কানাডার পশ্চিমাঞ্চলে একটি দ্রুতগামী দাবানল ভয়াবহ আকার ধারণ করেছে। শুক্রবার প্রথম শনাক্ত হওয়ার পর থেকে দাবানলটি আকারে দ্বিগুণ হয়ে বর্তমানে ৯৫ বর্গকিলোমিটার (৩৬ বর্গমাইলের বেশি) এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার সামারল্যান্ড এবং ওকানাগান-সিমিলকামিন জেলায় এই আগুনের বিস্তৃতি ঘটেছে বলে জানিয়েছে বিসি ওয়াইল্ডফায়ার সার্ভিস। শনিবার সকাল পর্যন্ত আগুন 'নিয়ন্ত্রণের বাইরে' ছিল।
এই অঞ্চলের জরুরি কর্মকর্তা এরিক থম্পসন জানিয়েছেন, তার দেখা এই অঞ্চলে খুব কম সময়ের মধ্যে এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়া সবচেয়ে বড় অগ্নিকাণ্ডগুলোর মধ্যে এটি অন্যতম। সামারল্যান্ডে প্রায় ১২,০০০ মানুষ বসবাস করেন এবং তাদের সবাইকে ঘরবাড়ি ছেড়ে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। শনিবার ভোর থেকেই পুরো এলাকায় বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।
ইন্টেরিয়র হেলথ নামক স্বাস্থ্য কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, সামারল্যান্ডে বয়স্ক নিবাসসহ বিভিন্ন কেয়ার সেন্টারে থাকা শত শত বাসিন্দাকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে। ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার প্রিমিয়ার ডেভিড ইবি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে জানিয়েছেন যে, বিসি ওয়াইল্ডফায়ার সার্ভিস, রয়্যাল কানাডিয়ান মাউন্টেড পুলিশ এবং জরুরি ব্যবস্থাপনা দলগুলো মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছে।
আগুনে ঠিক কতগুলো স্থাপনা ধ্বংস হয়েছে তা এখনো স্পষ্ট নয়। সামারল্যান্ডের পাশাপাশি ওকানাগান এবং পিচল্যান্ড জেলা থেকেও বাসিন্দাদের সরে যাওয়ার নির্দেশ বা সতর্কতা জারি করা হয়েছে। ওকানাগান-সিমিলকামিন জরুরি অপারেশন সেন্টারের কর্মকর্তা এরিক থম্পসন শুক্রবার রাতে যখন পরিস্থিতির আপডেট দিচ্ছিলেন, পরের দিন সকালে তাকে নিজের পরিবারকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়ার জন্য অপারেশন সেন্টার ছাড়তে হয়।
কানাডিয়ান সম্প্রচারমাধ্যম সিবিসি জানিয়েছে, ওকানাগানে অনেক বাসিন্দা তাদের পোষা ঘোড়াগুলোকে সরিয়ে নিতে হিমশিম খাচ্ছেন। যারা পশুদের নিয়ে যেতে পারছেন না, তারা খামারের গেট খোলা রেখে যাচ্ছেন যাতে পশুরা নিজেরাই নিরাপদ স্থানে চলে যেতে পারে। অনেক মালিক আবার পরে শনাক্ত করার সুবিধার্থে তাদের পশুদের শরীরে চিহ্ন এঁকে দিচ্ছেন।
উল্লেখ্য যে, এই গ্রীষ্মে কানাডাজুড়ে শত শত দাবানল জ্বলছে। জুলাই মাসে অন্টারিওতে প্রায় ২০০টি দাবানলের কারণে টরন্টোর বাতাসের মান বিশ্বের অন্যতম খারাপ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। এই ধোঁয়া মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিনেসোটা ও নিউ ইয়র্ক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, যা নিয়ে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প কানাডার ওপর নতুন শুল্ক আরোপের হুমকিও দিয়েছিলেন।