অস্টিনের রাস্তায় ঘোরার সময় ৬৩ বছর বয়সী লেখক কেন স্টার্ন এক নতুন অভিজ্ঞতা অর্জন করেন। তিনি তার 'ইয়ার অফ লিভিং সোশ্যালি' বা সামাজিকভাবে বাঁচার বছরের অংশ হিসেবে অপরিচিত মানুষদের প্রশংসা করার একটি ব্যক্তিগত পরীক্ষা শুরু করেন। তার এই যাত্রার শুরুটা হয়েছিল ট্যাটু আঁকা এক দম্পতির প্রশংসা করার মাধ্যমে। যদিও শুরুতে তিনি কিছুটা দ্বিধাবোধ করছিলেন, কিন্তু সেই দম্পতি তার প্রশংসা বেশ আনন্দের সাথেই গ্রহণ করেন।
গবেষণায় দেখা গেছে, প্রশংসা মানুষের সামাজিক সম্পর্ক ও পারস্পরিক বোঝাপড়া তৈরির একটি মৌলিক উপাদান। কেন স্টার্ন বলেন, সাধারণত ১০০ বারের মধ্যে ১০০ বারই এমন পরিস্থিতিতে কোনো কিশোর তাকে নিয়ে উপহাস করতে পারত, কিন্তু সেই কিশোরের গাম্ভীর্য দেখে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন তার প্রশংসাটি ছিল খাঁটি।
কেন স্টার্ন জানান, কিছুদিন আগে এক কিশোর তাকে 'নাইস ফিট' বলে প্রশংসা করার পর তিনি এই বিষয়টি নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেন। বিষয়টি তাকে সামাজিকভাবে আরও সক্রিয় হতে উদ্বুদ্ধ করে। অস্টিনের রাস্তায় তিনি তার বন্ধু ম্যাট এবং তাতিয়ানাকে নিয়ে ভিডিও ধারণের মাধ্যমে এই পরীক্ষাটি পরিচালনা করেন। সেখানে তিনি মানুষের পোশাক, হাসি, পোষা প্রাণী বা তাদের সুখী জীবনযাপন নিয়ে প্রশংসা করেন। যদিও কিছু মানুষকে প্রশংসা করা কঠিন ছিল, তবে বাকি অর্ধেকের ক্ষেত্রে তার এই উদ্যোগটি আনন্দের মুহূর্ত তৈরি করেছিল।
এই পরীক্ষার অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত ছিল চার্লস নামের একটি কুকুর ও তার মালিকের সাথে কথোপকথন, যিনি জানান যে চার্লস মারা যাওয়ার মাত্র ১৩ মিনিট আগে তাকে পশুচিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। এছাড়া ক্যাফেতে বসা ড্যানিয়েল নামের এক যুবকের সাথে আলাপচারিতার মাধ্যমে তিনি বুঝতে পারেন যে, একটি সাধারণ প্রশংসা কীভাবে অন্যের উদ্বেগময় দিনে কিছুটা প্রশান্তি নিয়ে আসতে পারে। 'হেলদি টু ১০০' বইয়ের লেখক কেন স্টার্ন শেষ পর্যন্ত মনে করেন, প্রশংসা করা একটি সহজ জয়-জয় পরিস্থিতি। এটি কেবল সম্পর্ক উন্নয়নই করে না, বরং শহরকে মানুষের একটি সম্মিলিত সমাজ হিসেবে তুলে ধরে।