ফিলিপাইনের উদীয়মান টেনিস তারকা অ্যালেক্স ইলা তার সার্ভিস নিয়ে সেরেনা উইলিয়ামসের সাবেক কোচ এবং সাবেক ডাবলস বিশ্বসেরা রেনে স্টাবসের করা সমালোচনার কড়া জবাব দিয়েছেন। স্টাবস ইলার সার্ভিসকে দুর্বল উল্লেখ করে মন্তব্য করেছিলেন যে, এই দুর্বলতার কারণে তিনি কখনোই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারবেন না। তবে এই সমালোচনাকে একপাশে সরিয়ে রেখে কোর্টেই নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিচ্ছেন ইলা।
সম্প্রতি মুবাদালা ডিসি ওপেনের সেমিফাইনালে চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী নাওমি ওসাকাকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন ইলা। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে তার সার্ভিস নিয়ে চলা আলোচনা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বেশ ইতিবাচক মনোভাব প্রকাশ করেন। ইলা জানান, যদিও তিনি ২০০ কিলোমিটার গতিতে সার্ভিস করতে পারলে খুশি হতেন, তবে সার্ভিসের বৈচিত্র্যই তার বড় শক্তি এবং এটি বেশ নির্ভরযোগ্য। ভবিষ্যতে সার্ভিসের গতি বাড়ানোর সুযোগও তিনি উড়িয়ে দেননি।
সংবাদ সম্মেলনে অ্যালেক্স ইলা বলেন, "আমি মনে করি আমার সার্ভিস প্রতিপক্ষের জন্য অস্বস্তিকর হতে পারে। আমি সার্ভিসে অনেক বৈচিত্র্য রাখার চেষ্টা করি। অবশ্যই ২০০ কিলোমিটার গতিতে সার্ভিস করতে পারলে দারুণ হতো, আমিও তা পছন্দ করতাম। তবে এটি একটি প্রক্রিয়া। কে জানে? আমি নিজের সার্ভিসের ওপর কোনো সীমাবদ্ধতা টেনে দিতে চাই না। হয়তো কোনোদিন আমি ২০০ কিমি গতিতেও সার্ভিস করতে পারব।"
নিজের খেলার কৌশল নিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, "আমি এটিকে একটি বহুমুখী বিষয় হিসেবে দেখতে পছন্দ করি। আমার ঝুলিতে অনেক ধরনের অস্ত্র রয়েছে। আমি কেবল সার্ভিসের ওপরই নির্ভর করি না, এটি একটি ভালো দিক। তবে আমি এখনও বিশ্বাস করি আমার সার্ভিস যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।"
চলতি মুবাদালা ডিসি ওপেনে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন ইলা। প্রথম রাউন্ডে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ঝেং কিনওয়েনকে তিন সেটের লড়াইয়ে হারিয়ে অভিযান শুরু করার পর দ্বিতীয় রাউন্ডে গতবারের চ্যাম্পিয়ন লেইলা ফার্নান্দেজকে বিদায় করেন তিনি। এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে দ্বিতীয় বাছাই এলিনা সভিতোলিনাকে এবং সেমিফাইনালে সাবেক বিশ্বসেরা নাওমি ওসাকাকে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছান। শিরোপার লড়াইয়ে তিনি শীর্ষ বাছাই জেসিকা পেগুলার মুখোমুখি হবেন।
বর্তমানে ক্যারিয়ার সেরা ২৮তম র্যাঙ্কিংয়ে থাকা ইলা সোমবারের নতুন র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ ২৫-এ জায়গা করে নেবেন, তা ফাইনালের ফল যাই হোক না কেন। চলতি বছরটি তার ক্যারিয়ারের জন্য অত্যন্ত ফলপ্রসূ প্রমাণিত হয়েছে, যেখানে তিনি উইম্বলডনের দ্বিতীয় সপ্তাহে পৌঁছানোর পাশাপাশি বার্মিংহামে একটি ডব্লিউটিএ ১২৫কে শিরোপাও জিতেছেন।