আলাস্কার ইউএস সিনেট প্রাইমারি নির্বাচনে এক চমকপ্রদ ঘটনা ঘটেছে। বর্তমান সিনেটরের সমনামী এক প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী সাধারণ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা অর্জন করেছেন। ড্যান জে. সুলিভান নামের এই অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক আগামী নভেম্বরের চূড়ান্ত লড়াইয়ে অংশ নেবেন, যা আমেরিকার অন্যতম প্রধান রাজনৈতিক আকর্ষণ হতে যাচ্ছে।
গত ১৮ আগস্ট অনুষ্ঠিত প্রাইমারি নির্বাচনে শীর্ষ চার প্রার্থীর মধ্যে স্থান পেয়ে মূল লড়াইয়ে জায়গা করে নেন ড্যান জে. সুলিভান, যিনি মূলত ড্যান সুলিভান নামেই পরিচিত। এই নির্বাচনে বর্তমান রিপাবলিকান সিনেটর ড্যান সুলিভান এবং ডেমোক্রেটিক দলের সাবেক ইউএস প্রতিনিধি মেরি পেল্টোলাও পরবর্তী ধাপের জন্য মনোনীত হয়েছেন। তবে চতুর্থ স্থানটিতে কে থাকছেন তা এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
পিটার্সবার্গ দ্বীপের বাসিন্দা ও অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক ড্যান জে. সুলিভানকে ব্যালটে জায়গা পেতে আইনি লড়াই করতে হয়েছে। এর আগে রাজ্যের একজন শীর্ষ নির্বাচন কর্মকর্তা অভিযোগ করেছিলেন যে, ভোটারদের বিভ্রান্ত করার উদ্দেশ্যে তিনি প্রার্থী হয়েছেন এবং তার প্রার্থিতা বাতিল করেছিলেন। সিনেটর এবং তার রিপাবলিকান সহযোগীদের দাবির মুখে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। তবে আদালত সেই সিদ্ধান্ত অবৈধ ঘোষণা করে এবং পরবর্তীতে রাজ্যের সুপ্রিম কোর্ট ড্যান জে. সুলিভানকে ব্যালটে থাকার যোগ্য বলে রায় দেয়।
যদিও এই চ্যালেঞ্জার প্রার্থী ব্যালট পেপারে রিপাবলিকান ড্যান জে. সুলিভান হিসেবে নাম রাখতে চেয়েছিলেন, তবে নির্বাচন বিভাগ তাকে নির্দলীয় প্রার্থী হিসেবে 'ড্যানিয়েল জে. সুলিভান জুনিয়র' নামে তালিকাভুক্ত করেছে। অন্যদিকে, বর্তমান সিনেটরকে ব্যালটে 'ড্যান এস. সুলিভান, রিপাবলিকান এবং ইনকাম্বেন্ট (বর্তমান)' হিসেবে দেখানো হয়েছে। এই বিষয়ে দুই প্রার্থীর কারো পক্ষ থেকেই তাৎক্ষণিক কোনো মন্তব্য পাওয়া যায়নি।
সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বর্তমান সিনেটর সুলিভানকে সমর্থন দিয়েছেন এবং প্রতিদ্বন্দ্বী ড্যান জে. সুলিভানের প্রার্থী হওয়াকে ভোটারদের প্রতারিত করার চেষ্টা বলে আখ্যা দিয়েছেন। এর জবাবে ড্যান জে. সুলিভান বর্তমান সিনেটরের সমালোচনা করে বলেন, ট্রাম্পের সমর্থন গ্রহণ করা ঠিক হয়নি। তিনি মন্তব্য করেন, ট্রাম্প "নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য, বাসস্থান ও জ্বালানির খরচ কমানোর চেয়ে মিত্রদের ওপর শুল্ক বাড়ানোর বিষয়ে বেশি আগ্রহী।"
আলাস্কায় 'র্যাঙ্কড চয়েস' বা পছন্দক্রমের ভিত্তিতে ভোট দেওয়ার নিয়ম রয়েছে। এই পদ্ধতিতে তৃতীয় বা চতুর্থ স্থানে থাকা প্রার্থীরাও মূল বিজয়ী নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন, যদি তাদের সমর্থকরা অন্য প্রার্থীদের পরবর্তী পছন্দ হিসেবে ভোট দেন। ফলে ড্যান জে. সুলিভানের উপস্থিতি এই সিনেট লড়াইকে আরও জমজমাট করে তুলেছে। ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান উভয় দলের জন্যই সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে এই আসনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমান সিনেটর সুলিভান ও পেল্টোলাই এখন পর্যন্ত তহবিলের দিক থেকে এগিয়ে আছেন।
সিনেট লড়াই ছাড়াও আলাস্কার প্রাইমারি ব্যালটে প্রতিনিধি পরিষদের একমাত্র আসন এবং গভর্নর পদের নির্বাচনও অন্তর্ভুক্ত ছিল। প্রতিনিধি পরিষদের লড়াইয়ে দ্বিতীয় মেয়াদে লড়তে থাকা রিপাবলিকান প্রতিনিধি নিক বেগিচ এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী বিল হিল সাধারণ নির্বাচনে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন। অন্যদিকে, গভর্নর পদের লড়াইয়ে ডেমোক্র্যাট দলের সাবেক আইনপ্রণেতা জোনাথন ক্রেইস-টমকিন্স এবং টম বেগিচ বর্তমান রিপাবলিকান গভর্নর মাইক ডানলিভির উত্তরসূরি হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন। টম বেগিচ হলেন প্রতিনিধি পরিষদের প্রার্থী নিক বেগিচের চাচা। এছাড়া রিপাবলিকান বার্নাডেট উইলসনও এই দৌড়ে এগিয়ে গেছেন। রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, নির্বাচনের দিন পোস্টমার্ক করা থাকলে ভোটের পরও ১০ দিন পর্যন্ত ডাকযোগে আসা ব্যালট গ্রহণ করা হবে।