ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর (ডিআর কঙ্গো) বিদ্রোহী নিয়ন্ত্রিত বুকাবু শহরে দুটি স্কুলে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। আগুন থেকে বাঁচতে হুড়োহুড়ি করে পালাতে গিয়ে অন্তত ২৪ জন স্কুলশিক্ষার্থীর মৃত্যু হয়েছে বলে স্থানীয় কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
দেশটির পূর্বাঞ্চলীয় দক্ষিণ কিভু প্রদেশের রাজধানী বুকাবুর ঘনবসতিপূর্ণ কাদুতু এলাকায় এই ট্র্যাজেডি ঘটে। আগুনে দুই স্কুল ছাড়াও প্রায় ৩০০টি বাড়িঘর পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। অগ্নিকাণ্ডের সঠিক কারণ এখনো জানা যায়নি। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় ওই অঞ্চলের বিদ্রোহী-নিযুক্ত কর্তৃপক্ষ প্রাথমিকভাবে ২৪ জনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে। তবে এই ঘটনায় আরও কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষেরও মৃত্যু হয়েছে বলে খবর পাওয়া গেছে এবং নিহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
ভয়াবহ এই দুর্ঘটনা থেকে বেঁচে যাওয়া শিশুদের নিকটবর্তী হাসপাতালগুলোতে ভর্তি করা হয়েছে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ছবি ও ভিডিওতে দেখা গেছে, যন্ত্রণায় কাতর শিশুরা হাসপাতালের মেঝেতে শুয়ে আছে। অনেক শিশুকে নিথর অবস্থায় মাটিতে পড়ে থাকতেও দেখা গেছে। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানিয়েছেন, দুপুরের মধ্যে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হলেও ধ্বংসস্তূপ এবং টিনের চালের অবশিষ্টাংশ থেকে তখনো ধোঁয়া বের হচ্ছিল।
পাহাড়ি ও অত্যন্ত জনাকীর্ণ শহর বুকাবু গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে এম২৩ (M23) বিদ্রোহীরা দখল করে নেয়। অন্যদিকে, রাজধানী কিনশাসাভিত্তিক দেশটির কেন্দ্রীয় সরকার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) একটি বিবৃতি প্রকাশ করেছে। তবে তাদের বিবৃতিতে সুনির্দিষ্ট কোনো হতাহতের সংখ্যা উল্লেখ করা হয়নি।
কঙ্গোর জাতীয় শিক্ষা ও নতুন নাগরিকত্ব মন্ত্রণালয় এই মর্মান্তিক অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় গভীর শোক প্রকাশ করেছে। বিবৃতিতে বলা হয়েছে, "বেশ কিছু প্রাণহানি এবং অনেকে আহত হওয়ার এই সংখ্যাটি এখনো সাময়িক। মন্ত্রী শোকসন্তপ্ত পরিবারগুলোর প্রতি গভীর সমবেদনা ও সংহতি জানিয়েছেন। পাশাপাশি ক্ষতিগ্রস্ত স্কুলগুলোতে শিক্ষা কার্যক্রমের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে দ্রুত ক্ষয়ক্ষতি নিরূপণের নির্দেশ দিয়েছেন।"
উল্লেখ্য, গত সপ্তাহেও কিনশাসায় একটি বিয়ের অনুষ্ঠান হলে অগ্নিকাণ্ডের পর হুড়োহুড়িতে বেশ কয়েকজন বাসিন্দা মারা যান। সেই ঘটনার পর কঙ্গো সরকার দেশজুড়ে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণের নির্দেশ দেয় এবং জনসাধারণের সমাগমস্থলে নিরাপত্তা মান নিশ্চিত করতে দেশব্যাপী বিশেষ দল মোতায়েন করে।