আমেরিকান ক্রিকেটে অভ্যন্তরীণ কোন্দল ও প্রশাসনিক বিশৃঙ্খলা নতুন কোনো ঘটনা নয়। একদা সাবেক জাতীয় অধিনায়ক ও পরিচালনা পর্ষদের তৎকালীন সদস্য সুশীল নাদকার্নিকে বোর্ড নির্বাচনে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়েছিল কেবল এই কারণে যে, তিনি প্রথাগত জীবনবৃত্তান্ত বা বায়োডাটার বদলে নিজের লিঙ্কডইন প্রোফাইলের একটি লিঙ্ক জমা দিয়েছিলেন। সামান্য ইমেইলে যার সমাধান হতে পারতো, সেই ঘটনা গড়ায় আদালত পর্যন্ত। এককভাবে ঘটনাটিকে হাস্যকর মনে হলেও এটি মূলত যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট প্রশাসনের দীর্ঘদিনের গভীর সংকটেরই প্রতিফলন।
২০০৫ সাল থেকে শুরু করে যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো মোট চারবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সাময়িক বরখাস্তের মুখে পড়েছে। বর্তমান কাঠামোর পূর্বসূরি সংস্থা ইউনাইটেড স্টেটস অব আমেরিকা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনকে (ইউএসএসিএ) ২০০৫ সালে বৈধ শাসনকাঠামো তৈরিতে ব্যর্থতা, ২০১০ সালে গঠনতান্ত্রিক সংস্কার ও নির্বাচনের সময়সীমা মিস করা এবং ২০১৫ সালে পরিচালনা, অর্থায়ন, ভাবমূর্তি ও ক্রিকেটীয় পরিচালনায় গোলযোগের কারণে বরখাস্ত করা হয়। পরবর্তীতে ২০১৭ সালে ইউএসএসিএকে পুরোপুরি বহিষ্কার করে আইসিসি। কিন্তু তার স্থলাভিষিক্ত হওয়া 'ইউএসএ ক্রিকেট'-ও একই চক্রে পড়ে ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর থেকে বরখাস্ত অবস্থায় রয়েছে। সংস্থাটির অভ্যন্তরীণ অচলাবস্থা এতটাই তীব্র রূপ নেয় যে, দেশটির একটি ফেডারেল দেউলিয়া আদালত এর 'সাবচ্যাপ্টার ৫' পুনর্গঠন মর্যাদা বাতিল করে এক 'চ্যাপ্টার ১১ ট্রাস্টি' নিয়োগ দিয়েছে। আদালতের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, বিদ্যমান নেতৃত্বের অধীনে সংস্থাটি কার্যকরভাবে ঘুরে দাঁড়াতে সক্ষম নয়।
গত নভেম্বরে পেশ করা নতুন পুনর্গঠন পরিকল্পনায় সংস্থাটিকে সংকট থেকে বের করে আনতে সেলিনা ক্যাং, প্যাট্রিক সিঙ্গেলটন এবং নরম্যান ওয়েন—এই তিন স্বাধীন পরিচালককে দায়িত্ব দেওয়ার প্রস্তাব করা হয়েছে। তবে স্থানীয় ক্লাবের রাজনীতি যদি জাতীয় খেলার মূল চালিকাশক্তি হিসেবে থেকে যায়, তবে কেবল শীর্ষপদে পরিবর্তন এনে এই সমস্যার সমাধান সম্ভব নয়। আইসিসির তত্ত্বাবধানে ইউএসএ ক্রিকেট গঠনের সময় প্রতিষ্ঠাকালীন বোর্ডে তিনজন স্বাধীন পরিচালক, তিনজন ব্যক্তিগত পরিচালক, দুইজন খেলোয়াড় প্রতিনিধি এবং ক্লাব ও লিগ থেকে একজন করে প্রতিনিধি রাখা হয়েছিল। কিন্তু পুরানো বিভাজন দ্রুতই ফিরে আসে। পূর্বসূরিদের অনিয়মের বিরুদ্ধে যারা সোচ্চার হয়েছিলেন, প্রতিদ্বন্দ্বী গোষ্ঠীগুলোর হাতে পরবর্তীতে তারাও একই ধরনের আচরণ ও অনিয়মের অভিযোগে অভিযুক্ত হন। ফলে জাতীয় দল, যুব উন্নয়ন কিংবা খেলার মাঠ তৈরির বদলে বরাদ্দ অর্থের বড় অংশ ব্যয় হতে থাকে আইনজীবীদের পেছনে। এতে জাতীয় পুরুষ দলের অনুশীলন বিঘ্নিত হয়, প্রস্তাবিত শ্রীলঙ্কা সফর পিছিয়ে যায় এবং যুব ও নারী দলের ভবিষ্যত কার্যক্রম অনিশ্চিত হয়ে পড়ে।
আমেরিকায় কয়েক দশক ধরে ক্রিকেটকে টিকিয়ে রেখেছিল প্রধানত অভিবাসীদের পরিচালিত লিগগুলো। যখন কোনো প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা ছিল না, তখন তারাই টুর্নামেন্টের অর্থায়ন ও মাঠের ব্যবস্থা করে খেলাটির মূল ভিত্তি তৈরি করেছিল। তবে তাদের স্থানীয় ক্লাব রাজনীতির কারণে একাধিক বড় বাণিজ্যিক সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে আমেরিকান জাতীয় দলকে নিয়ে একটি ডকুমেন্টারি তৈরির উদ্দেশ্যে ইউএসএ ক্রিকেটের সাথে যোগাযোগ করেছিল জনপ্রিয় প্ল্যাটফর্ম নেটফ্লিক্স। কিন্তু বোর্ড পরিচালকদের একটি বড় অংশ প্রকল্পটিতে সায় দেননি, যার নির্দিষ্ট কোনো কারণ প্রকাশ্যে আনা হয়নি। আমেরিকান ক্রিকেট এন্টারপ্রাইজ (এসিই)-এর বাণিজ্যিক অধিকার এবং আইসিসির টুর্নামেন্ট স্বত্বের জটিলতা সমাধান করা একজন পেশাদার ক্রীড়া প্রশাসকের পক্ষে স্বাভাবিক হলেও এই পর্ষদ তা করতে পারেনি। অথচ বিশ্বকাপে পাকিস্তান হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের সুপার এইটে ওঠার ঐতিহাসিক সাফল্যটি ডকুমেন্টারির মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি দর্শকের কাছে পৌঁছাতে পারতো।
সংকট কাটিয়ে উঠতে নভেম্বরের প্রস্তাবনায় বেশ কিছু ফাঁক থেকে গেছে। প্রথমত, ১১ সদস্যের বোর্ডে মাত্র তিনজন স্বাধীন পরিচালক থাকলে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলোতে তারা সহজেই অন্য গোষ্ঠীগুলোর কাছে সংখ্যাগরিষ্ঠতার ভোটে হেরে যাবেন। ইউএসএ ক্রিকেটের মূল গঠনেও তিনজন স্বাধীন পরিচালক ছিলেন, যা সংস্থাকে ধসের হাত থেকে রক্ষা করতে পারেনি। দ্বিতীয়ত, অন্তর্বর্তীকালীন পর্যায় শেষে স্বাধীন পরিচালকদের আবারও পর্ষদ কর্তৃক নির্বাচিত করার বিধান রাখা হয়েছে। মনোনয়ন ও গভর্নেন্স কমিটির প্রস্তাবিত প্রার্থীদের মধ্য থেকে পরিচালনা পর্ষদ যদি স্বাধীন পরিচালক নির্বাচন করে, তবে সংখ্যাগরিষ্ঠ গোষ্ঠী নিজেদের অনুকূল প্রার্থীদেরই বেছে নেবে। সেক্ষেত্রে কোনো পরিচালক স্বার্থের সংঘাত সংক্রান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেও পর্ষদে ভোট নিশ্চিত করতে তাদের ব্যবহার করার সুযোগ থেকে যায়।
এই অচলাবস্থা কাটাতে চার দফা কাঠামোগত সংস্কারের প্রস্তাব সামনে রাখা হয়েছে। প্রথম সংস্কার হলো—১১ সদস্যের বোর্ডে ক্রিকেটের বাইরের অন্তত পাঁচজন স্বাধীন পরিচালক রাখা, যাতে তারা পর্ষদের একক বৃহত্তম গোষ্ঠী হতে পারেন। এছাড়া চারজন অ্যাথলেট বা খেলোয়াড় প্রতিনিধি এবং দুইজন সাধারণ ক্রিকেট সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি রাখা যেতে পারে। এতে অ্যাথলেটদের প্রতিনিধিত্বের শর্ত পূরণের পাশাপাশি তৃণমূলের কণ্ঠস্বরও বজায় থাকবে। এই স্বাধীন পরিচালকদের অবশ্যই স্থানীয় ক্লাব, লিগ বা দলাদলির সাথে কোনো সম্পর্ক থাকা চলবে না। প্রস্তাবিত তিন পরিচালক সেলিনা ক্যাং, প্যাট্রিক সিঙ্গেলটন এবং নরম্যান ওয়েন খেলাধুলার স্থানীয় রাজনীতির বাইরে থেকে এসেছেন এবং পরবর্তীতেও এই ধারা বজায় রাখা প্রয়োজন। অ্যাথলেটদের চারটি আসনের দাবি অত্যন্ত যৌক্তিক, কারণ প্রশাসনিক ব্যর্থতার কারণে প্রশিক্ষণ, চুক্তি, বেতন ও দল নির্বাচনে সবচেয়ে বেশি ক্ষতির মুখে পড়েছেন তারাই।
দ্বিতীয় প্রস্তাবটি হলো স্বাধীন পরিচালকদের জন্য পেশাদার ক্রীড়া ব্যবস্থাপনার অভিজ্ঞতা বাধ্যতামূলক করা। প্রস্তাবিত তিন পরিচালকের মধ্যে সেলিনা ক্যাং ইউএসএ ফেনসিংয়ের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন প্রযুক্তি ও কর্পোরেট গভর্নেন্স নির্বাহী, প্যাট্রিক সিঙ্গেলটন তিনবারের অলিম্পিয়ান ও আন্তর্জাতিক ক্রীড়া প্রশাসক এবং নরম্যান ওয়েন ইউএসএ ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের সাবেক জেনারেল কাউন্সিল। যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ ক্রিকেট আন্তর্জাতিক বিনিয়োগকারীদের আকৃষ্ট করেছে, লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্সের পোমোনা গ্রাউন্ড ও ওয়াশিংটন ফ্রিডমের মেরিল্যান্ডের ফ্রেডেরিক স্টেডিয়ামের মতো নতুন ভেন্যু তৈরি হচ্ছে, জাতীয় পুরুষ দল তিন বছরের অভিযান শেষে আইসিসি ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ ২ জিতেছে এবং ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে (LA28) ক্রিকেট যুক্ত হয়েছে। এই সময়ে স্কুল-কলেজে ক্রিকেট বিস্তার, নারী ক্রিকেটের বিকাশ, কোচিং, স্পন্সরশিপ এবং ব্রডকাস্ট স্বত্বের কাজ চালাতে অভিজ্ঞ ক্রীড়া প্রশাসকদের বোর্ডে আনা অপরিহার্য। পাশাপাশি তৃতীয় প্রস্তাব হিসেবে, ক্লাব ও লিগ পরিচালকদের ক্ষমতা সীমিত করতে ১১টির মধ্যে কেবল ২টি আসন দেওয়ার সুপারিশ করা হয়েছে, যাতে তাদের প্রতিনিধিত্ব থাকলেও একচ্ছত্র নিয়ন্ত্রণ না থাকে।
সর্বশেষ চতুর্থ প্রস্তাবটি হলো—স্বাধীন পরিচালকদের পর্ষদ কর্তৃক নির্বাচিত না করে ইউএসওপিসি (যুক্তরাষ্ট্র অলিম্পিক ও প্যারাঅলিম্পিক কমিটি) বা আইসিসি দ্বারা সরাসরি যাচাই-বাছাই ও নিশ্চিত করানো। ২০১৮ সালেও আইসিসির তত্ত্বাবধানে গঠিত মনোনয়ন কমিটি (যেখানে তৎকালীন আইসিসি সিইও ডেভিড রিচার্ডসন, নাইট কমিশনের সিইও অ্যামি পারকো, স্পোর্টস টেক নির্বাহী রোহান চন্দ্রন ও ক্রিকেট প্রশাসক কিথ অ্যারন ছিলেন) স্বাধীন পরিচালকদের সুপারিশ করেছিল এবং নির্বাচিত পরিচালকরা তা গ্রহণ করেন। এই ধরনের স্বাধীন নিরপেক্ষ কোনো প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে পরিচালনা পর্ষদের সদস্য বাছাই ও অনুমোদন চিরস্থায়ী করা প্রয়োজন। ২০১৭ সালে ইউএসএসিএকে বহিষ্কারের আগে আইসিসি বারবার সুযোগ দিয়েছিল এবং পরে আধুনিক ও পেশাদার বিকল্প হিসেবে ইউএসএ ক্রিকেট গঠন করেছিল। কিন্তু এক দশকের মধ্যেই সংস্থাটি একই ধরনের সংকটে নিপতিত হয়েছে। ২০২৮ অলিম্পিক সামনে রেখে মার্কিন মাটিতে বাণিজ্যিক সম্ভাবনার যে দুয়ার খুলেছে, সেখানে আরেকটি প্রশাসনিক ব্যর্থতার মাশুল হবে অনেক বেশি ভয়াবহ।