জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন জাস্টিন স্যামন্স। শারজাহতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে চলমান দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচটিই হবে তার কোচ হিসেবে শেষ দায়িত্ব।
২০২৪ সালের জুন মাসে জিম্বাবুয়ে দলের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন স্যামন্স। ২০২৮ সাল পর্যন্ত তার চুক্তির মেয়াদ থাকলেও, পারিবারিক কারণে তিনি তার নিজ দেশ দক্ষিণ আফ্রিকায় ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
স্যামন্সের অধীনে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট দল বেশ কিছু সাফল্য পেয়েছে। তার আমলে দলটি তিনটি টেস্ট ম্যাচ জিতেছে, যার মধ্যে ২০২৫ সালের এপ্রিলে সিলেটে বাংলাদেশের বিপক্ষে পাওয়া জয়টি ছিল ২০২১ সালের পর তাদের প্রথম অ্যাওয়ে টেস্ট জয়। এছাড়া জিম্বাবুয়ে তাদের শেষ দুটি হোম ম্যাচে আফগানিস্তান এবং বাংলাদেশের বিপক্ষে টানা ইনিংস ব্যবধানে জয় পেয়েছে। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেও উন্নতি করেছে দলটি; ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হলেও, এবারের আসরে গ্রুপ বি-তে অপরাজিত থেকে অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলঙ্কা ও ওমানের মতো দলের বিপক্ষে স্মরণীয় জয়সহ সর্বোচ্চ অষ্টম স্থান অর্জন করেছে জিম্বাবুয়ে।
জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের ম্যানেজিং ডিরেক্টর গিভমোর মাকোনি বলেন, স্যামন্সের পদত্যাগপত্র গ্রহণ করা আমাদের জন্য বেশ কঠিন ছিল, তবে তার পরিবারের কাছে ফেরার সিদ্ধান্তকে আমরা সম্মান জানাই। তিনি খেলোয়াড়দের মানোন্নয়নে কঠোর পরিশ্রম করেছেন এবং তার নেতৃত্বেই টেস্টে স্মরণীয় জয় ও বিশ্বকাপে দলের ভালো পারফরম্যান্স দেখা গেছে। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের পক্ষ থেকে আমি তাকে ধন্যবাদ জানাই এবং তার ও তার পরিবারের জন্য শুভকামনা রইল।
এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন ঘরোয়া দল এবং ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার হাই-পারফরম্যান্স ইউনিটে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে স্যামন্সের। ২০২১ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত তিনি দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলের ব্যাটিং পরামর্শক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন।
নিজের বিদায়বেলায় জাস্টিন স্যামন্স বলেন, জিম্বাবুয়ে জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দেওয়া আমার জন্য এক অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা, যা আমি সবসময় দারুণ স্মৃতি হিসেবে মনে রাখব। সুযোগ দেওয়ার জন্য আমি জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ডকে ধন্যবাদ জানাই। প্রশাসন থেকে শুরু করে মাঠকর্মী—সবাই আমাকে দারুণ সমর্থন দিয়েছেন। বিশেষ করে খেলোয়াড় ও টেকনিক্যাল স্টাফদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। তবে এখন পরিবারকে সময় দেওয়ার জন্য আমার বাড়ি ফিরে যাওয়া জরুরি। আমি নিশ্চিত যে দলটি ভবিষ্যতে আরও উন্নতি করবে এবং আমি তাদের জন্য শুভকামনা জানাচ্ছি।