আইসল্যান্ডের কোস্ট গার্ড এবং পুলিশ বিশেষ বাহিনী দেশটির জলসীমায় অভিযান চালিয়ে পল ওয়াটসন ফাউন্ডেশন পরিচালিত একটি জাহাজ জব্দ করেছে। শনিবার দেশটির কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, জাহাজটির ২১ জন নাবিককে আটক করা হয়েছে এবং তাদের কাছ থেকে মোবাইল ফোন জব্দ করা হয়েছে।
ঘটনার সূত্রপাত ঘটে বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায়, যখন তিমি শিকারি জাহাজ 'হভালুর ৯' তাদের নিরাপত্তার হুমকির কথা জানিয়ে আইসল্যান্ডের কোস্ট গার্ডের কাছে সহায়তা চায়। ওই সময় ঘটনাস্থলে ছিল প্রতিবাদকারী জাহাজ 'বানদেরো'। কোস্ট গার্ডের নির্দেশ উপেক্ষা করে জাহাজটি আইসল্যান্ডের জলসীমা ত্যাগ না করায় এবং ইঞ্জিন বন্ধ করার নির্দেশ না মানায় কর্তৃপক্ষ এই কঠোর পদক্ষেপ নেয়। বৃহস্পতিবার মধ্যরাতের দিকে আইসল্যান্ডের পুলিশ ও কোস্ট গার্ডের বিশেষ বাহিনী 'ভাইকিং স্কোয়াড' জাহাজটিতে উঠে নাবিকদের আটক করে। এই অভিযানের সময় পল ওয়াটসন জাহাজে ছিলেন না।
আটক নাবিকদের শুক্রবার আইসল্যান্ডের রাজধানী রেইকজাভিকে নিয়ে আসা হয়েছে এবং পুলিশ ঘটনার তদন্ত শুরু করেছে। আইসল্যান্ডের জাতীয় সম্প্রচারমাধ্যম আরইউভি জানিয়েছে, কর্তৃপক্ষ আটক নাবিকদের নির্বাসিত করার এবং তাদের আইসল্যান্ডে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা আরোপের পরিকল্পনা করছে।
নরওয়ে ও জাপানের মতো আইসল্যান্ড বিশ্বের হাতেগোনা কয়েকটি দেশের মধ্যে একটি, যারা এখনও বাণিজ্যিক তিমি শিকারের চর্চা বজায় রেখেছে। দেশটি প্রতি বছর ফিন তিমি ও মিনকি তিমি শিকারের কোটা নির্ধারণ করে দেয়। যদিও আইসল্যান্ডে এখন তিমির মাংস খাওয়ার প্রবণতা খুবই কম এবং এর বেশিরভাগই জাপানে রপ্তানি করা হয়।
কানাডায় জন্মগ্রহণকারী ৭৫ বছর বয়সী পল ওয়াটসন 'সি শেফার্ড কনজারভেশন সোসাইটি'র সাবেক প্রধান ছিলেন। তিমি শিকারি জাহাজের বিরুদ্ধে তার কঠোর অবস্থানের কারণে তিনি অতীতে বহুবার কারাবন্দি হয়েছেন। ২০২২ সালে তিনি সি শেফার্ড থেকে বেরিয়ে নিজের ফাউন্ডেশন গঠন করেন। ২০২৪ সালে জাপানের একটি গ্রেপ্তারি পরোয়ানা অনুযায়ী গ্রিনল্যান্ডে পাঁচ মাস কারাভোগের পর তিনি ডিসেম্বরে মুক্তি পান। মুক্তির পর তিনি জানিয়েছিলেন যে, ইন্টারপোলের গ্রেপ্তারি এড়াতে তিনি আইসল্যান্ডসহ এমন কোনো দেশে যাবেন না যেখানে তার ঝুঁকি রয়েছে। ২০১২ সালে তার বিরুদ্ধে ইন্টারপোল একটি 'রেড নোটিশ' জারি করেছিল, যা ২০২৫ সালে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। তবে তার এই কঠোর কৌশল নিয়ে বিতর্ক রয়েছে এবং সামুদ্রিক সংস্থাগুলো তাকে জাহাজ ও মানুষের জীবনের নিরাপত্তার জন্য হুমকি হিসেবে অভিযুক্ত করে আসছে। চলতি বছরের শুরুতে বানদেরো জাহাজটি অ্যান্টার্কটিকায় একটি ক্রিল ট্রলারের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়েছিল, যা নিয়ে ব্যাপক সমালোচনার সৃষ্টি হয়।