কানাডার প্রদেশ আলবার্টার বাসিন্দারা দেশটির অংশ হিসেবে থাকার পক্ষে রায় দিয়েছেন। প্রদেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আয়োজিত এই বিচ্ছিন্নতা বিষয়ক গণভোটে এই ফলাফল প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নির জন্য একটি বড় রাজনৈতিক বিজয় হিসেবে দেখা হচ্ছে, যিনি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের সাথে বাণিজ্য যুদ্ধের মাঝে দেশকে ঐক্যবদ্ধ রাখার চেষ্টা করছেন।
কানাডার সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত সম্প্রচারমাধ্যম সিবিসি নিউজ সোমবার রাতে ভোটের ফলাফল ঘোষণা করে। তখন পর্যন্ত মোট ভোটের ৩৩ শতাংশ গণনা করা হয়েছিল। প্রাথমিক তথ্যানুযায়ী, ৭৬ শতাংশ ভোটার কানাডার সাথে থাকার পক্ষে এবং ২৩ শতাংশ ভোটার প্রদেশের বিচ্ছিন্নতা বিষয়ক বাধ্যতামূলক ভোটের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পক্ষে রায় দিয়েছেন। উল্লেখ্য যে, এই গণভোটটি ছিল অনানুষ্ঠানিক বা অ-বাধ্যতামূলক।
ফলাফলের পর এক বিবৃতিতে প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি বলেন, আলবার্টার বাসিন্দারা একটি স্পষ্ট সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তারা ঐক্য এবং একে অপরের পাশে থেকে কাজ করার পথ বেছে নিয়েছেন। তিনি আরও বলেন, কানাডা তার অংশগুলোর যোগফলের চেয়েও বড়। এর আগে ক্যালগারিতে এক জনসভায় কার্নি সতর্ক করে বলেছিলেন, কানাডা থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সিদ্ধান্ত হবে একটি বিপজ্জনক ধাপ, যা দেশটিতে গভীর বিভাজন সৃষ্টি করবে। তিনি আলবার্টার বাসিন্দাদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছিলেন যেন তারা এমনভাবে ভোট দেন যেন কানাডার অস্তিত্ব এর ওপরই নির্ভর করছে।
কার্নি, যিনি মূলত আলবার্তাতেই বেড়ে উঠেছেন, স্বীকার করেছেন যে আলবার্টার বাসিন্দারা প্রায়শই অটোয়ার কাছ থেকে অবহেলার শিকার হয়েছেন। তবে তিনি জানান, তার সরকার একটি নতুন পাইপলাইন প্রকল্পের অনুমোদন দিয়েছে এবং কানাডার যুক্তরাষ্ট্রের ওপর নির্ভরতা কমাতে আলবার্টা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে।
আলবার্টার প্রিমিয়ার ড্যানিয়েল স্মিথ গত মে মাসে এই গণভোটের ঘোষণা দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, এই বিষয়ে আলবার্টার বাসিন্দাদের ইচ্ছা বোঝার এবং সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে। সোমবার রাতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে স্মিথ জানান, কানাডার সাথে থাকার পক্ষে ব্যাপক জনসমর্থন দেখে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। তিনি মঙ্গলবার আলবার্টার বাসিন্দাদের উদ্দেশ্যে ভাষণ দেবেন এবং প্রদেশের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করবেন বলে জানিয়েছেন।
দীর্ঘদিন ধরে বিচ্ছিন্নতাবাদী একটি ছোট কিন্তু সোচ্চার গোষ্ঠী দাবি করে আসছে যে, আলবার্টার জ্বালানি সম্পদ কানাডার দরিদ্র অঞ্চলগুলোকে সহায়তা করছে এবং অটোয়ার আমলাতন্ত্রের বাধা ছাড়া প্রদেশটি আরও সমৃদ্ধ হতে পারবে। তবে জনমত জরিপকারীরা বরাবরই বিচ্ছিন্নতাবাদী জয়ের সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছিলেন। অ্যাঙ্গাস রিড নামক জরিপ সংস্থার ১৬ অক্টোবরের তথ্য অনুযায়ী, ৬২ শতাংশ আলবার্টার বাসিন্দা বিশ্বাস করেন যে প্রদেশের বিচ্ছিন্নতাবাদী আন্দোলন কখনোই শেষ হবে না।
ফার্স্ট নেশনস গোষ্ঠীগুলোও একটি স্বাধীন আলবার্টার ধারণার বিরোধিতা করেছে, কারণ অটোয়ার সাথে তাদের ভূমি চুক্তিগুলো কানাডার ভেতরে এই প্রদেশ সৃষ্টির আগেই সম্পাদিত হয়েছিল। গণভোটে ফার্স্ট নেশনস গোষ্ঠীর ভোটারদের উপস্থিতি ছিল বেশ শক্তিশালী। দক্ষিণ আলবার্টার একটি ভোটকেন্দ্রে, যা সিকসিকা নেশনের এলাকাভুক্ত, সেখানে ব্যালট শেষ হয়ে গেলেও সবাইকে ভোট দেওয়ার সুযোগ দিতে কেন্দ্রটি রাত ১০টার পরেও খোলা রাখা হয়েছিল।
সোমবারের এই গণভোটে বিচ্ছিন্নতা ছাড়াও অভিবাসন, প্রাদেশিক সেবাসমূহ যেমন শিক্ষা, সামাজিক সেবা এবং স্বাস্থ্যসেবা ও ভোটার শনাক্তকরণ সংক্রান্ত আরও নয়টি অনানুষ্ঠানিক প্রশ্ন ছিল। সেগুলোর ফলাফল এখনো গণনা করা হচ্ছে। উল্লেখ্য, আলবার্টার এই গণভোটের আগে কানাডার ফরাসিভাষী প্রদেশ কুইবেকেও দুইবার বিচ্ছিন্নতা বিষয়ক গণভোট হয়েছিল, যেখানে কুইবেকের বাসিন্দারা কানাডার অংশ হিসেবে থাকার পক্ষেই রায় দিয়েছিলেন।