কেনিয়ায় বসবাসরত বিদেশি ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী ও শ্রমিকদের বিরুদ্ধে সরকারের আকস্মিক কঠোর অভিযানের ঘোষণায় চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। বিশেষ করে বুরুন্ডি ও অন্যান্য প্রতিবেশী দেশের নাগরিকরা হয়রানি ও কর্মসংস্থান হারানোর ভয়ে তড়িঘড়ি করে দেশ ছাড়ার চেষ্টা করছেন। নাইরোবিতে বুরুন্ডিয়ান দূতাবাসে ট্রাভেল ডকুমেন্টের জন্য দীর্ঘ লাইন এবং সীমান্ত এলাকায় অনেক মানুষের আটকে পড়ার খবর পাওয়া গেছে।
গত সপ্তাহে নাইরোবির স্টেট হাউসে কেনিয়ার ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের উদ্দেশ্যে দেওয়া এক ভাষণে প্রেসিডেন্ট উইলিয়াম রুটো ঘোষণা করেন, আগামী ৭ সেপ্টেম্বরের মধ্যে বিদেশি ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের ব্যবসা গুটিয়ে নিতে হবে। তিনি সংসদাধীন একটি বিলের কথা উল্লেখ করেন যা বিদেশিদের ক্ষুদ্র ব্যবসা থেকে বাদ দিতে এবং কিছু কাঁচামাল স্থানীয়ভাবে সংগ্রহের বাধ্যবাধকতা তৈরি করতে চায়। তিনি বলেন, এই ধরনের নিচু স্তরের কাজগুলো কেবল কেনিয়ার নাগরিকদের জন্যই সংরক্ষিত থাকা উচিত। এই বক্তব্যের পর থেকেই কেনিয়ায় অবস্থানরত বিদেশিদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। অনেকেই মনে করছেন, কেনিয়ার সাধারণ নাগরিকরা প্রেসিডেন্টের এই বক্তব্যকে বিদেশিদের তাড়িয়ে দেওয়ার সবুজ সংকেত হিসেবে গ্রহণ করেছে।
গত নয় বছর ধরে নাইরোবির রাস্তায় টুকটুক (তিন চাকার গাড়ি) চালিয়ে জীবিকা নির্বাহ করছেন বুরুন্ডির নাগরিক এনদাইকেচ আলি। ট্রাফিক জ্যাম ছাড়া কেনিয়া নিয়ে তাঁর আর কোনো বড় উদ্বেগ ছিল না। কিন্তু প্রেসিডেন্টের ঘোষণার পর তিনি বলেন, "আগে কেনিয়োরা অনেক বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু এখন তারা আমাদের বিরুদ্ধে চলে গেছে। এমনকি শিশুরাও আমাদের হুমকি দিচ্ছে। মনে হচ্ছে আমাদের ওপর যেন কোনো হিংস্র কুকুর লেলিয়ে দেওয়া হয়েছে এবং আমরা তার কামড় খেয়েছি।" কাজ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বাড়িভাড়া ও খাবারের খরচ মেটাতে না পেরে আলি এখন সপরিবারে দেশে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছেন।
এই অভিযানের ফলে অনেক পরিবার বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ার ঝুঁকিতে পড়েছে। ২০১৯ সাল থেকে কেনিয়ায় থাকা 'প্রস্পার' নামে এক বুরুন্ডিয়ান নাগরিক জানান, এক কেনীয় নারীর সঙ্গে তাঁর সন্তান রয়েছে। এখন দেশ ছাড়তে হলে তাঁকে পরিবার রেখেই চলে যেতে হবে, যা অত্যন্ত বেদনাদায়ক। নাইরোবির মাজেঙ্গো এলাকার বাসিন্দা গ্রেস ওয়ামাইথা জানান, প্রেসিডেন্টের ৩ সেপ্টেম্বরের নির্দেশনার পরদিনই তাঁর বুরুন্ডিয়ান স্বামী দেশ ছেড়ে চলে গেছেন। এখন পাঁচ সন্তানকে নিয়ে তিনি চরম বিপাকে পড়েছেন এবং কাপড় ধোয়ার কাজ করে সংসার চালানোর চেষ্টা করছেন। নাইরোবির আরেক বাসিন্দা লিমা কাবুরা, যাঁর স্বামী তানজানিয়ান, তিনি মনে করেন প্রেসিডেন্টের এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে নেওয়া হয়েছে।
নাইরোবি এবং অন্যান্য প্রধান শহরগুলোতে সেলুন, কনস্ট্রাকশন, মোটরসাইকেল ট্যাক্সি চালনা, ফুটপাতে হকারি এবং কাপড়, খাবার ও গৃহস্থালি সামগ্রী বিক্রির মতো কাজে প্রচুর বিদেশি নিয়োজিত আছেন। আটটি দেশের আঞ্চলিক জোট ইস্ট আফ্রিকান কমিউনিটি (ইএসি)-র নিয়ম অনুযায়ী জনগণের মুক্ত চলাচল অনুমোদিত হলেও চাকরি ও দীর্ঘমেয়াদী বসবাসের জন্য পারমিট প্রয়োজন। কেনিয়ার আইনে শরণার্থীদের কাজ করার অধিকার থাকলেও তাদের উপযুক্ত নথিপত্র থাকতে হয়। নাইরোবির ইরিত্রিয়ান কমিউনিটির সমন্বয়ক ফিলমন ইয়োব জানান, প্রেসিডেন্টের ঘোষণার পর হয়রানির ভয়ে অনেক ইরিত্রিয়ান ও ইথিওপিয়ান তাদের ব্যবসা বন্ধ করে ঘরে অবস্থান করছেন।
এই কঠোর পদক্ষেপ কেবল প্রতিবেশী দেশগুলোর সঙ্গেই কূটনৈতিক টানাপোড়েন তৈরি করেনি, বরং এর অর্থনৈতিক প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। বুরুন্ডির পররাষ্ট্রমন্ত্রী হুঁশিয়ারি দিয়েছেন যে, বুরুন্ডিয়ানদের বিরুদ্ধে এমন বিদ্বেষমূলক আচরণের প্রভাব বিদেশে থাকা কেনীয়দের ওপরও পড়তে পারে। পরিস্থিতি সামাল দিতে কেনিয়ার পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তা কোরির সিং'ওেই বুরুন্ডিয়ান দূতাবাসে গিয়ে দুঃখ প্রকাশ করেছেন এবং তাদের নিরাপত্তার আশ্বাস দিয়েছেন। এছাড়া, সরকার এখন নথিপত্রহীন বিদেশি ব্যবসায়ীদের জন্য নিবন্ধন ও স্থানীয় আইন মেনে চলার জন্য ৯০ দিনের সময়সীমা ঘোষণা করেছে। এই নিবন্ধন চলাকালীন তাদের বৈধ হিসেবে গণ্য করা হবে।
সমালোচকরা প্রেসিডেন্টের এই সিদ্ধান্তকে সস্তা জনপ্রিয়তাবাদী পদক্ষেপ বলে আখ্যা দিয়েছেন। একাডেমিক হেসবন উইলা বলেন, প্রেসিডেন্টের বক্তব্য ভুলভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে এবং এই বিষয়ে আরও কূটনৈতিক উপায়ে কথা বলা উচিত ছিল। অর্থনীতিবিদ ওধিয়াম্বো রামোগি বলেন, কেনিয়া গত বছর বুরুন্ডিতে ৫ কোটি ৬০ লাখ ডলারের পণ্য রপ্তানি করেছে। ক্ষুদ্র হকারদের তাড়িয়ে দেওয়ার এই সিদ্ধান্ত কেনিয়ার অর্থনীতির জন্যই ক্ষতিকর হবে, কারণ এতে বাজার প্রতিযোগিতা নষ্ট হবে।
তিনি উল্লেখ করেন যে কেনিয়া গত বছর বুরুন্ডিতে ৫ কোটি ৬০ লাখ ডলার (৪ কোটি ১০ লাখ পাউন্ড) রপ্তানি আয় করেছে। তিনি আরও বলেন যে প্রতিযোগিতা উন্মুক্ত রাখলে দেশ উপকৃতই হবে, কারণ "বিদেশিদের বাদ দেওয়ার অর্থ হলো আপনি প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ চান না"।
"এখন, আপনি যদি একটি দেশ থেকে ৫ কোটি ৬০ লাখ ডলার আয় করেন, তবে কেন আপনি এমন একজন হকারকে নিয়ে চিন্তিত হবেন যিনি মাসে হয়তো মাত্র ২০০ ডলার উপার্জনের চেষ্টা করছেন?"
প্রেসিডেন্ট রুটো অবশ্য কেবল ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের ওপরই ক্ষান্ত হননি। এর একদিন পর তিনি ভারতের টাটা কেমিক্যালস কোম্পানিকেও কায়জিয়াদো কাউন্টির স্থানীয় মাসাই সম্প্রদায়কে পর্যাপ্ত সুবিধা না দেওয়ার অভিযোগে দেশ ছাড়ার নির্দেশ দেন। টাটা কেমিক্যালস দীর্ঘদিন ধরে লেক মাগাদিতে সোডা অ্যাশ উত্তোলন করে আসছিল, যা ১৯১১ সালে ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমল থেকে শুরু হয়েছিল।
সমালোচনার মুখে আগামী বছর পুনর্নির্বাচনের মুখোমুখি হতে যাওয়া প্রেসিডেন্ট রুটোর মুখপাত্র এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, কেনিয়া একটি উন্মুক্ত ও নিরাপদ দেশ হিসেবেই থাকবে এবং বৈধভাবে থাকা সবার অধিকার রক্ষা করবে। তবে সমালোচকদের মতে, প্রেসিডেন্টের এই পদক্ষেপ কেনিয়ার অর্থনীতির ক্ষতি করবে।