মার্কিন সিনেটের একটি কমিটি ড. অ্যান্থনি ফাউচিকে কংগ্রেস অবমাননার দায়ে অভিযুক্ত করার পক্ষে ভোট দিয়েছে। গত সপ্তাহে কমিটির শুনানিতে কোভিড-১৯ মহামারির উৎস সংক্রান্ত প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকৃতি জানানোর পর তাঁর বিরুদ্ধে এই পদক্ষেপ নেওয়া হলো। কমিটির অভিযোগ, ফাউচি আত্মপক্ষ সমর্থনের সাংবিধানিক অধিকারের (ফিফথ অ্যামেন্ডমেন্ট) অপব্যবহার করেছেন।
গত বৃহস্পতিবার রিপাবলিকান নিয়ন্ত্রিত সিনেট হোমল্যান্ড সিকিউরিটি কমিটিতে এই প্রস্তাবের পক্ষে ৮টি এবং বিপক্ষে ৫টি ভোট পড়ে। কমিটির ডেমোক্র্যাট সদস্যরা সর্বসম্মতভাবে এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করেন, যার মধ্যে দুজন সদস্য প্রক্সি ভোট দিয়েছেন। সাধারণত এই ধরনের প্রস্তাব সিনেটের পূর্ণাঙ্গ অধিবেশনে ভোটের জন্য পাঠানো হয়। তবে কমিটির চেয়ারম্যান কেনটাকির রিপাবলিকান সিনেটর র্যান্ড পল জানিয়েছেন, তিনি এটি সরাসরি বিচার বিভাগে (ডিওজে) পাঠানোর পরিকল্পনা করছেন।
গত সপ্তাহে কোভিড-১৯-এর উৎস অনুসন্ধানের অংশ হিসেবে একটি সাবপিনার অধীনে কমিটির সামনে হাজির হয়েছিলেন ড. ফাউচি। শুনানির সময় তিনি নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য না দেওয়ার সাংবিধানিক অধিকার প্রয়োগ করে প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়া এড়িয়ে যান। পুরো শুনানিতে মোট ১১১ বার তিনি এই অধিকারের আশ্রয় নেন।
সিনেটর র্যান্ড পল দীর্ঘ সময় ধরে ড. ফাউচির বিরুদ্ধে করোনা মহামারির উৎস নিয়ে জনগণকে বিভ্রান্ত করার অভিযোগ এনেছেন। শুনানির আগে তিনি ফাউচির মহামারি আমলের ডায়েরির ১ হাজার পৃষ্ঠারও বেশি নথি প্রকাশ করেন। ফাউচি তাঁর উদ্বোধনী বক্তব্যে এই নথি প্রকাশের সমালোচনা করে বলেন, র্যান্ড পল তাঁকে বিচারের আওতায় আনার জন্য স্পষ্টত আচ্ছন্ন হয়ে আছেন। ফাউচি মন্তব্য করেন, তাঁর মুখ থেকে এমন কিছু বের করার একমাত্র উদ্দেশ্যেই তাঁকে কমিটির সামনে ডাকা হয়েছে, যা তাঁকে কারাগারে পাঠানোর জন্য পলের দেওয়া জনসমক্ষ প্রতিশ্রুতিকে সত্য প্রমাণ করতে পারে।
মার্কিন সংবিধানের পঞ্চম সংশোধনী নাগরিকদের নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য না দেওয়ার অধিকার দিলেও র্যান্ড পলের দাবি, ফাউচি এই সুবিধা পেতে পারেন না। কারণ জো বাইডেনের দেওয়া একটি ক্ষমার কারণে ফাউচি ইতিমধ্যেই যেকোনো ধরনের বিচার থেকে সুরক্ষিত আছেন। তবে ফাউচির আইনজীবী বলেছেন, ড. ফাউচির এই সাংবিধানিক অধিকার প্রয়োগের পেছনে দৃঢ় আইনি ভিত্তি রয়েছে। অন্যদিকে পল এটিকে একটি অমীমাংসিত আইনি প্রশ্ন হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
ভোটের আগে র্যান্ড পল জোর দিয়ে বলেন, কমিটি ফাউচির ব্যক্তিগত মতামত বা নীতি নিয়ে ভোট দিচ্ছে না। বরং প্রশ্নটি হলো, ফেডারেল ক্ষমা পাওয়ার পরও কোনো সাক্ষী কমিটির আদেশ অমান্য করতে পারেন কি না। তিনি বলেন, কংগ্রেসের প্রতি অবমাননাকর আচরণের জন্য একজন সাক্ষীকে জবাবদিহির আওতায় আনা হবে কি না, তা নিয়ে কেবল একটিই প্রশ্ন রয়েছে।
শুনানির সময় ডেমোক্র্যাট সদস্যরা ভোটটি স্থগিত বা পিছিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেও রিপাবলিকান সংখ্যাগরিষ্ঠতার কারণে তা ব্যর্থ হয়। কমিটির শীর্ষ ডেমোক্র্যাট সদস্য মিশিগানের সিনেটর গ্যারি পিটার্স এই প্রস্তাবের তীব্র বিরোধিতা করে বলেন, একক কোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে র্যান্ড পলের কয়েক বছরব্যাপী প্রচারণার কারণে কমিটির গ্রহণযোগ্যতা ঝুঁকির মুখে পড়েছে। পিটার্স সতর্ক করে বলেন, ফৌজদারি অবমাননা হলো শাস্তিমূলক। এটি কোনো সাক্ষীকে প্রশ্নের উত্তর দিতে বা নথি সরবরাহ করতে বাধ্য করে না। উল্টো এটি এমন একটি ক্ষতিকর নজির তৈরি করবে যা ভবিষ্যতে বৈধ সংসদীয় তদারকি এড়াতে অন্য সাক্ষীরা ব্যবহার করতে পারেন।
পূর্ণাঙ্গ সিনেটে ভোটের প্রয়োজনীয়তা নেই দাবি করে র্যান্ড পল সাংবাদিকদের বলেন, কোনো বিলম্ব ছাড়াই এটি বিচার বিভাগে পাঠানো হবে। তবে আগস্টের ছুটির পর সিনেট ফিরে এলে সেখানেও ভোটের আয়োজন করা হতে পারে, যা রিপাবলিকান নেতৃত্বের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। অবশ্য পূর্ণাঙ্গ সিনেটে এই প্রস্তাব পাস করা কঠিন হবে, কারণ সেখানে ৬০টি ভোটের প্রয়োজন হবে। বর্তমানে রিপাবলিকানদের আসন সংখ্যা ৫৩টি, ফলে প্রস্তাবটি এগিয়ে নিতে ডেমোক্র্যাটদের সমর্থনের প্রয়োজন হবে, যারা ফাউচির পক্ষে শক্ত অবস্থান নিয়েছেন।
এই প্রস্তাবের নিয়ম অনুযায়ী, সিনেটের প্রেসিডেন্ট ও ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সকে ড. ফাউচির প্রশ্ন এড়ানোর বিস্তারিত প্রতিবেদনটি ডিস্ট্রিক্ট অব কলম্বিয়ার ইউএস অ্যাটর্নি জেনিন পিরোর কাছে প্রত্যয়ন করতে হবে। এরপর ফাউচির বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ আনা হবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত নেবে মার্কিন বিচার বিভাগ।