টেক্সাসের স্যান অ্যান্টোনিওর অ্যালামোডোমে ইউটিএসএ ও নেভির মধ্যকার কলেজ ফুটবল ম্যাচ শুরুর আগে সামরিক প্রদর্শনীতে র্যাপেলিং করার সময় ওপর থেকে পড়ে গিয়ে মার্কিন বিমান বাহিনীর এক সদস্যের মৃত্যু হয়েছে। মার্কিন বিমান বাহিনীর পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে এই সেনা কর্মকর্তার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে।
সান অ্যান্টোনিও এক্সপ্রেস-নিউজ প্রথম এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনার খবর প্রকাশ করে। নিহত সেনা কর্মকর্তা নেভাডার নেলিস এয়ার ফোর্স বেসে অবস্থিত ৬ষ্ঠ কমব্যাট ট্রেনিং স্কোয়াড্রনের ডিটাচমেন্ট ২-এর র্যাপেল টিম দলের অংশ ছিলেন। এই বিশেষ ইউনিটটি টেক্সাসের জয়েন্ট বেস স্যান অ্যান্টোনিও-ক্যাম্প বুলিস থেকে তাদের যাবতীয় সামরিক কার্যক্রম পরিচালনা করে থাকে।
প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাতে জানা যায়, র্যাপেলিংয়ের মাধ্যমে নিচে নামার সময় প্রায় অর্ধেক পথে পৌঁছালে ওই কর্মকর্তা রশির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন এবং অত্যন্ত দ্রুতবেগে নিচে পিছলে এসে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়েন। দুর্ঘটনার পরপরই মাঠের মেডিকেল কর্মীরা তাকে জরুরি সেবা দেন এবং দ্রুত স্থানীয় একটি হাসপাতালে নিয়ে যান। সেখানে চিকিৎসাধীন অবস্থায় পরে তিনি মারা যান।
নেলিস এয়ার ফোর্স বেসের এক মুখপাত্র ইউএসএ টুডে-কে দেওয়া এক বিবৃতিতে জানান, স্টেডিয়ামে আহত হওয়া ওই সামরিক সদস্যকে হাসপাতালে নেওয়ার পর তিনি শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন। এ দুর্ঘটনার পেছনে কোনো ত্রুটি ছিল কি না তা জানতে তদন্ত শুরু করা হয়েছে। এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার কারণে ইউটিএসএ-র পূর্বনির্ধারিত "স্যালুট টু আর্মড ফোর্সেস অ্যান্ড ভেটেরানস" শীর্ষক বিশেষ ম্যাচটি শুরু হতে প্রায় ১০ মিনিট দেরি হয়।
দুর্ঘটনার পর ১৭ অক্টোবর ইউটিএসএ এবং আমেরিকান কনফারেন্সের পক্ষ থেকে পৃথক শোক বার্তা প্রকাশ করা হয়। ইউটিএসএ তাদের বিবৃতিতে উল্লেখ করে, "আজ রাতের ফুটবল ম্যাচ শুরুর সময়ে ঘটে যাওয়া এই দুর্ঘটনায় আমরা গভীরভাবে মর্মাহত। আমাদের আন্তরিক সমবেদনা ও প্রার্থনা ক্ষতিগ্রস্ত সেনা সদস্য, তাঁর পরিবার এবং সামরিক সহকর্মীদের সঙ্গে রয়েছে। আমরা অনুধাবন করছি যে ক্যাম্পাস কমিউনিটির সদস্যরাও এই ঘটনায় মানসিকভাবে প্রভাবিত হতে পারেন, তাই শিক্ষক, কর্মকর্তা ও শিক্ষার্থীদের সহায়তায় প্রয়োজনীয় ওয়েলবিয়িং সেবা চালু করা হচ্ছে।" তবে ইউএসএ টুডের পক্ষ থেকে ইউটিএসএ কর্তৃপক্ষের কাছে আরও মন্তব্যের জন্য একাধিকবার যোগাযোগ করা হলেও তারা সঙ্গে সঙ্গে কোনো সাড়া দেয়নি।
ম্যাচ শেষে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে ইউটিএসএ ফুটবল কোচ জেফ ট্রেলর জানান, এই ঘটনার পর অ্যালামোডোমে উপস্থিত গ্যালারির দর্শকদের আবহ ও প্রতিক্রিয়ায় স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গিয়েছিল। ট্রেলর স্পষ্ট করেন যে খেলা শুরুর আগে তিনি দুর্ঘটনার বিস্তারিত জানতেন না। তাকে এবং তার দলকে কেবল জানানো হয়েছিল একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে এবং খেলা শুরু হতে বিলম্ব হবে। কোচ বলেন, "আমি কিছুই জানতাম না। খেলোয়াড়দের কী বলব তা বুঝতে পারছিলাম না, আর ঠিক সেভাবেই আমি পরিস্থিতি সামাল দিয়েছি।"