সালমান আগা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক স্মরণীয় প্রত্যাবর্তন ঘটালেন। ইংল্যান্ড সফর চলাকালীন পাকিস্তানের টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার বিতর্কিত সিদ্ধান্তের মাত্র দুই সপ্তাহ পর, প্রেসিডেন্টস ট্রফির প্রথম রাউন্ডে কিংসমেক একাডেমির হয়ে ৩৩৬ বলে অপরাজিত ৩০০ রানের এক মহাকাব্যিক ইনিংস খেলেছেন তিনি। অ্যাবোটাবাদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মার্কখোর আইটি সলিউশনসের বিপক্ষে খেলা এই ইনিংসে তিনি নিজের আগের সর্বোচ্চ ১৬৯ রানকে ছাড়িয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করেন।
পিসিবি কর্তৃক প্রকাশিত এক ভিডিও বার্তায় সালমান আগা বলেন, "গত কয়েকটি সিরিজে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আমার ফর্ম আশানুরূপ ছিল না। ফর্ম ফিরে পেতে খেলায় কিছু পরিবর্তন আনা খুব সহায়ক হতে পারে। আমিও আমার ব্যাটিংয়ে সামান্য কিছু পরিবর্তন এনেছি, যা আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। আমি অত্যন্ত আনন্দিত, কারণ এমন মাইলফলক জীবনে একবারই আসে।"
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সাম্প্রতিক সময়ে রান পেতে বেশ ভুগতে হয়েছে এই ব্যাটারকে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম দুটি ম্যাচে পাকিস্তান হেরে যাওয়ার পর লর্ডস টেস্টের দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। শেষ পর্যন্ত পাকিস্তান ৩-০ ব্যবধানে সিরিজটি হারে। লর্ডস টেস্টের আগে শেষ তিন টেস্টের পাঁচ ইনিংসে তিনি মাত্র ৪৫ রান করতে পেরেছিলেন। হেডিংলিতে অনুষ্ঠিত প্রথম টেস্টে বাবর আজমের আঙুলের চোটে পড়ার কারণে সালমান দলে সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে লর্ডস টেস্টে বাবর ফিরে এলে তাকে জায়গা ছেড়ে দিতে হয়। পরবর্তীতে দুই টেস্টে হারের পর সালমানসহ আরও ছয়জন খেলোয়াড় এবং কোচ সরফরাজ আহমেদ ও উমর গুলকে সফরকারী দল থেকে বাদ দেওয়া হয়।
পিসিবির নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তির নিয়ম অনুযায়ী, টেস্ট বিশেষজ্ঞ (এ ক্যাটাগরি) এবং টেস্ট ও ওয়ানডে বিশেষজ্ঞ (এবি ক্যাটাগরি) ক্রিকেটারদের জন্য বছরে যথাক্রমে অন্তত ছয়টি ও চারটি ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। সালমান আগা গত তিন বছরে মাত্র তিনটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছিলেন। সালমানের পাশাপাশি পাকিস্তানের আরেক তারকা ক্রিকেটার শাহীন শাহ আফ্রিদিও ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন। ২০১৯ সালের পর পাকিস্তানে কোনো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ না খেলা আফ্রিদি পেশোয়ারের ইমরান খান স্টেডিয়ামে গনির বিপক্ষে খান রিসার্চ ল্যাবরেটরিজের হয়ে খেলছেন।
ঘরোয়া ক্রিকেটের গুরুত্ব নিয়ে সালমান বলেন, "একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের জন্য ঘরোয়া ক্রিকেট খেলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি মনে করি সুযোগ পেলেই প্রত্যেক ক্রিকেটারের ঘরোয়া ক্রিকেট খেলা উচিত। আমি সেটাই করি এবং ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরতে পেরে আমার খুব ভালো লাগছে।"
কিংসমেক একাডেমির দলে সালমান ছাড়া একমাত্র টেস্ট ক্রিকেটার ছিলেন মুহাম্মদ হুরাইরা। তবে সালমানের এই দুর্দান্ত ইনিংস দলটিকে বিপর্যয় থেকে টেনে তোলে। একপর্যায়ে ৭২ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়া কিংসমেকের হাল ধরেন সালমান ও মোহাম্মদ সুলেমান। চতুর্থ উইকেটে তারা ২৭৪ রানের চমৎকার জুটি গড়েন। হায়দরাবাদের ২৭ বছর বয়সী ক্রিকেটার সুলেমান, যার ২৮টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে, এই ম্যাচে তার ষষ্ঠ প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি তুলে নেন।
সালমান আরও বলেন, "আমি ঘরোয়া ক্রিকেট খেলতে পছন্দ করি এবং এখানে ফিরে আসাটা উপভোগ করি। কারণ আন্তর্জাতিক স্তরে যাওয়ার আগে আমি এখানে ১০ বছর কাটিয়েছি। আমরা ৭২ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে কঠিন পরিস্থিতিতে ছিলাম। আমি সুলেমানকে বলেছিলাম আমাদের একটি জুটি গড়া দরকার, কারণ এই কন্ডিশনে উইকেটে টিকে থাকতে পারলে বড় স্কোর করা সম্ভব। আমি মাইলফলক বা সেঞ্চুরির কথা ভাবছিলাম না, বরং প্রতিটি বল মনোযোগ দিয়ে খেলার চেষ্টা করছিলাম।" এই দুর্দান্ত ইনিংসটি তিনি তার পরিবারকে উৎসর্গ করে বলেন, "আমার ফর্ম ভালো যাচ্ছিল না এবং এটি ছিল একটি চ্যালেঞ্জিং সময়। তাই আমি এই ইনিংসটি আমার পরিবারকে উৎসর্গ করছি।"