ভারতজুড়ে কোটি কোটি মানুষ মেতে উঠেছেন হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের প্রধান উৎসব দীপাবলিতে। অন্ধকার দূর করে আলোর জয়গান গাওয়ার এই উৎসবে ঘরবাড়ি, অফিস, মন্দির ও রাস্তাঘাট সেজেছে প্রদীপ ও বর্ণিল আলোকসজ্জায়। হিন্দু চান্দ্র ক্যালেন্ডারের কার্তিক মাসের অমাবস্যার রাতে, যখন আকাশে চাঁদ দেখা যায় না, তখনই এই উৎসব পালিত হয়।
ভারতের বিভিন্ন অঞ্চল ও সম্প্রদায়ের মধ্যে দীপাবলি উদযাপনের রীতিতে ভিন্নতা থাকলেও প্রার্থনা, পারিবারিক মিলনমেলা, মিষ্টি বিনিময় এবং আতশবাজি পোড়ানো এই উৎসবের অবিচ্ছেদ্য অংশ। উৎসবের দিনগুলোতে পরিবারগুলো তাদের ঘরবাড়ি ফুল, রঙিন আলো এবং মাটির প্রদীপ বা দিয়া দিয়ে সাজিয়ে তোলে। এছাড়া বাড়ির প্রবেশপথে তৈরি করা হয় আলপনা বা রঙ্গোলি। উৎসবের কয়েকদিন আগে থেকেই বাজারগুলোতে কেনাকাটার ধুম পড়ে যায় এবং মৃৎশিল্পীরা মাটির প্রদীপ তৈরিতে ব্যস্ত সময় পার করেন।
দীপাবলির আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয় ৬ নভেম্বর ধনতেরাস দিয়ে। এই দিনে সোনা, রুপা বা নতুন বাসনপত্র কেনাকে শুভ বলে মনে করা হয়। দ্বিতীয় দিনে ছোট দীপাবলি উদযাপিত হয় প্রদীপ জ্বালিয়ে ও আতশবাজির মাধ্যমে। চতুর্থ দিনটি বিভিন্ন সম্প্রদায়ের রীতি অনুযায়ী পালিত হয়, যেখানে পারিবারিক মিলনমেলা ও নতুন বছরের উৎসব থাকে। পঞ্চম ও শেষ দিনটি ভাইফোঁটা বা ভাই দুজ হিসেবে পালিত হয়, যা ভাই-বোনের পবিত্র বন্ধন উদযাপন করে। শিখ ও জৈন ধর্মাবলম্বীরাও তাদের নিজস্ব ধর্মীয় তাৎপর্য নিয়ে এই উৎসব পালন করেন। শিখরা এদিন বন্দি ছোড় দিবস পালন করেন, যা ১৭শ শতকে গোয়ালিয়র দুর্গ থেকে তাদের ষষ্ঠ গুরু হরগোবিন্দ সিংয়ের মুক্তিকে স্মরণ করিয়ে দেয়।
উৎসবের মূল আধ্যাত্মিক দিকটি হলো রাবণ বধের পর ভগবান রামের অযোধ্যায় প্রত্যাবর্তন। এটি মূলত অশুভের বিনাশ, অন্ধকারের বিরুদ্ধে আলোর জয় এবং অজ্ঞতার বিরুদ্ধে জ্ঞানের বিজয়ের প্রতীক।
তবে এবারের উৎসবের আনন্দ কিছুটা ম্লান হয়েছে উত্তর ভারতে বায়ুদূষণ নিয়ে ক্রমবর্ধমান উদ্বেগের কারণে। মৌসুমী আবহাওয়া এবং ফসলের অবশিষ্টাংশ পোড়ানোর ফলে সৃষ্ট দূষণের সাথে আতশবাজির ধোঁয়া যোগ হয়ে পরিস্থিতির আরও অবনতি ঘটিয়েছে। দিল্লির বায়ুদূষণ গত এক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং দূষণ কমাতে নেওয়া নতুন পদক্ষেপগুলো তেমন সফল হয়নি। ভারতের আর্থিক রাজধানী মুম্বাইতেও সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে দূষণের মাত্রা অনেক বেশি ছিল। যদিও কম নিঃসরণকারী আতশবাজি ব্যবহারের কথা বলা হচ্ছে, সমালোচকরা এর কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন এবং প্রতিবেশী রাজ্যগুলো থেকে সাধারণ আতশবাজি আসার আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন। এই নিষেধাজ্ঞা অমান্য করার ফলে দীপাবলি পরবর্তী ধোঁয়াশা বা স্মগ নিয়ে শহরগুলো বড় ধরনের সংকটের মুখে পড়েছে।