যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের অপেক্ষায় থাকা ৫০ বছর বয়সী ক্রিস্টা পাইকের আইনজীবী দল ৩০ সেপ্টেম্বরের নির্ধারিত দিনটির আগে তার সাজার মেয়াদ কমানোর জন্য ২২৬ পৃষ্ঠার একটি ক্ষমা প্রার্থনার আবেদন দাখিল করেছেন। পাইক বর্তমানে টেনেসির ডেথ রোতে রয়েছেন এবং বিষাক্ত ইনজেকশনের মাধ্যমে তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার প্রস্তুতি চলছে। যদি এই দণ্ড কার্যকর হয়, তবে পাইক হবেন গত ২০০ বছরের মধ্যে টেনেসিতে মৃত্যুদণ্ড পাওয়া প্রথম নারী। ১৯৭০-এর দশক থেকে যুক্তরাষ্ট্রে ১৬৬৩ জন পুরুষের তুলনায় মাত্র ১৮ জন নারীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে।
পাইক তার বন্ধু অ্যাশলি সেলার্সকে জানিয়েছেন যে, মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের দিন তিনি তার কোনো প্রিয়জনকে উপস্থিত থাকতে দিতে চান না। সেলার্স বলেন, পাইক চান না তার কাছের মানুষরা এই বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতার সাক্ষী হোক। সেলার্স ৩১ বছর আগের সেই নৃশংস অপরাধের সাথে বর্তমানে পরিচিত এই দয়ালু ও সুরক্ষামূলক নারী পাইকের মধ্যকার পার্থক্য খুঁজে পেতে হিমশিম খাচ্ছেন। সেলার্স নিজেও কারাগারে পাইকের সাথে পরিচিত হয়েছিলেন, যখন তিনি একটি ডাকাতি ও হত্যাকাণ্ডের দায়ে ২৫ বছরের সাজা ভোগ করছিলেন।
১৯৯৫ সালে ১৮ বছর বয়সী পাইক এবং তার তৎকালীন প্রেমিক ট্যাডারিল শিপ কর্মসংস্থানের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পরিচয় হওয়া ১৯ বছর বয়সী কলিন স্লেমারকে নির্যাতন ও হত্যা করেন। নক্সভিলে ওই হত্যাকাণ্ডের সময় স্লেমারের বুকে শয়তানের উপাসনার প্রতীক পেন্টাগ্রাম খোদাই করা ছিল। পাইক অভিযোগ করেছিলেন যে স্লেমার তাকে অপমান করেছে এবং তার প্রেমিককে চুরি করার চেষ্টা করেছে। ঘটনার পর পাইক এই হত্যাকাণ্ড নিয়ে গর্ব করেছিলেন এবং স্লেমারের মাথার খুলির একটি অংশ অন্যদের দেখিয়েছিলেন বলে আদালতে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন। পাইককে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলেও শিপকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
পাইকের আইনজীবীরা এবং কর্নেল ল স্কুলের জেন্ডার ও মৃত্যুদণ্ড বিশেষজ্ঞ সান্ড্রা ব্যাবকক মনে করেন, পাইকের শৈশবের যৌন নির্যাতন, অবহেলা ও বঞ্চনার ইতিহাস জুরিদের সামনে সঠিকভাবে উপস্থাপন করা হয়নি। ১৯৯৫ সালে ফরেনসিক মনোবিজ্ঞানী ড. ডায়ানা ম্যাকয় পাইকের শৈশবে শারীরিক ও যৌন নির্যাতনের ভয়াবহ তথ্য পেয়েছিলেন, কিন্তু পাইকের তৎকালীন আইনজীবী তাকে আদালতে সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য ডাকেননি। পরবর্তীতে ২০২১ সালে পাইকের বাইপোলার ডিসঅর্ডার ধরা পড়ে এবং তিনি নিয়মিত ওষুধ সেবন করছেন। ড. বেথানি ব্র্যান্ডের মতে, পাইকের শৈশবের ট্রমা এবং untreated বাইপোলার ডিসঅর্ডার তার আবেগ নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতার পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছিল।
টেনেসির সুপ্রিম কোর্ট গত বছর পাইকের সাজা কমানোর আবেদন খারিজ করে দেয়। ফেডারেল আপিল আদালতও জানায় যে, নতুন করে পাওয়া মানসিক স্বাস্থ্য ও ট্রমার তথ্যগুলো বিচারে বড় কোনো পরিবর্তন আনত না। গভর্নর বিল লি যদি শেষ মুহূর্তে ক্ষমা প্রদর্শন না করেন, তবে ৩০ সেপ্টেম্বর পাইকের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে। পাইক অনুরোধ করেছেন যেন একটি নারী গার্ড দল তাকে স্থানান্তরের দায়িত্বে থাকে, কারণ পুরুষদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়া তার ট্রমাকে বাড়িয়ে তোলে।
অন্যদিকে, ভুক্তভোগী কলিন স্লেমারের মা মে মার্টিনেজ জানিয়েছেন, তিনি চান এই দণ্ড কার্যকর হোক যাতে তার মেয়ে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারে। তিনি বলেন, পাইক যে যন্ত্রণা স্লেমারকে দিয়েছিল, তার বিচার হওয়া প্রয়োজন। জাস্টিস কোয়ালিশন নামক একটি ভুক্তভোগী অধিকার গোষ্ঠী মার্টিনেজকে মৃত্যুদণ্ড দেখার জন্য টেনেসিতে ভ্রমণের অর্থ সহায়তা দিচ্ছে।