কিংসমিডে বৃহস্পতিবার অনুশীলনের ফাঁকে দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার কাগিসো রাবাদা সাংবাদিকদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কী খবর? গত মাসে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ার পর তার খেলার সম্ভাবনা নিয়ে তৈরি হয়েছিল ধোঁয়াশা। তবে শুক্রবার শুরু হতে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের জন্য ঘোষিত দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে জায়গা পাননি তিনি। অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা জানান, রাবাদাকে শতভাগ ফিট করার সুযোগ দিতেই রক্ষণাত্মক পথে হেঁটে তাকে বাইরে রাখার কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তারা।
অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে ফিরেছেন এনরিখ নরকিয়া। প্রায় সাড়ে তিন বছর পর লাল বলের ক্রিকেটে ফিরছেন তিনি। এই সময়ের মধ্যে তিনি যে ১০৪টি ম্যাচ খেলেছেন, তার কোনোটিতেই আট ওভারের বেশি বল করেননি। অনুশীলনের সময় তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখা গেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণে নরকিয়ার পাশাপাশি স্পিন বিভাগের ওপরও জোর দেওয়া হয়েছে, যেখানে কেশভ মহারাজ ও সাইমন হারমার উভয়কেই দলে নেওয়া হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই সফরটি বেশ চ্যালেঞ্জিং। আগামী ১২ মাসে দক্ষিণ আফ্রিকা, ভারত ও ইংল্যান্ডে সিরিজ খেলতে হবে তাদের। ১৬ সদস্যের দলে আটজনের বয়সই ৩৫ বা তার বেশি, এমনকি নাথান লায়ন ৩৯ বছর পূর্ণ করতে যাচ্ছেন। দলের নিয়মিত সদস্য ক্যামেরন গ্রিন পেটের ইনজুরির কারণে বাইরে রয়েছেন, যা তিনি ৩০ সেপ্টেম্বর পচেফস্ট্রুমে তৃতীয় ওয়ানডেতে ব্যাটিংয়ের সময় পেয়েছিলেন। এছাড়া জশ ইংলিস ২৪ সেপ্টেম্বর প্রথম ওয়ানডেতে আঙুলের ইনজুরিতে পড়েছেন।
২০১৮ সালের স্যান্ডপেপারগেট কাণ্ডের পর দুই দলের সম্পর্কের ব্যাপক পরিবর্তন হয়েছে। প্যাট কামিন্স জানান, সেই ঘটনার পর থেকে বিশ্বজুড়ে টেস্ট দলগুলো নিজেদের আচরণ ও দৃষ্টিভঙ্গিতে অনেক পরিবর্তন এনেছে। উসমান খাজার আত্মজীবনী, যা ৩ নভেম্বর প্রকাশিত হতে যাচ্ছে, সেখানেও অনেক অজানা তথ্য উঠে আসতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
আগামী ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, ২০২৬ সালে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচে স্থানীয় সময় সকাল ৯.৩০টা (জিএমটি ৭.৩০টা) থেকে খেলা শুরু হবে। পিচটি কিছুটা ধীরগতির হবে এবং খেলার সময় বাড়ার সাথে সাথে স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পেতে পারেন।
দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশ: এইডেন মার্করাম, রায়ান রিকেলটন, ডেভিড বেডিংহাম, টেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), ট্রিস্টান স্টাবস, কাইল ভেরেইন, মার্কো ইয়ানসেন, উইয়ান মুল্ডার, সাইমন হারমার, কেশভ মহারাজ, এনরিখ নরকিয়া।