দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ডিন এলগার ঘোষণা দিয়েছেন যে, ২০২৬ সালের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুম শেষে তিনি পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসর নেবেন। ৩৯ বছর বয়সী এই ব্যাটার ১২ বছর ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং অর্ডারের অন্যতম ভরসা ছিলেন। ৮৬টি টেস্ট ম্যাচ খেলে তিনি ৩৭.৯২ গড়ে ৫,৩৪৭ রান সংগ্রহ করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ১৪টি সেঞ্চুরি এবং ২০১৭ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলা ১৯৯ রানের সেরা ইনিংস।
আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বিষয়ে এলগার জানান, দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট খেলার সুযোগ কমে আসায় তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে। তবে তিনি এসেক্সের হয়ে গত তিন মৌসুমে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন এবং স্যার অ্যালিস্টার কুকের অবসরের পর তার আদর্শ বদলি হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন।
অবসরের সিদ্ধান্তের পেছনে পারিবারিক কারণকে গুরুত্ব দিয়েছেন এলগার। তিনি বলেন, 'এখনই সঠিক সময়। আমার বয়স ৩৯ এবং আমার পরিবার দ্রুত বড় হচ্ছে। এখন আমার স্ত্রী ও সন্তানদের পাশে থাকার সময়।' তিনি আরও জানান, দীর্ঘ ২১ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে তিনি ৫০০টিরও বেশি ম্যাচ খেলেছেন এবং এই দীর্ঘ সফরের পর এখন তিনি ক্রিকেটের বাইরে সময় কাটাতে চান।
নিজের ক্যারিয়ারের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে এলগার বলেন, ২০২২ সালে লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অধিনায়ক হিসেবে জয় পাওয়া তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। তিনি যখন দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তখন দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে সপ্তম স্থানে ছিল, যা তার অধিনায়কের মেয়াদ শেষে দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসে। এলগার ১৮টি টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, যার মধ্যে রয়েছে ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে কেপটাউন টেস্ট, যেখানে তিনি ইনজুরিতে থাকা টেম্বা বাভুমার জায়গায় শেষবারের মতো অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেন।
এসেক্সের ক্রিকেট পরিচালক ক্রিস সিলভারউড এলগারের প্রশংসা করে বলেন, তার দীর্ঘ ক্যারিয়ার, ধৈর্য এবং ক্রিকেটের প্রতি গভীর দায়বদ্ধতা প্রশংসার দাবিদার। বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড়দের গড়ে তোলার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এলগার আশা করেন, মানুষ তাকে এমন একজন খেলোয়াড় হিসেবে মনে রাখবে, যিনি সবসময় কঠোর লড়াই করেছেন, পরাজয়ের পরও প্রতিপক্ষকে সম্মান জানিয়েছেন এবং দলের জয়ের জন্য নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন।