ডিমেনশিয়া বা স্মৃতিভ্রংশ রোগের ঝুঁকি কমানোর আশায় অনেকেই এখন শিংলস বা হার্পিস জোস্টার টিকা নিতে ঝুঁকছেন। যদিও শিংলস টিকা মূলত বেদনাদায়ক র্যাশ প্রতিরোধের জন্য তৈরি, তবে সাম্প্রতিক কিছু গবেষণায় এর সঙ্গে ডিমেনশিয়া প্রতিরোধের সম্ভাব্য যোগসূত্র খুঁজে পাওয়া গেছে। এই তথ্যের ভিত্তিতে যুক্তরাজ্যসহ বিভিন্ন স্থানে শিংলস টিকার চাহিদা উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পেয়েছে।
কেমব্রিজের ৫০ বছর বয়সী বিপণন বিশেষজ্ঞ জেনি জানিয়েছেন, তার পরিবারের সদস্যদের ডিমেনশিয়ায় আক্রান্ত হতে দেখে তিনি এই রোগের বিষয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। শিংলস টিকা ডিমেনশিয়া থেকে সুরক্ষা দিতে পারে এমন সম্ভাবনা দেখে তিনি নিজে এই টিকা নিয়েছেন। জেনির মতো অনেকেই এখন ডিমেনশিয়া প্রতিরোধের আশায় ব্যক্তিগত খরচে এই টিকা নিচ্ছেন। যুক্তরাজ্যে যারা এনএইচএস-এর আওতায় বিনামূল্যে টিকা পাওয়ার যোগ্য নন, তাদের দুটি ডোজের জন্য প্রায় ৪৫০ পাউন্ড খরচ করতে হচ্ছে।
বুটস এবং সুপারড্রাগের মতো চেইন শপগুলোতে গত এক বছরে শিংলস টিকার বুকিং দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে। এর আগের বছর এই হার ছিল ৩০%। সুপারড্রাগে বুকিং বেড়েছে ৪১%। যদিও অনেকেই কেবল বেদনাদায়ক র্যাশ থেকে বাঁচতে এই টিকা নিচ্ছেন, তবে গ্রাহকদের একটি বড় অংশ ডিমেনশিয়া নিয়ে উদ্বেগের কথা জানিয়েছে। শিংলস টিকা মূলত চিকেনপক্স ভাইরাসের পুনরায় সক্রিয় হওয়া রোধে ব্যবহৃত হয়, যা শরীরে সুপ্ত অবস্থায় থাকে।
গবেষকরা মনে করছেন, ভ্যারিসেলা জোস্টার ভাইরাস (VZV) মস্তিষ্কে প্রদাহ সৃষ্টি করতে পারে, যা ডিমেনশিয়ার ঝুঁকি বাড়ায়। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, টিকাপ্রাপ্ত নারীদের মধ্যে ডিমেনশিয়ার হার ৮.৫% কম। গবেষকদের মতে, এই টিকা ডিমেনশিয়ার ঝুঁকি প্রায় ২০% কমাতে পারে। অক্সফোর্ডের গবেষক দল ২০০,০০০ মার্কিন নাগরিকের ওপর একটি বিশ্লেষণ চালিয়ে দেখেছে যে, জসটাভ্যাক্স-এর তুলনায় শিংনরিক্স টিকা নেওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে ডিমেনশিয়ার হার ১৭% কম। শিংনরিক্স টিকার অ্যাডজুভেন্ট উপাদানটি শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধিতে সহায়তা করে, যা হয়তো মস্তিষ্কের কোষের সুরক্ষায় ভূমিকা রাখছে।
তবে বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছেন যে, এই ফলাফলগুলো এখনও চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের একটি বড় পরিসরের গবেষণায় জসটাভ্যাক্স টিকার ক্ষেত্রে ডিমেনশিয়া প্রতিরোধের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। বর্তমানে ফিনল্যান্ড এবং ডেনমার্কে দুটি বড় ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল চলছে, যার ফলাফল পাওয়ার জন্য আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে।
আলঝেইমার্স রিসার্চ ইউকে-এর মতে, ডিমেনশিয়া প্রতিরোধের জন্য শিংলস টিকা দেওয়ার কোনো আনুষ্ঠানিক পরামর্শ নেই। তারা বরং সুষম খাদ্য, নিয়মিত ব্যায়াম এবং মস্তিষ্কের সক্রিয়তা বজায় রাখার মতো স্বাস্থ্যকর জীবনযাত্রার ওপর জোর দিয়েছে। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ৫০ বছর বা তার বেশি বয়সীদের জন্য এই টিকা নেওয়া নিরাপদ এবং এটি শিংলস প্রতিরোধে কার্যকর।