দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত নারী এশিয়া কাপ ২০২৬-এর একটি শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে শ্রীলঙ্কা। গত ৬ সেপ্টেম্বর (রবিবার) অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর জয় তুলে নেয় লঙ্কানরা। এই জয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের টানা তিন ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রাখল শ্রীলঙ্কা নারী দল। অন্যদিকে, প্রথমে ব্যাট করে বাংলাদেশ মাত্র ১১৪ রান সংগ্রহ করলেও বল হাতে দারুণ লড়াই করেছিল, তবে শেষ পর্যন্ত তা শ্রীলঙ্কাকে আটকানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।
ম্যাচের শুরুতে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে বাংলাদেশ ৮ উইকেটে ১১৪ রান তুলতে সক্ষম হয়। দিলারা আক্তারের ইতিবাচক সূচনার পর তিন নম্বরে নামা সোভানা মোস্তারি দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩৪ রান করেন। তবে স্পিনের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের মিডল অর্ডার ব্যাটাররা হাত খুলে খেলতে না পারায় রানের গতি ধীর হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কার চামুদি প্রবোধা দুর্দান্ত বোলিং করে বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনে ধস নামান এবং বাকি বোলাররাও তাকে যোগ্য সঙ্গ দেন।
১১৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে বাংলাদেশ বোলারদের তোপের মুখে পড়ে শ্রীলঙ্কা। মাত্র ৪৪ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে চরম সংকটে পড়ে তারা। বাংলাদেশের মারুফা আক্তার ২১ রানে ৩ উইকেট নিয়ে দুর্দান্ত এক স্পেল উপহার দেন। ১৭ ওভার শেষে শ্রীলঙ্কার সংগ্রহ যখন ৬ উইকেটে ৮৬ রান, তখনো জয়ের জন্য শেষ ১৮ বলে প্রয়োজন ছিল ২৯ রান। মনে হচ্ছিল ম্যাচটি বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রণেই রয়েছে।
কিন্তু এক প্রান্ত আগলে রেখে শ্রীলঙ্কাকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন হর্ষিতা সামারাবিক্রমা। ১৭ ওভার শেষে তিনি ৩০ বলে ২৮ রানে অপরাজিত ছিলেন। মারুফার স্পেল শেষ হওয়ার পর, ১৮তম ওভারের দ্বিতীয় বলে চার এবং তৃতীয় বলে ম্যাচের প্রথম ছক্কা মেরে খেলা শ্রীলঙ্কার নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন হর্ষিতা। শেষ ১২ বলে জয়ের জন্য প্রয়োজন দাঁড়ায় ১৩ রান। এই সময়ে ধীরগতির ওভার রেটের কারণে শাস্তির মুখে পড়ে বাংলাদেশ; শেষ দুই ওভারে ২৫-গজের বৃত্তের বাইরে মাত্র তিনজন ফিল্ডার রাখার অনুমতি পায় তারা। ১৯তম ওভারের শেষ বলে হর্ষিতা আরেকটি দর্শনীয় সোজা ছক্কা মেরে শ্রীলঙ্কার জয় প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেন।
শেষ ওভারে স্নায়ুচাপের মধ্যে হর্ষিতা জয়সূচক রানটি নেন। লেগ-বাই থেকে আসা এই রানের সময় বাংলাদেশের ফিল্ডাররা জোরালো এলবিডব্লিউর আবেদন করলেও তা নাকচ হয়ে যায়। হর্ষিতা ৩৭ বলে ৪৮ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন। এই হারের পর বাংলাদেশের সেমিফাইনালের পথ কঠিন হয়ে গেল। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতের (ইউএই) মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ, যা এখন তাদের জন্য কার্যত কোয়ার্টার ফাইনালে পরিণত হয়েছে।