পেশাদার ক্রিকেটে ১৬ বছরের দীর্ঘ পথচলার পর অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন গ্লুচেস্টারশায়ার ও ওয়ারউইকশায়ারের পেসার ক্রেইগ মাইলস। ৩২ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার নিজের মানসিক স্বাস্থ্যের সুরক্ষাকেই অবসরের প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। ২০১১ সালের মে মাসে মাত্র ১৬ বছর বয়সে গ্লুচেস্টারশায়ারের হয়ে অভিষেক হওয়া মাইলস ক্লাবের ইতিহাসে চতুর্থ কনিষ্ঠতম খেলোয়াড় ছিলেন।
নিজের ক্যারিয়ারে সব ফরম্যাট মিলিয়ে মাইলস মোট ৫১২টি উইকেট শিকার করেছেন, যার মধ্যে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার উইকেট সংখ্যা ৩৬৮টি এবং গড় ২৮.৫৮। ২০১৫ সালে গ্লুচেস্টারশায়ারের হয়ে রয়্যাল লন্ডন ওয়ান-ডে কাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন তিনি। ওই আসরে ইয়র্কশায়ারের বিপক্ষে ২৯ রানে ৪ উইকেট নেওয়ার কীর্তি তাকে ক্লাবের 'ইয়াং প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার' পুরস্কার এনে দিয়েছিল।
২০১৮ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত সাত মৌসুম ওয়ারউইকশায়ারে কাটিয়ে গত গ্রীষ্মে তিনি গ্লুচেস্টারশায়ারে ফিরে আসেন। ওয়ারউইকশায়ারে থাকাকালীন ২০২১ সালের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে তার ভূমিকা ছিল অনস্বীকার্য; সেই মৌসুমে তিনি ২১.৮১ গড়ে ৩৭টি উইকেট নিয়েছিলেন। এছাড়া ওই বছরের বব উইলিস ট্রফির ফাইনালে লর্ডসে ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ২৮ রানে ৫ উইকেট নিয়ে দলের জয়ে বড় অবদান রাখেন তিনি।
গ্লুচেস্টারশায়ারের ভক্তদের উদ্দেশ্যে লেখা এক খোলা চিঠিতে মাইলস তার অবসরের কঠিন সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, পেশাদার খেলাধুলা তার মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর যে প্রভাব ফেলেছে, তা কাটিয়ে উঠতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া জরুরি ছিল। তিনি গ্লুচেস্টারশায়ার ক্লাবের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, বিশেষ করে ক্যারিয়ারের এই সংকটাপূর্ণ সময়ে ক্লাবটির অসামান্য সমর্থনের জন্য।
মাইলস স্বীকার করেছেন যে, নিজের ওপর উচ্চ প্রত্যাশা এবং কঠোর মানদণ্ড বজায় রাখার চাপই মূলত তার মানসিক অস্থিরতার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। জুন মাসে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট শুরুর পর থেকেই তিনি ছুটিতে ছিলেন। এই বিরতি তাকে নিজের ও ক্রিকেটের মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে নতুন করে ভাবার সুযোগ করে দিয়েছে। তিনি জানিয়েছেন, এখন আর আগের মতো খেলার মান বজায় রাখা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
গ্লুচেস্টারশায়ারের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট জন লুইস মাইলসের এই সিদ্ধান্তকে অত্যন্ত সাহসী আখ্যা দিয়েছেন। লুইস বলেন, নিজের দুর্বলতা স্বীকার করে নেওয়া প্রকৃত শক্তির পরিচয়। তিনি আরও জানান, ২০১১ সালে মাইলসকে প্রথম ক্যাপ পরিয়ে দেওয়ার সৌভাগ্য তার হয়েছিল এবং ক্লাবটি মাইলসের এই উত্তরণের পথে সব ধরনের সহায়তা করবে। মাইলস তার ক্যারিয়ারে সমর্থন দেওয়ার জন্য পরিবার, সহকর্মী, প্রফেশনাল ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন এবং স্পোর্টিং চান্স চ্যারিটির প্রতিও ধন্যবাদ জানিয়েছেন।