গ্রীষ্মের দীর্ঘ ও উষ্ণ দিনগুলো ধীরে ধীরে বিদায় নিচ্ছে। এর সাথে সাথেই শুরু হয়েছে হালকা শীতল আবহাওয়া ও শরতের আমেজ। এই ঋতু পরিবর্তনের আনুষ্ঠানিক সূচনা হয় শরৎকালীন বিষুব বা অটামনাল ইকুইনক্সের মাধ্যমে। ল্যাটিন শব্দ 'আকুয়াস' (aequus) যার অর্থ সমান এবং 'নক্স' (nox) যার অর্থ রাত, এই দুই শব্দের সমন্বয়েই তৈরি হয়েছে ইকুইনক্স শব্দটি। এটি এমন একটি বিশেষ দিনকে নির্দেশ করে, যখন দিন ও রাতের দৈর্ঘ্য প্রায় সমান থাকে।
পৃথিবীর কক্ষপথের কারণে প্রতি বছর শরৎকালীন বিষুবের তারিখ সবসময় একই থাকে না। সাধারণত ২২ বা ২৩ সেপ্টেম্বর সূর্য সরাসরি বিষুবরেখার ওপর অবস্থান করে। টাইম অ্যান্ড ডেট-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালে ২২ সেপ্টেম্বর ইডিটি সময় রাত ৮টা ৫ মিনিটে সূর্যের কেন্দ্র সরাসরি বিষুবরেখার ওপর থাকবে। উত্তর গোলার্ধে এই সময় থেকে সূর্য আকাশের কিছুটা নিচুতে অবস্থান করবে এবং ২১ ডিসেম্বর শীতকালীন অয়নকাল বা উইন্টার সলস্টিস পর্যন্ত দিনের দৈর্ঘ্য ক্রমশ ছোট হতে থাকবে।
শরৎকাল শুরুর দুটি ভিন্ন পদ্ধতি রয়েছে। আবহাওয়া সংক্রান্ত বা মেটিওরোলজিক্যাল শরতের শুরু হয় ১ সেপ্টেম্বর থেকে। অ্যাকুওয়েদারের আবহাওয়াবিদ পেইটন সিমার্সের মতে, আবহাওয়াবিদরা বছরকে চারটি তিন মাসের ঋতুতে ভাগ করেন, যাতে আবহাওয়া ও জলবায়ুর পরিসংখ্যান হিসাব করা এবং তুলনা করা সহজ হয়। অন্যদিকে, মহাজাগতিক শরৎ শুরু হয় বিষুবের মাধ্যমে। সিমার্স আরও জানান, এই বিষুবটি ঘটে যখন সূর্য দক্ষিণ দিকে যাওয়ার সময় মহাজাগতিক বিষুবরেখা অতিক্রম করে, কারণ এই সময় দক্ষিণ গোলার্ধে মহাজাগতিক বসন্ত শুরু হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের অনেক এলাকায় এই মাস থেকেই শীতল আবহাওয়া শুরু হবে। তবে দক্ষিণ ও পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যগুলোতে মাঝে মাঝে উষ্ণ আবহাওয়া দেখা যেতে পারে। গাছপালার পাতার রঙ পরিবর্তনের বিষয়ে সিমার্স বলেন, উত্তর যুক্তরাষ্ট্রের কিছু অঞ্চল এবং উত্তর-পূর্বাঞ্চলে অক্টোবরের শুরু থেকে এবং নভেম্বরের শুরুর দিকে দক্ষিণ দিকে পাতার রঙ পরিবর্তনের চূড়ান্ত রূপ দেখা যাবে।
মহাজাগতিকভাবে শরৎ ও বসন্তের শুরু হয় যথাক্রমে সেপ্টেম্বর ও মার্চের ইকুইনক্সের মাধ্যমে। অন্যদিকে, ডিসেম্বর ও জুনের অয়নকাল বা সলস্টিস নির্দেশ করে শীত ও গ্রীষ্মের শুরু। শীতকালীন অয়নকালে সূর্য আকাশে তার সর্বনিম্ন বিন্দুতে এবং গ্রীষ্মকালীন অয়নকালে সর্বোচ্চ বিন্দুতে অবস্থান করে। আগামী তিন মাস, অর্থাৎ ডিসেম্বরে শীতকালীন অয়নকাল না আসা পর্যন্ত দিনের আলোর পরিমাণ প্রতিদিন কমতে থাকবে।