ঐতিহ্যগতভাবে সম্পদের পথে এগিয়ে যাওয়ার যে ধীরগতির ও রৈখিক ধারণা ছিল, তা এখন ভেঙে পড়েছে। এর ফলে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে এক ধরনের অর্থনৈতিক শূন্যতা বা 'অর্থনৈতিক নিহিলিজম' তৈরি হয়েছে। বর্তমানে তারা ক্রিপ্টোকারেন্সি, মিম স্টক এবং বিভিন্ন ফটকা বাজারে বিনিয়োগের মাধ্যমে সেই শূন্যতা পূরণ করতে চাইছে। তবে প্রশ্ন হলো, তরুণরা কেবল অর্থ কোথায় ব্যয় করছে তা নয়, বরং তারা অর্থ উপার্জন করছে কীভাবে?
আধুনিক অর্থনীতি দীর্ঘদিন ধরে স্থিতিশীল কর্মসংস্থানের ওপর নির্ভরশীল ছিল, যা দিয়ে মানুষ বাড়ি কেনা বা পরিবার চালানোর স্বপ্ন দেখত। কিন্তু আজকের তরুণদের ক্ষেত্রে এই কাঠামো আর কাজ করছে না। চাকরির নিরাপত্তা নেই, বাড়ি কেনার সামর্থ্য নেই এবং সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনাও পিছিয়ে যাচ্ছে। বর্তমানে মাত্র ৬ শতাংশ তরুণ নেতৃত্বের পদকে তাদের ক্যারিয়ারের প্রাথমিক লক্ষ্য হিসেবে মনে করে। যখন কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে স্থিতিশীল বেতন, বাড়ি বা পেনশনের স্বপ্ন ভেঙে যায়, তখন কাজের প্রতি মানুষের আগ্রহও কমে যায়। একেই বলা যায় 'প্রোডাকশন নিহিলিজম' বা উৎপাদন সংক্রান্ত নিহিলিজম, যেখানে তরুণরা তাদের কাজের ধরন বা আয়ের উৎস নিয়ে উদাসীন হয়ে পড়ছে।
দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য পূরণের সম্ভাবনা কমে যাওয়ায় তরুণরা এখন দ্রুত ফলাফল পাওয়া যায় এমন কাজের দিকে ঝুঁকছে। তারা অর্থ উপার্জনের পাশাপাশি স্বাধীনতা, নমনীয়তা এবং নিজস্ব সত্তার প্রতিফলন চায়। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ৫৭ শতাংশ জেন-জি সদস্যের কোনো না কোনো 'সাইড হাসল' বা বাড়তি আয়ের উৎস রয়েছে, যা বেবি বুমার প্রজন্মের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। বর্তমানের মূল চাকরি তাদের কাছে কেবল বেঁচে থাকার মাধ্যম, আর সাইড গিগগুলো তাদের পরিচয়ের জায়গা তৈরি করছে।
ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো সুনির্দিষ্ট গাণিতিক নিশ্চয়তা না থাকায় তরুণরা অর্থনীতির সাথে তাদের মিথস্ক্রিয়া নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই-এর যুগে কোম্পানিগুলো এখন আর এন্ট্রি-লেভেল কর্মীদের ওপর আগের মতো নির্ভর করছে না, যা প্রথাগত ক্যারিয়ারের অবক্ষয়কে ত্বরান্বিত করেছে। সাংস্কৃতিক তাত্ত্বিক লরেন বার্ল্যান্ট যাকে 'প্রত্যাশাচ্ছন্ন বর্তমান' বলতেন, তরুণ প্রজন্ম এখন সেই প্রথা থেকে বেরিয়ে এসে বর্তমানের ওপরই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।
সিলিকন ভ্যালিতে একটি ধারণা প্রচলিত আছে যে, কেবল 'হাই-এজেন্সি' বা স্বাধীন চিন্তাশীল ব্যক্তিরাই এআই-এর চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে টিকে থাকবে। তবে লেখক অ্যালিস ল্যাসম্যানের মতে, এটিও সেই পুরনো অর্থনৈতিক ফাঁদ। যখন আয়ের উৎস আর ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা দেয় না, তখন তরুণদের কাজের উৎস নিয়ে উদাসীন হওয়াটা স্বাভাবিক। তারা এখন প্রথাগত অর্থনৈতিক সিস্টেমকে জীবনের লক্ষ্য হিসেবে গ্রহণ না করে নিজেদের মতো করে নতুন মূল্যবোধ তৈরি করছে।