অস্ট্রিয়ায় নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হওয়ার সাথে সাথে স্কুলে ১৪ বছরের কম বয়সী ছাত্রীদের হিজাব পরা নিষিদ্ধ সংক্রান্ত একটি বিতর্কিত আইন কার্যকর হয়েছে। এই আইনের আওতায় দেশের সরকারি ও বেসরকারি স্কুলগুলোতে হিজাব বা বোরকার মতো "ঐতিহ্যবাহী মুসলিম" মাথা ঢেকে রাখার পোশাক পরিধান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
রক্ষণশীল পিপলস পার্টির (ÖVP) ইন্টিগ্রেশন বিষয়ক মন্ত্রী ক্লাউডিয়া বাউয়ার এই নিষেধাজ্ঞার পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেছেন, হিজাব হলো "নিপীড়নের প্রতীক এবং শৈশব থেকেই মেয়েদের নিয়ন্ত্রণ করার একটি মাধ্যম।" তবে সমালোচকরা বলছেন, এই আইনটি দেশে মুসলিমবিদ্বেষী মনোভাব উসকে দিচ্ছে এবং এটি অসাংবিধানিকও হতে পারে।
রক্ষণশীলদের নেতৃত্বাধীন তিনটি মধ্যপন্থী দল—ÖVP, সোশ্যাল ডেমোক্র্যাটস (SPÖ) এবং লিবারেল নিওস (Neos)—এর জোট এই আইনটি নিয়ে এসেছে। তাদের দাবি, এই আইনটি "লিঙ্গ সমতার প্রতি একটি স্পষ্ট প্রতিশ্রুতি" এবং এর উদ্দেশ্য তরুণীদের অধিকার রক্ষা করা। তবে অস্ট্রিয়ার অফিশিয়াল ইসলামিক কমিউনিটি (IGGÖ)-এর কার্লা আমিনা বাগাজতি বিবিসির কাছে এই নিষেধাজ্ঞার তীব্র বিরোধিতা করেছেন। তিনি বলেন, "আমরা মনে করি এটি ধর্মীয় স্বাধীনতার মৌলিক অধিকারকে অন্যায়ভাবে খর্ব করে এবং মুসলিম মেয়েদের ওপর এর নেতিবাচক প্রভাব পড়ে।" তিনি আরও যোগ করেন যে, শিশুদের রক্ষা করার পরিবর্তে এটি একটি নির্দিষ্ট ধর্মীয় আচরণকে লক্ষ্যবস্তু করে এবং যেসব শিশুদের সহায়তা করার দাবি করা হচ্ছে, তাদেরই সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন করার ঝুঁকি তৈরি করে।
IGGÖ জানিয়েছে, যেসব মেয়ে এবং তাদের পরিবার মনে করে যে তাদের মৌলিক অধিকার ক্ষুণ্ন হচ্ছে, তারা যদি সাংবিধানিক আদালতে মামলা করতে চায় তবে সংস্থাটি তাদের আইনি লড়াইয়ে সহায়তা করবে। এর আগে ২০২০ সালে অস্ট্রিয়ার সাংবিধানিক আদালত প্রাথমিক বিদ্যালয়ে হিজাব নিষিদ্ধের একটি পূর্ববর্তী আইন বাতিল করে দিয়েছিল, কারণ সেটি অস্ট্রিয়ার ধর্মীয় নিরপেক্ষতার নীতি লঙ্ঘন করেছিল।
নতুন এই নিষেধাজ্ঞা বাস্তবায়নের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে শিক্ষকদের ওপর। কোনো ছাত্রী হিজাব পরে স্কুলে আসলে শিক্ষকরা প্রথমে ওই শিক্ষার্থী এবং তার আইনি অভিভাবকদের সাথে ধারাবাহিক আলোচনা করবেন। বারবার আইন লঙ্ঘন করা হলে শিশু সেবা সংস্থাকে অবহিত করা হবে এবং শেষ পদক্ষেপ হিসেবে অভিভাবকদের সর্বোচ্চ ৮০০ ইউরো (৬৮৫ পাউন্ড) পর্যন্ত জরিমানা করা হতে পারে। তবে শিক্ষকদের একাংশ এই আইন বাস্তবায়নের দায়িত্ব পাওয়া নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। গ্রিন পার্টির সিগি মাউরের লিবারেল নিওস দলের শিক্ষামন্ত্রী ক্রিস্টফ উইডারকেহারের সমালোচনা করে বলেন, তিনি "নতুন দ্বন্দ্ব তৈরি করছেন এবং এর দায় শিক্ষকদের ওপর চাপিয়ে দিচ্ছেন।" মাউরের উল্লেখ করেন, শিক্ষকরা ইতিমধ্যেই প্রচণ্ড চাপের মধ্যে রয়েছেন এবং তাদের ওপর এখন পুলিশের ভূমিকা চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে।
অন্যদিকে, বিরোধী দল কট্টর ডানপন্থী ফ্রিডম পার্টি (FPÖ) মনে করে বর্তমান নিষেধাজ্ঞা যথেষ্ট নয়। তারা শিক্ষার্থী ও শিক্ষক সবার জন্যই স্কুলে হিজাব ও মুখ ঢাকা পোশাকের ওপর সাধারণ নিষেধাজ্ঞা জারির দাবি জানিয়েছে। FPÖ-এর রিকার্ডা বার্গার বলেন, "অস্ট্রিয়ায় political ইসলামের কোনো স্থান নেই, এবং আমাদের স্কুলগুলোতে তো একেবারেই নয়।" সম্প্রতি ওভিপি (ÖVP) দলের নেতা তথা অস্ট্রিয়ার চ্যান্সেলর ক্রিশ্চিয়ান স্টকার রাজনৈতিক ইসলামের ওপর সাংবিধানিক নিষেধাজ্ঞার আহ্বান জানিয়ে অস্ট্রিয়ার পাবলিক ব্রডকাস্টার ওআরএফ (ORF)-কে বলেন, তিনি "ইসলামী রাষ্ট্রে বাস করতে চান না।"
উল্লেখ্য, ফ্রান্সে ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে স্কুলে হিজাব, পাগড়ি ও কিপ্পাসহ যেকোনো ধরনের দৃশ্যমান ধর্মীয় প্রতীক পরা নিষিদ্ধ রয়েছে। তবে অস্ট্রিয়ার এই আইনটি ফরাসি আইনের চেয়ে ভিন্ন, কারণ এটি বিশেষভাবে মুসলিম নারীদের মাথা ঢেকে রাখার পোশাককে লক্ষ্যবস্তু করেছে। অবশ্য ফ্রান্স, বেলজিয়াম ও ডেনমার্কের মতো অস্ট্রিয়াতেও জনসমক্ষে পুরো মুখ ঢাকা নেকাব বা বোরকা পরা নিষিদ্ধ। হিজাব নিষিদ্ধের এই পদক্ষেপের বিরুদ্ধে গত ফেব্রুয়ারিতে ভিয়েনায় এক ১১ বছর বয়সী ছাত্রী "আমার হিজাব, আমার সিদ্ধান্ত" লেখা ব্যানার নিয়ে প্রতিবাদ জানিয়েছিল। ইউরোপজুড়ে এমন প্রবণতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে বাগাজতি বলেন, ইউরোপে একটি "উদ্বেগজনক প্রবণতা" দেখা যাচ্ছে যেখানে জটিল সামাজিক চ্যালেঞ্জগুলোকে কেবল সংখ্যালঘু গোষ্ঠীকে লক্ষ্য করে নেওয়া কিছু প্রতীকী পদক্ষেপে রূপ দেওয়া হচ্ছে, যা মূল সমস্যার সমাধান করে না।