তীব্র দাবদাহ ও দীর্ঘস্থায়ী খরার কবলে পড়ে মধ্য ও পূর্ব ইউরোপের প্রধান নদীগুলোর পানির স্তর রেকর্ড সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে গেছে। ১০টি দেশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত দানিউব নদী থেকে শুরু করে নেদারল্যান্ডস পর্যন্ত বিস্তৃত ইউরোপের এই জলপথগুলোতে পানি শুকিয়ে যাওয়ায় শিপিং, বিদ্যুৎ উৎপাদন এবং পর্যটন শিল্প মারাত্মক সংকটের মুখে পড়েছে।
হাঙ্গেরি ও রোমানিয়ার মতো দেশগুলো ইতিহাসের প্রথমবারের মতো তাদের পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলোর উৎপাদন কমাতে বাধ্য হয়েছে। হাঙ্গেরির ৪৪ বছরের পুরনো পাকস পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র, যা দেশটির মোট বিদ্যুতের প্রায় অর্ধেক জোগান দেয়, তা বর্তমানে ৫০ শতাংশের কম ক্ষমতায় চলছে এবং আগামী সপ্তাহে পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। হাঙ্গেরির প্রধানমন্ত্রী পেতের মায়ার জানিয়েছেন, দানিউবের পানির স্তর কম থাকায় এই শাটডাউন কয়েক সপ্তাহ দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে। একইসাথে, সাজালম্বাত্তার বৃহত্তম গ্যাসচালিত বিদ্যুৎকেন্দ্রে যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে গ্রিডে ঘাটতি আরও বেড়েছে। কর্তৃপক্ষ নাগরিকদের বিদ্যুৎ সাশ্রয়ের অনুরোধ করেছে এবং শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলোকে বিদ্যুৎ ও পানি ব্যবহার কমানোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
রোমানিয়ার চেরনাভোদা বিদ্যুৎকেন্দ্রেও নিরাপত্তার খাতিরে একটি চুল্লি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে এবং দ্বিতীয়টি বন্ধের প্রক্রিয়া চলছে। দেশটির প্রধানমন্ত্রী ইলি বোলোজান জানিয়েছেন, এই পরিস্থিতি এক থেকে দুই সপ্তাহ স্থায়ী হতে পারে।
দানিউব নদীর নজিরবিহীন পানি হ্রাসের ফলে নদীর তলদেশে অনেক পুরনো ধ্বংসাবশেষ উন্মোচিত হয়েছে। বুলগেরিয়ার রিয়াহোভো গ্রামের কাছে নদীর তলদেশে বরফ যুগের বিশালাকার প্রাণী ম্যামথের হাড় খুঁজে পেয়েছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। এছাড়া হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে পানির নিচে থাকা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের একটি বোমা বেরিয়ে আসায় মার্গারেট ব্রিজ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। এক houseboat মালিক রাদোভান সেগ্রত জানিয়েছেন, দানিউবের পানি তার তীর থেকে প্রায় ১৫ থেকে ২০ মিটার নিচে নেমে গেছে।
দানিউব ও রাইন নদীর এই ভয়াবহ অবস্থার কারণে পণ্যবাহী জাহাজ চলাচল প্রায় স্থবির হয়ে পড়েছে। দানিউবে জাহাজগুলো পূর্ণ লোড নিয়ে চলতে পারছে না এবং দীর্ঘ সময় আটকে থাকছে। রাইন নদীর পানির স্তরও রেকর্ড সর্বনিম্ন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা জার্মানির অর্থনীতিতে কয়লা, খনিজ ও তেল পরিবহনে বড় ধরনের বাধা সৃষ্টি করেছে; অগভীর পানির কারণে জাহাজগুলোতে পণ্য পরিবহন স্বাভাবিক ক্ষমতার ২০ শতাংশে নামিয়ে আনা হয়েছে। নেদারল্যান্ডসেও মধ্য জুলাই থেকে পানির তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। সার্বিয়ার নোভি সাদ শহরের কাছে শত শত ছোট নৌকা ও পণ্যবাহী জাহাজ নদীর চরে আটকে পড়েছে। আবহাওয়া পূর্বাভাস অনুযায়ী, এই অঞ্চলে তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে এবং বৃষ্টিপাতের কোনো লক্ষণ নেই, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলছে।