কাউন্টি হেলথ ডিপার্টমেন্ট এ বছর ১০টি ভাইব্রিওসিস কেস এবং মিসিসিপি ডিপার্টমেন্ট অব হেলথ দুটি কেস রিপোর্ট করেছে। এর আগে কানেকটিকাট, মেরিল্যান্ড, নিউ জার্সি, নিউ ইয়র্ক এবং নর্থ ক্যারোলাইনাতেও এই ব্যাকটেরিয়ার উপস্থিতি পাওয়া গেছে।
সিডিসি এবং ক্লিভল্যান্ড ক্লিনিকের তথ্যমতে, ব্যাকটেরিয়ার সংস্পর্শে আসার ২৪ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে লক্ষণ দেখা দিতে পারে। এই মারাত্মক সংক্রমণে দ্রুত টিস্যু নষ্ট হওয়া, ফোস্কা পড়া, রক্তচাপ কমে যাওয়া, জ্বর, অঙ্গহানি, সেপসিস এবং মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। আক্রান্তদের অনেকেরই নিবিড় পরিচর্যা (আইসিইউ) বা অঙ্গচ্ছেদের প্রয়োজন হয়। সিডিসি জানায়, আক্রান্তদের প্রতি ৫ জনের মধ্যে ১ জন মারা যান, অনেক সময় আক্রান্ত হওয়ার মাত্র এক বা দুই দিনের মধ্যেই মৃত্যু ঘটে।
মে থেকে অক্টোবর মাসে সমুদ্রের পানি উষ্ণ থাকায় এই ব্যাকটেরিয়ার ঘনত্ব বেশি থাকে। গ্রীষ্মমন্ডলীয় ঝড় বা হারিকেনের পর জলোচ্ছ্বাসের কারণে সমুদ্রের পানি মিঠা পানিতে প্রবেশ করায় সংক্রমণ বাড়তে পারে। এছাড়া কাঁচা বা আধাসিদ্ধ সামুদ্রিক খাবার, বিশেষ করে ঝিনুক খাওয়ার মাধ্যমেও এই সংক্রমণ হতে পারে। ক্লিভল্যান্ড ক্লিনিক জানিয়েছে, বিভিন্ন ধরনের ভাইব্রিও ব্যাকটেরিয়া ভিন্ন ভিন্ন সংক্রমণ ঘটায়, যার মধ্যে ভাইব্রিও ভালনিফিকাস সবচেয়ে মারাত্মক। অন্য এক ধরনের ভাইব্রিও ব্যাকটেরিয়ার কারণে কলেরা হয়ে থাকে।