ওয়াশিংটনের একটি ফেডারেল আপিল আদালত সোমবার রাতে প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের একটি আবেদন খারিজ করে দিয়েছে। এই আবেদনে বাইডেন বিচার বিভাগকে তার জীবনীকারের সাথে প্রায় এক দশক আগে হওয়া কথোপকথনের অডিও এবং প্রতিলিপি হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের মতো একটি রক্ষণশীল থিংক ট্যাঙ্কের কাছে হস্তান্তর করা থেকে বিরত থাকার অনুরোধ জানিয়েছিলেন। আদালত তার ইনজাংশনের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে বলেছিল, এটি ২০ জুলাই রাত ১১:৫৯ পর্যন্ত কার্যকর থাকবে, যাতে আপিল নিষ্পত্তির জন্য পর্যাপ্ত সময় পাওয়া যায়। তবে আদালত ৩ আগস্ট পর্যন্ত এই সিদ্ধান্তের কার্যকারিতা স্থগিত রেখেছে, যাতে পরবর্তী আইনি পদক্ষেপের জন্য সময় পাওয়া যায়।
ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়া সার্কিটের ইউএস কোর্ট অফ আপিলসের তিন বিচারপতির প্যানেল ২-১ ভোটে বাইডেনের এই প্রচেষ্টা প্রত্যাখ্যান করে। বিচারক শ্রী শ্রীনিবাসন এবং গ্রেগরি কাটাস স্বাক্ষরিত এক অসম্পাদিত মতামতে বলা হয়েছে, "আমরা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে, বাইডেন এটি প্রমাণ করতে পারেননি যে অনুরোধকৃত উপকরণগুলো প্রকাশ করা থেকে বিরত রাখা প্রয়োজন।" তবে বিচারক ফ্লোরেন্স প্যান এই সিদ্ধান্তের সাথে দ্বিমত পোষণ করেছেন।
বিচারক শ্রীনিবাসন এবং কাটাস আরও উল্লেখ করেন, "আমরা মনে করি যে, এখন সম্পাদিত (redacted) উপকরণগুলো প্রকাশের ফলে ব্যক্তিগত গোপনীয়তার যেটুকু লঙ্ঘন হতে পারে, তা জনস্বার্থের তুলনায় বেশি গুরুত্ব বহন করে না।" তারা আরও বলেন, "যেহেতু অনুরোধকৃত উপকরণগুলো বিশেষ কৌঁসুলির তদন্ত এবং তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত বোঝার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তাই এগুলো প্রকাশ করা জনস্বার্থের জন্য সহায়ক হতে পারে।"
অন্যদিকে, বিচারক প্যান তার ভিন্নমত পোষণকারী মন্তব্যে বলেন, এই সিদ্ধান্ত বাইডেনের একান্ত ব্যক্তিগত কথোপকথনগুলো অকাল প্রকাশের দিকে নিয়ে যাবে। তিনি যুক্তি দেন যে, এই কথোপকথনগুলো বাইডেনের বাড়িতে হয়েছিল এবং সরকার এগুলো এমন এক ফৌজদারি তদন্তের সময় সংগ্রহ করেছিল যা শেষ পর্যন্ত কোনো অভিযোগ গঠনের দিকে যায়নি।
এর আগে ১০ জুলাই, তিন বিচারপতির প্যানেল হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের কাছে এই উপকরণগুলো হস্তান্তর ১০ দিনের জন্য স্থগিত করতে একটি প্রশাসনিক নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিল। এই অডিওগুলো ২০১৬ এবং ২০১৭ সালের, যখন বাইডেন তার স্মৃতিকথা 'প্রমিজ মি, ড্যাড' লেখার জন্য জীবনীকার মার্ক জোনিতজারের সাথে কথা বলেছিলেন। পরবর্তীতে ২০২৪ সালে প্রকাশিত বিশেষ কৌঁসুলি রবার্ট হুরের রিপোর্টে বাইডেনের বিরুদ্ধে সংবেদনশীল সরকারি নথিপত্র ব্যবস্থাপনার তদন্তের অংশ হিসেবে জোনিতজারের সাথে কথোপকথনের উল্লেখ ছিল।
বিচার বিভাগ শুরুতে ফ্রিডম অফ ইনফরমেশন অ্যাক্টের আওতায় এই অডিও ও প্রতিলিপি প্রকাশে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল। কিন্তু বাইডেন ২০২৪ সালে হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের দায়ের করা একটি মামলায় হস্তক্ষেপের চেষ্টা করেন। এর আগে বিচারক ডাবনি ফ্রিডরিখ ট্রাম্প প্রশাসনের প্রতি একটি নির্দেশ দিয়েছিলেন যা শুক্রবার বিকেল ৫টায় শেষ হওয়ার কথা ছিল। বাইডেনের আইনজীবীরা দাবি করেছিলেন যে, এই আলোচনাগুলো প্রকাশ করা ক্ষতিকর এবং তা ব্যক্তিগত ডায়েরি বা বার্তা প্রকাশের সমতুল্য। বিপরীতে, বিচার বিভাগ জানিয়েছে যে, হুর তার তদন্তে যে তথ্যের ওপর ভিত্তি করে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তা জনস্বার্থেই প্রকাশ করা প্রয়োজন।
