মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প আসন্ন নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফলাফলকে বিতর্কিত করতে এবং নিজের পক্ষে চ্যালেঞ্জ জানাতে এখন থেকেই মাঠ প্রস্তুত করছেন। যদিও মার্কিন সংবিধানে নির্বাচন প্রক্রিয়ার ওপর প্রেসিডেন্টের সরাসরি কোনো ক্ষমতা নেই, তবুও ট্রাম্পের এই তৎপরতা মার্কিন নির্বাচন ব্যবস্থার জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে বলে সতর্ক করছেন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা। অ্যারিজোনার সেক্রেটারি অব স্টেট এবং নির্বাচন তদারকির দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আদ্রিয়ান ফন্টেস স্পষ্ট ভাষায় বলেছেন, মার্কিন নির্বাচনের জন্য এই মুহূর্তে এক নম্বর হুমকি হলো হোয়াইট হাউস থেকে ক্রমাগত ছড়ানো মিথ্যাচার।
ডোনাল্ড ট্রাম্পের বর্তমান জনপ্রিয়তা মাত্র ৩৭ শতাংশে নেমে এসেছে। ঐতিহাসিকভাবে মধ্যবর্তী নির্বাচনে ক্ষমতাসীন দল সাধারণত ভালো করতে পারে না। ফলে আসন্ন নভেম্বরের নির্বাচনে মার্কিন সিনেট, প্রতিনিধি সভা এবং রাজ্য ও স্থানীয় নির্বাচনে রিপাবলিকানদের আসন হারানোর আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। এই পরিস্থিতিতে ট্রাম্প আবারও ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ফলাফলকে ‘অবৈধ’ দাবি করে মার্কিন টেলিভিশন চ্যানেলে প্রচার চালাচ্ছেন এবং দাবি করছেন যে মার্কিন নির্বাচন ব্যবস্থা কারচুপি ও চুরির ঝুঁকিতে রয়েছে।
নির্বাচন আইন ও মামলা পরিচালনাকারী সংস্থা ‘প্রটেক্ট ডেমোক্রেসি’-র নির্বাচনী আইন দলের প্রধান বেন বারউইক জানান, মার্কিন নির্বাচন ব্যবস্থা কেন্দ্রীয় সরকার পরিচালনা করে না, বরং এটি পরিচালনা করে রাজ্য ও স্থানীয় প্রশাসন। ফলে নির্বাচনের ওপর প্রেসিডেন্টের আসলে কোনো সরাসরি ক্ষমতা নেই। তবে ক্ষমতার এই সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও ট্রাম্প ও তাঁর সহযোগীরা বিভিন্ন উপায়ে নির্বাচন প্রক্রিয়াকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছেন।
কনজারভেティブ সংখ্যাগরিষ্ঠ মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট ‘ভোটিং রাইটস অ্যাক্ট’-এর একটি বড় অংশ বাতিল করার পর ট্রাম্পের উসকানিতে বেশ কয়েকটি রাজ্য কংগ্রেসের নির্বাচনী মানচিত্র পুনর্নির্ধারণ করেছে। যেমন, লুইজিয়ানা রাজ্য তাদের পূর্বের চারটি রিপাবলিকান ও দুটি ডেমোক্রেটিক আসনের মানচিত্র বদলে নতুন মানচিত্র তৈরি করেছে, যার ফলে আসন্ন নির্বাচনে রিপাবলিকানরা রাজ্যের ছয়টি আসনের মধ্যে পাঁচটিই পেতে পারে। এমন পদক্ষেপগুলো মূলত ভবিষ্যতের নির্বাচনের ফলাফল নিজেদের পক্ষে নেওয়ার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে।
ডাকযোগে ভোটদান (মেইল-ইন ব্যালট) সীমিত করার জন্য ট্রাম্প জোর তৎপরতা চালাচ্ছেন। ট্রাম্প নিজে ডাকযোগে ভোট দিলেও একে তিনি "প্রতারণা" বলে আখ্যায়িত করেছেন। আটটি অঙ্গরাজ্য এবং ডিস্ট্রিক্ট অব কলম্বিয়া প্রায় সম্পূর্ণভাবে ডাকযোগে ভোটের ওপর নির্ভরশীল। ট্রাম্পের নির্দেশে মার্কিন ডাক বিভাগ (ইউএসপিএস) একটি নিয়ম প্রস্তাব করেছিল, যার মাধ্যমে ভোটারদের তথ্য কেন্দ্রীয় সরকারকে দিতে বাধ্য করার চেষ্টা করা হয়। তবে আদালত এই নির্বাহী আদেশকে অসাংবিধানিক বলে রায় দিয়েছেন। ‘লিগ অব উইমেন ভোটারস’ এবং এনএএসিপি এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আইনি লড়াই চালিয়েছে। লিগ অব উইমেন ভোটারস-এর সিইও সেলিনা স্টুয়ার্ট জানান, প্রাথমিক নির্বাচনের আগেই এই অপচেষ্টা রুখে দেওয়া ভোটারদের অধিকার রক্ষায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
ভোটিং মেশিন নিয়ে ট্রাম্প বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছেন। গত ১৬ জুলাই এক টেলিভিশন ভাষণে ট্রাম্প দাবি করেন, চীন মার্কিন নির্বাচন ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় হ্যাকিং ঘটিয়ে ২২০ মিলিয়ন ভোটারের তথ্য হাতিয়ে নিয়েছে। তবে মার্কিন গোয়েন্দাদের অবমুক্ত নথিতে দেখা গেছে, চীন ২০২২ সালে কেবল উন্মুক্ত নির্বাচনী তথ্য ডাউনলোড করেছিল এবং নির্বাচনে কোনো হস্তক্ষেপ করেনি। বিশেষজ্ঞরা আশঙ্কা করছেন, নির্বাচনের পর ভোট গণনা ব্যাহত করতে ট্রাম্প জাতীয় নিরাপত্তার অজুহাতে কিছু এলাকায় ভোটিং মেশিন ব্যবহারে বাধা দিতে পারেন। যেমনটি জর্জিয়ার ফুলটন কাউন্টিতে দেখা গিয়েছিল, যেখানে একটি এফবিআই অভিযানের মাধ্যমে ২০২০ সালের ব্যালট জব্দ করা হয়েছিল।
নির্বাচনী নিরাপত্তা ব্যবস্থার সুরক্ষাকবচগুলোকেও ট্রাম্প প্রশাসন দুর্বল করে দিচ্ছে। মার্কিন ফেডারেল সংস্থা ‘ইলেকশন অ্যাসিস্ট্যান্স কমিশন’-এর ডেমোক্র্যাট কমিশনারদের ট্রাম্প বরখাস্ত করেছেন এবং রিপাবলিকানদের পদত্যাগ করতে দিয়েছেন, যার ফলে সংস্থাটি এখন কমিশনারহীন। এছাড়া ইলন মাস্কের নেতৃত্বাধীন তথাকথিত ‘ডিপার্টমেন্ট অব গভর্নমেন্ট এফিশিয়েন্সি’ বা সরকারি দক্ষতা বিভাগের ব্যয় সংকোচন অভিযানের অংশ হিসেবে ‘সাইবার সিকিউরিটি অ্যান্ড ইনফ্রাস্ট্রাকচার সিকিউরিটি এজেন্সি’ (সিআইএসএ)-র এক-তৃতীয়াংশ কর্মী ছাঁটাই করা হয়েছে, যার মধ্যে নির্বাচনী সাইবার নিরাপত্তা তদারকি দলটিও রয়েছে। ‘অল ভোটিং ইজ লোকাল’-এর সিইও হানা ফ্রাইড এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে বলেন, নির্বাচন সুরক্ষিত করার দাবি করে আবার সেই সুরক্ষাকারী সংস্থাকেই পঙ্গু করে দেওয়ার বিষয়টি চরম পরিহাসের।
কংগ্রেসে আটকে থাকা ‘সেভ অ্যাক্ট’ (Save Act)-এর মাধ্যমে ভোটারদের নিবন্ধনের জন্য পাসপোর্ট বা জন্ম সনদ প্রদর্শন বাধ্যতামূল করার চেষ্টা করা হচ্ছে। প্রচারণাকারীদের মতে, এই আইন পাস হলে কৃষ্ণাঙ্গ, আদিবাসী, বয়স্ক এবং শিক্ষার্থীরা বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন। আইনটি পাস না হলেও বিচার বিভাগ বা হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের মাধ্যমে রাজ্যগুলোর ওপর ভোটার তালিকা থেকে নাম বাদ দেওয়ার জন্য চাপ সৃষ্টি করা হতে পারে।
নির্বাচনী কেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের ভয়ভীতি দেখানোর ঘটনাও ঘটছে। স্টিভ ব্যাননের মতো ট্রাম্পের কট্টর সহযোগীরা ভোটকেন্দ্রে আইসিই (ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টмс এনফোর্সমেন্ট) বা ফেডারেল আইন প্রয়োগকারী সংস্থা মোতায়েনের দাবি তুলেছেন। অ্যারিজোনায় সশস্ত্র ঠিকাদারদের মাধ্যমে ভোটারদের ভয় দেখানোর ঘটনার পর ‘লিগ অব উইমেন ভোটারস’ আদালতের মাধ্যমে ২৪ ঘণ্টার মধ্যে তা বন্ধ করতে সক্ষম হয়।
জর্জিয়ার স্টেট সিনেটর এবং নির্বাচন বিশেষজ্ঞ সায়রা ড্র্যাপার সতর্ক করেছেন যে, ট্রাম্পের এই উসকানিমূলক বক্তব্য ভোটারদের মধ্যে তীব্র বিভাজন তৈরি করছে এবং অনুসারীদের এক ধরণের ‘পদাতিক বাহিনীতে’ পরিণত করছে। ইতিমধ্যেই অ্যারিজোনায় ২০২০ ও ২০২২ সালের নির্বাচনী ফলাফল বাতিলের আইনি লড়াইয়ে নেতৃত্ব দেওয়া অ্যালেক্স কোলোডিনের মতো ব্যক্তিরা এখন অ্যারিজোনার সেক্রেটারি অব স্টেট পদের জন্য রিপাবলিকান প্রার্থী হয়েছেন।
পরিশেষে, অ্যারিজোনার সেক্রেটারি অব স্টেট আদ্রিয়ান ফন্টেস ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, "এই কেন্দ্রীয় হস্তক্ষেপ কারও উপকারে আসছে না। মানুষ অযথাই আতঙ্কের মধ্যে দিন কাটাচ্ছে। আমাদের নির্বাচন ব্যবস্থা নিয়ে ভয়ের একমাত্র কারণ হলো, ডোনাল্ড ট্রাম্প ২০২০ সালের নির্বাচনে নিজের পরাজয় মেনে নিতে পারছেন না।"
নির্বাচনে নিজের পরাজয় মেনে নিতে ট্রাম্পের অস্বীকৃতির কারণে ২০২১ সালের ৬ জানুয়ারি মার্কিন ক্যাপিটলে সংঘটিত প্রাণঘাতী হামলার স্মৃতি এখনও সবার মনে বড় হয়ে দেখা দিচ্ছে।
রিপাবলিকানদের তুলনায় ডেমোক্রেটিক ভোটারদের ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি বলে মনে করা হয়: 'স্টেটস ইউনাইটেড ডেমোক্রেসি সেন্টার'-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে প্রতি চারজন নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাটের মধ্যে প্রায় একজন ডাকযোগে ভোট দিয়েছেন, যেখানে নিবন্ধিত রিপাবলিকানদের ক্ষেত্রে এই অনুপাত ছিল প্রতি পাঁচজনে একজন।