মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের প্রশাসনের ওপর প্রথম জাতীয় রায় দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন দেশের ভোটাররা। আগামী ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মধ্যবর্তী নির্বাচনে লাখ লাখ আমেরিকান প্রতিনিধি সভা (হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস), সিনেট এবং ৩৬টি অঙ্গরাজ্যের গভর্নর নির্বাচনের জন্য ভোট দেবেন। এই নির্বাচনের ফলাফল ট্রাম্পের মেয়াদের শেষ দুই বছরের গতিপথ নির্ধারণে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। এই প্রেক্ষাপটে, 'দ্য গার্ডিয়ান' তাদের ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনী ভোটার প্যানেল চালু করেছে, যেখানে দেশের বিভিন্ন প্রান্তের এবং ভিন্ন ভিন্ন রাজনৈতিক মতাদর্শের ৯ জন ভোটারের সাক্ষাৎকার নিয়ে তাদের উদ্বেগ, আশা ও মতামত তুলে ধরা হয়েছে।
ভোটারদের মধ্যে জীবনযাত্রার ব্যয় ও অর্থনৈতিক সংকট নিয়ে গভীর উদ্বেগ দেখা গেছে। মিশিগানের ডেট্রয়েটের ৪৫ বছর বয়সী ডেমোক্র্যাট ও প্রগতিশীল মতাদর্শের অর্থনীতির শিক্ষার্থী জাস্টিন ড্যানিয়েলস জানান, মানুষ এখন আগের চেয়ে বেশি কাজ করেও অর্থনৈতিকভাবে পিছিয়ে পড়ছে। তিনি প্রশ্ন তোলেন, তাঁর দাদা যেখানে একটি ইউনিয়ন চাকরি করে ৮ ঘণ্টা কাজ করে ৫-৬ জন সন্তান লালন-পালন করতে পারতেন, সেখানে তিনি একই কাজ করে টিকে থাকতে হিমশিম খাচ্ছেন। অন্যদিকে, টেক্সাসের ফারের ৪৩ বছর বয়সী স্বতন্ত্র ও ট্রাম্পের ওপর অসন্তুষ্ট ভোটার ইয়াহাইরা মার্টিনেজ জানান, তাঁর আবাসন ব্যবসায় শ্রমিকের তীব্র সংকট চলছে। এর ফলে বাড়ি নির্মাণে দেরি হচ্ছে এবং সুদের হার ও মূল্য বৃদ্ধি পাচ্ছে, যা সামগ্রিক অর্থনীতিতে নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে।
জ্বালানি তেলের মূল্যবৃদ্ধি ও ব্যবসা বন্ধ হয়ে যাওয়া নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ক্যালিফোর্নিয়ার রেডিংয়ের ৮৫ বছর বয়সী ডেমোক্র্যাট মর্গান অ্যাকিন। তিনি জানান, তাঁর হোন্ডা সিআরভি গাড়িটি পূর্ণ করতে ৭৮ ডলার খরচ হয়েছে। ট্রাম্পের বিরুদ্ধে ক্ষমতার অপব্যবহার করে নিজের ব্যবসা বাড়ানোর অভিযোগ তুলে তিনি বলেন, সাধারণ মানুষ যখন ভুগছে, তখন ট্রাম্প বিলিয়ন ডলার আয় করছেন। ফ্লোরিডার ট্যালাহাসির ১৯ বছর বয়সী ডেমোক্র্যাট ডেভিড ফেরারি জানান, ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদের কোভিড মহামারি মোকাবিলায় ব্যর্থতা এবং দ্বিতীয় মেয়াদের শুল্ক নীতির কারণে তাঁর বাবা-মায়ের ২০ বছরের পুরোনো গাড়ি ব্যবসা বন্ধ হয়ে গেছে। জর্জিয়ার রসবুয়েলের ৪৬ বছর বয়সী ভেনিজুয়েলা-আমেরিকান স্বতন্ত্র ভোটার পাত্তি ফুচ্চি জানান, দুই মাস আগেও যেখানে তাঁর পিকআপ ট্রাকে গ্যাস ভরতে ৮০ ডলার লাগতো, এখন তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১২০ ডলারে এবং তিনি এটি ১৫০ ডলারে পৌঁছানোর আশঙ্কা করছেন।
অভিবাসন ও সামাজিক পরিস্থিতি নিয়েও ভোটারদের মধ্যে তীব্র মেরুকরণ দেখা গেছে। জর্জিয়ার ম্যারিয়েটার ৬০ বছর বয়সী ডেমোক্র্যাট স্কট অ্যাক্রিজ মনে করেন, অভিবাসন ও সীমান্ত প্রয়োগকারী সংস্থা (আইসিই) দেশের মানুষের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে এবং এটি বন্ধ করা উচিত। উইসকনসিনের মেডফোর্ডের ৬২ বছর বয়সী স্বতন্ত্র ভোটার স্যালি রাসমুসেন ট্রাম্প প্রশাসনের বিরুদ্ধে অভিবাসী ও দুর্বল জনগোষ্ঠীর ওপর নিষ্ঠুরতা প্রদর্শনের অভিযোগ তোলেন। তবে তিনি কৃষ্ণাঙ্গ ও অভিবাসী কর্মীদের আন্দোলনের মধ্যে আশার আলো দেখছেন। অন্যদিকে, পাত্তি ফুচ্চি জানান, মার্কিন নাগরিক হওয়া সত্ত্বেও একজন ভেনিজুয়েলা-আমেরিকান হিসেবে এখন তাঁকে সবসময় সাথে পাসপোর্ট নিয়ে ঘুরতে হয় এবং তিনি ভয়ের মধ্যে বাস করছেন।
বিপরীতে, ট্রাম্পের কট্টর সমর্থকরা বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে বেশ আশাবাদী। টেনিসির ইটাওয়াহর ৭০ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষাকর্মী শ্যারন অ্যান্ডারসন জানান, তিনি ও তাঁর স্বামী (যিনি জেনারেল মোটরসের ব্লু-কালার কর্মী ছিলেন) এখন অনেক বেশি নিরাপদ এবং ভবিষ্যতের ব্যাপারে আশাবাদী বোধ করছেন। তাঁর মতে, গ্যাসের মূল্যবৃদ্ধি একটি সাময়িক সমস্যা এবং ট্রাম্পের নেতৃত্ব ও নীতি দেশকে সঠিক পথে নিয়ে যাচ্ছে। সাউথ ক্যারোলাইনার গ্রিনভিলের ২২ বছর বয়সী রক্ষণশীল রিপাবলিকান ক্যালেব ডেভিস, যিনি বিমান বাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, জানান যে প্রেসিডেন্ট যে দলেরই হোন না কেন, তিনি সম্মানজনকভাবে তাঁর দায়িত্ব পালন করবেন।
পররাষ্ট্রনীতি ও চলমান যুদ্ধ নিয়ে ভোটারদের মিশ্র প্রতিক্রিয়া রয়েছে। ইরানের সাথে যুদ্ধ প্রসঙ্গে পাঁচ সন্তানের জননী শ্যারন অ্যান্ডারসন চান দ্রুত যুদ্ধ শেষ হোক এবং তিনি মনে করেন বর্তমান নেতৃত্বই এই সংঘাত থামাতে সক্ষম। তবে অন্য এক ভোটার মনে করেন, ট্রিলিয়ন ডলারের সামরিক বাহিনী থাকা সত্ত্বেও ইরানের মতো একটি ছোট দেশের কাছে সম্পদ শেষ করা যুক্তরাষ্ট্রের ব্যর্থতা এবং এখন মান বাঁচিয়ে এই যুদ্ধ থেকে সরে আসা উচিত। পাত্তি ফুচ্চি মার্কিন পররাষ্ট্রনীতির সমালোচনা করে বলেন, পুতিন ও শি জিনপিংয়ের মতো একনায়কদের জন্য লাল গালিচা বিছানো হচ্ছে এবং ভেনিজুয়েলার দেলসি রদ্রিগেজের মতো অপরাধী একনায়কের সাথে ব্যবসা করা হচ্ছে। মর্গান অ্যাকিন আরও মন্তব্য করেন, যুক্তরাষ্ট্র এখন পরিবারের সেই বর্ণবাদী দাদার মতো, যাকে এক কোণায় ফেলে রাখা হয় এবং ট্রাম্পের মিত্ররা আসলে যুক্তরাষ্ট্রের চিরশত্রু।
দেশের ভবিষ্যৎ নিয়ে মর্গান অ্যাকিন অত্যন্ত হতাশ। তিনি মনে করেন, মার্কিন সাম্রাজ্যের পতন শুরু হয়েছে এবং বিজ্ঞান ও শিক্ষাকে অবহেলা করায় চীন ও ইউরোপ যুক্তরাষ্ট্রকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। ডেমোক্রেটিক পার্টির ভবিষ্যৎ নিয়ে ভোটারদের মধ্যে নানা আলোচনা রয়েছে। ডেভিড ফেরারি মনে করেন, ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্টস অব আমেরিকা (ডিএসএ) দলের ভেতর ইতিবাচক পরিবর্তন আনছে এবং স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার উন্নয়নে কাজ করছে। ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচন নিয়ে ভোটারদের মধ্যে কেন্টাকির গভর্নর অ্যান্ডি বেশিয়ার, ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম এবং পিট বুটিগিগকে নিয়ে আলোচনা রয়েছে, যদিও বুটিগিগ সমকামী হওয়ায় তাঁর জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন স্কট অ্যাক্রিজ।