আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর বিদায়ের পর প্রথমবার মাঠে নেমেছিল পর্তুগাল। সাবেক অধিনায়ককে সম্মান জানাতে ব্রাগার স্টেডিয়ামে আয়োজন করা হয়েছিল বিশেষ শ্রদ্ধা জানানোর ব্যবস্থা। তবে সেই উদযাপনের রাত শেষ পর্যন্ত হতাশার ট্র্যাজেডিতে পরিণত হয়। শনিবার উয়েফা নেশন্স লিগের গ্রুপ 'এ৪'-এর ম্যাচে ডেনমার্কের কাছে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হেরেছে কোচ জর্জে জেসুসের শিষ্যরা। ঘরের মাঠে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে এটিই পর্তুগালের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় হারের রেকর্ড এবং জেসুসের অধীনে দলটির প্রথম পরাজয়।
ম্যাচটি রোনালদোর বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে বিশেষভাবে সাজানো হয়েছিল। পর্তুগালের প্রতিটি খেলোয়াড় এবং সঙ্গে থাকা মাসকটরা রোনালদোর ঐতিহ্যবাহী ৭ নম্বর জার্সিতে মাঠে নামেন। গ্যালারিতে সমর্থকেরা “ওব্রিগাদো, কাপি৭াও” (ধন্যবাদ, অধিনায়ক) লেখা ব্যানার প্রদর্শন করেন। ম্যাচের সপ্তম মিনিটে ৪১ বছর বয়সী এই মহাতারকার ছবি স্টেডিয়ামের বিশাল স্ক্রিনে ভেসে উঠলে সমবেত দর্শক করতালিতে ফেটে পড়েন। এছাড়া পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশন মাঝখানে সাদা রেখা দিয়ে তৈরি নতুন নকশার ৭ নম্বর জার্সি উন্মোচন করে, যা বদলি হিসেবে নামা কার্লোস ফরবস পরিধান করেন। গত ৫ নভেম্বর কোচ জর্জে জেসুসের সঙ্গে প্রকাশ্যে মতবিরোধ এবং ফুটবল ফেডারেশন কর্তৃক ৩০ দিনের নিষেধাজ্ঞার পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান রোনালদো। তবে শনিবারের এই ম্যাচে তিনি ব্যক্তিগতভাবে উপস্থিত ছিলেন না।
মাঠের লড়াইয়ে ম্যাচের ৪৩ মিনিটে পেনাল্টি থেকে ডেনমার্ককে এগিয়ে দেন পিয়েরে-এমিল হইবিয়্যার। ভিএআর (VAR) পর্যালোচনার পর ম্যানচেস্টার সিটির সেন্টার-ব্যাক রুবেন দিয়াসের হ্যান্ডবল ধরা পড়লে এই পেনাল্টি বাঁশি বাজান রেফারি। বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নেয় ডেনমার্ক। মাত্র সাত মিনিটের ব্যবধানে জোড়া গোল করে ব্যবধান ৩-০ করেন রাসমুস হয়লুন্দ। এরপর ৭৫ মিনিটে হেডের মাধ্যমে সফরকারীদের পক্ষে চতুর্থ গোলটি করেন জোয়াকিম অ্যান্ডারসেন। ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে Bernardo Silva পর্তুগালের হয়ে একটি সান্ত্বনা সূচক গোল শোধ করেন।
ম্যাচ শেষে নিজের ভুলের দায় স্বীকার করে ম্যানচেস্টার সিটির ডিফেন্ডার রুবেন দিয়াস বলেন, তারা জয়টি রোনালদো ও পর্তুগিজ সমর্থকদের উৎসর্গ করতে চেয়েছিলেন। ঘরের মাঠে এভাবে হেরে যাওয়া অত্যন্ত বেদনাদায়ক উল্লেখ করে তিনি জানান, মূল মুহূর্তগুলোতে ডেনমার্ক অসাধারণ ফুটবল খেলেছে এবং আকস্মিকভাবেই পেনাল্টির ঘটনাটি ঘটেছিল। এটি পুরোপুরি ক্রিশ্চিয়ানোর প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর একটি রাত ছিল বলে তিনি মন্তব্য করেন।
পর্তুগালের প্রধান কোচ জর্জে জেসুস কোনো একক খেলোয়াড় বা দিয়াসকে দায়ী না করে দলগত ব্যর্থতার কথা স্বীকার করেছেন। আরটিপি (RTP)-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, ডেনমার্কের মাটিতে রক্ষণে তারা যেভাবে খেলেছিলেন, এই ম্যাচে দলগতভাবে তেমনটা পারফর্ম করতে পারেননি। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখতে পর্তুগাল ব্যর্থ হয়েছে। হার মেনে নেওয়া কঠিন এবং তা খেলোয়াড়দের মানসিকভাবে প্রভাবিত করে উল্লেখ করে জেসুস বলেন, জাতীয় দলের জন্য রোনালদোর অবদানের কথা বিবেচনায় নিলে এই সম্মান জানানো তার প্রাপ্য ছিল।
এই হারের পরও ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ 'এ৪'-এর শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে পর্তুগাল, যা দ্বিতীয় স্থানে থাকা ডেনমার্কের চেয়ে ৩ পয়েন্ট বেশি। আগামী মঙ্গলবার কার্ডিফে ওয়েলসের মুখোমুখি হবে পর্তুগিজরা।