২০২৬-২৭ প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের নিজেদের প্রথম ম্যাচেই নবাগত হাল সিটির কাছে ২-০ গোলে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই হতাশাজনক হারের পর রেড ডেভিলস অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেসের পারফরম্যান্সের তীব্র সমালোচনা করেছেন চেলসির সাবেক তারকা ও ফুটবল বিশ্লেষক টনি কাসকারিনো। মাঠে দলের জয়ে অবদান না রেখে উল্টো ম্যাচ শেষে সতীর্থদের প্রচেষ্টার অভাব নিয়ে অভিযোগ করায় পর্তুগিজ এই মিডফিল্ডারকে কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়েছেন তিনি।
ম্যাচটিতে ডিফেন্ডার সেমি আজায়ি এবং নোবেল মেন্ডির সেট-পিস থেকে করা গোল হাল সিটিকে ঐতিহাসিক এক জয় এনে দেয়। এটি ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ইতিহাসে প্রথম কোনো নবাগত দলের কাছে পরাজয়। হারের পর মিক্সড জোনে ব্রুনো ফার্নান্দেস দলের আগ্রাসন ও তীব্রতার অভাব নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেন। তবে কাসকারিনোর মতে, ফার্নান্দেস নিজেই মাঠে নিজের দায়িত্ব পালন করতে ব্যর্থ হয়েছেন।
টকস্পোর্টের (talkSPORT) সাথে আলাপকালে কাসকারিনো বলেন, "আমি কিছুটা কৌতুক করেই বলছি, ব্রুনো ফার্নান্দেস গতকাল 'আউটস্ট্যান্ডিং' (দাঁড়িয়ে থাকা) ছিলেন। সমস্যা হলো, বাকি সবাই যখন মাঠজুড়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল, তিনি তখন কেবল দাঁড়িয়েই ছিলেন। তিনি কাজের কাজ কিছুই করেননি।" তিনি আরও যোগ করেন, "ব্রুনো ফার্নান্দেস এমন একজন খেলোয়াড় যার মান নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই, কিন্তু যখন তিনি মাঠ থেকে হারিয়ে যান, তখন তিনি আসলেই পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যান।"
ম্যাচের সামগ্রিক চিত্র নিয়ে চেলসির সাবেক এই তারকা বলেন, "তারা খুবই বাজে খেলেছে, এর চেয়ে ভালো কোনো শব্দ আমার জানা নেই। আমি অনেকের মুখে 'বিধ্বস্ত' বা 'চূর্ণবিচূর্ণ' হওয়ার মতো কথা শুনেছি। আমার মনে হয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সমর্থকরা একটি বড় বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছেন। দলে চোট কাটিয়ে খেলোয়াড়রা ফিরলে কোচ মাইকেল ক্যারিক নিশ্চয়ই পরিস্থিতি বদলে দেবেন, তবে এই পারফরম্যান্সটি অবশ্যই উদ্বেগের।"
ম্যাচে বলের নিয়ন্ত্রণ বেশিরভাগ সময় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে থাকলেও হাল সিটির রক্ষণভাগে ফাটল ধরাতে পারেনি তারা। আগামী ৩০ আগস্ট (রবিবার) মৌসুমের প্রথম হোম ম্যাচে আরেক নবাগত দল ইপসউইচ টাউনের মুখোমুখি হবে রেড ডেভিলরা, যেখানে তারা ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া থাকবে।
কাসকারিনোর এই কড়া প্রতিক্রিয়ার পেছনে ছিল ম্যাচ শেষে টিএনটি স্পোর্টসকে (TNT Sports) দেওয়া ব্রুনো ফার্নান্দেসের একটি মন্তব্য। যেখানে ইউনাইটেড অধিনায়ক বলেছিলেন, "গত মৌসুমের মতো একই ভুল আমরা আবার করেছি। প্রতিটি অ্যাওয়ে ম্যাচে আমরা প্রতিপক্ষকে খুব সহজে বল দিয়ে দিচ্ছি। আমাদের তীব্রতা, আগ্রাসন এবং সব দিক থেকে প্রতিপক্ষের সমকক্ষ হতে হবে। দুটি সেট-পিস ছাড়া বাকি সময় আমরা লড়াইয়ে ছিলাম, কিন্তু ওই দুটি ভুলই আমাদের ম্যাচ থেকে ছিটকে দিয়েছে।"