ইসরায়েলে আগামী ২৭ অক্টোবরের সাধারণ নির্বাচনকে দেশটির ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন হিসেবে বর্ণনা করা হচ্ছে। অনেক ভোটারের আশঙ্কা, বেনিয়ামিন নেতানিয়াহুর নেতৃত্বাধীন কট্টরপন্থী জোট আবার ক্ষমতায় এলে এটিই হতে পারে দেশটির শেষ নির্বাচন। গার্ডিয়ানের কলামিস্ট জোনাথন ফ্রিডল্যান্ড সম্প্রতি ইসরায়েল সফর করে দেশটির গণতন্ত্রের চরম সংকট ও ফিলিস্তিনিদের ওপর চলমান নিপীড়নের এই ভয়াবহ চিত্র তুলে ধরেছেন।
ইসরায়েলের আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত ১৯৬৭ সালের আগের সীমানার ভেতরেই এখন উদার গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার ওপর গত চার বছর ধরে ব্যাপক আঘাত হেনেছে ১৯৪৮ সালের পর থেকে গঠিত সবচেয়ে কট্টর ডানপন্থী এই সরকার। গণতান্ত্রিক রীতিনীতি সেখানে প্রতিনিয়ত ভেঙে পড়ছে। সম্প্রতি গার্ডিয়ান প্রযোজিত 'নাজা' (NAZA) নামক একটি তথ্যচিত্র নির্মাণের অপরাধে দুই ইসরায়েলি চলচ্চিত্র নির্মাতার নাগরিকত্ব কেড়ে নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন খোদ প্রধানমন্ত্রী নেতানিয়াহু। এমনকি ক্ষুব্ধ জনতা এক নির্মাতার বাবা-মায়ের বাড়ি ঘেরাও করে। 'নাজা' শব্দটি মূলত ইসরায়েলি সামরিক বাহিনীর একটি সংক্ষিপ্ত রূপ, যা বিমান হামলায় বেসামরিক নাগরিক মৃত্যুর সম্ভাব্য সংখ্যা হিসেব করতে ব্যবহৃত হয়। এই তথ্যচিত্রে ছদ্মবেশে ইসরায়েলি সামরিক বাহিনীর দুই ডজন ভেতরের মানুষের সাক্ষাৎকার নেওয়া হয়েছে।
নির্বাচনী প্রচারণায় কাদা ছোঁড়াছুড়ি ও নোংরা রাজনীতি চরম আকার ধারণ করেছে। গত মাসে নেতানিয়াহুর স্ত্রী সারা নেতানিয়াহু কোনো প্রমাণ ছাড়াই দাবি করেন যে, মধ্য-বামপন্থী ডেমোক্র্যাটস দলের নেতা ইয়ার গোলান ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবরের হামাসের হামলার বিষয়ে আগে থেকেই জানতেন। অথচ ৭ অক্টোবরের হামলায় ১,২০০ ইসরায়েলি নিহত এবং ২৫১ জন জিম্মি হওয়ার সেই ক্ষত এখনো ইসরায়েলিদের তাড়া করে ফিরছে। ইয়ার গোলান হলেন একজন সাবেক জেনারেল, যিনি ৭ অক্টোবরের সেই অন্ধকার দিনে নিজের গাড়ি নিয়ে দক্ষিণে ছুটে গিয়ে ব্যক্তিগতভাবে ছয়জনকে উদ্ধার করেছিলেন। এই বীরত্বপূর্ণ ভূমিকার পরও তাঁর বিরুদ্ধে এমন ভিত্তিহীন ষড়যন্ত্র তত্ত্ব ছড়ানোর পর তিনি সারা নেতানিয়াহুর বিরুদ্ধে মামলা করার হুমকি দিয়েছেন। এদিকে, সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্রেসিডেন্টের কাছ থেকে ৭ অক্টোবরের ধ্বংসাত্মক হামলার বিষয়ে স্বয়ং বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু আগেই সতর্কবার্তা পেয়েছিলেন বলে খবর প্রকাশিত হলেও নেতানিয়াহু তা তীব্রভাবে অস্বীকার করেছেন।
নেতানিয়াহুর সামনে এখন একমাত্র বাধা দেশটির আদালত। নিজের দুর্নীতির বিচার এড়াতে তিনি প্রায় চার বছর ধরে বিচার বিভাগের ওপর চড়াও হয়েছেন। ২০২৩ সালের শুরুতে তিনি সুপ্রিম কোর্টের ক্ষমতা খর্ব করার চেষ্টা করেছিলেন। পর্যবেক্ষকদের মতে, এবারের নির্বাচনে নেতানিয়াহু জিতলে ইসরায়েলি আদালত ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে এবং দেশটি তুরস্ক বা রাশিয়ার মতো স্বৈরতান্ত্রিক রাষ্ট্রে পরিণত হবে। ইসরায়েলি দখলদারিত্ব বিরোধী কর্মী ইহুদা শাউল বলেন, যতদিন আদালত ও মৌলিক গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানগুলো টিকে আছে, ততদিন ফিরে আসার পথ খোলা আছে। কিন্তু এগুলো চলে গেলে তারা খাদের কিনারে গিয়ে পড়বেন।
পশ্চিম তীরের পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ। মু’আরাজাত নামক একটি ছোট বেদুইন গ্রাম থেকে বসতি স্থাপনকারী সন্ত্রাসীদের উৎপাতে বাসিন্দারা পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছে। মার্কিন রাষ্ট্রদূত মাইক হাকাবিও এই বসতি স্থাপনকারীদের সন্ত্রাসী হিসেবে অভিহিত করেছেন। রাস আইন আল-আওজা গ্রামেও একই দৃশ্য দেখা গেছে, যেখানে স্কুল ও ঘরবাড়ি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং সেখানে এখন বসতি স্থাপনকারীদের ছাগলের পাল চরে বেড়াচ্ছে। জর্ডান সীমান্তের কাছাকাছি পশ্চিম তীরের পূর্ব অংশে প্রায় ১০০ বর্গমাইল এলাকা এখন ফিলিস্তিনি শূন্য। এই পরিস্থিতিকে ইসরায়েলের সাবেক প্রধানমন্ত্রী এহুদ ওলমার্ট এবং যুক্তরাজ্যের পররাষ্ট্রমন্ত্রী এড মিলিব্যান্ড জাতিগত নিধন হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।
২০০৫ সালে অ্যারিয়েল শ্যারন যে চারটি বসতি উচ্ছেদ করেছিলেন, সেগুলোসহ আরও ১৪টি নতুন বসতি উত্তর সামারিয়ায় পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে। বসতি স্থাপনকারীদের যাতায়াতের সুবিধার জন্য ফিলিস্তিনিদের ঘরবাড়ি ও জলপাই গাছ উপড়ে ফেলা হচ্ছে। ২০২৩ সালের পর থেকে প্রায় ২৫০টি নতুন অবৈধ বসতি ও ফাঁড়ি গড়ে উঠেছে, যা ফিলিস্তিনি শহরগুলোকে অবরুদ্ধ করে একটি কার্যকর ফিলিস্তিন রাষ্ট্র গঠনের সম্ভাবনাকে নষ্ট করে দিচ্ছে। নেতানিয়াহুর জোটে থাকা উগ্র বসতি স্থাপনকারী বেজালেল স্মোট্রিচ এখন কার্যত পশ্চিম তীরের দায়িত্বে রয়েছেন এবং তিনি এই অবৈধ সম্প্রসারণের নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ফিলিস্তিনের পক্ষে সংহতি প্রকাশের নানা চেষ্টা চলছে। যেমন গায়ক এড শিরানের কনসার্টে র্যাপার ম্যাকলেমোর "ফ্রি প্যালেস্টাইন" স্লোগান দিয়েছিলেন, যদিও অতীতে তাঁর বিরুদ্ধে ইহুদিবিদ্বেষী আচরণের অভিযোগ ছিল এবং পরে তিনি ক্ষমা চান। অন্যদিকে, যুক্তরাজ্যের পররাষ্ট্রমন্ত্রী এড মিলিব্যান্ড ইসরায়েলি বসতি স্থাপনকারীদের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপের যে উদ্যোগ নিয়েছেন, তার পাল্টা ব্যবস্থা হিসেবে নেতানিয়াহু সরকার পূর্ব জেরুজালেমে ব্রিটিশ কনস্যুলেট বন্ধ করে দিয়েছে। এর ফলে ফিলিস্তিনিদের মানবিক সহায়তা দেওয়ার প্রধান উপায়টিই হারিয়েছে ব্রিটেন।
এই চরম বিপজ্জনক ও বর্ণবাদী সরকারের হাত থেকে মুক্তির একমাত্র উপায় হলো নির্বাচনে নেতানিয়াহুকে ক্ষমতাচ্যুত করা। যদিও নেতানিয়াহু বিদায় নিলেই রাতারাতি কোনো শান্তিবাদী নেতা ক্ষমতায় আসবেন না, তবে সাবেক জেনারেল গাদি আইজেনকোটের নেতৃত্বে একটি জোট গড়ে উঠেছে যারা নেতানিয়াহুর ৩০ বছরের শাসনের অবসান চায়। ইহুদা শাউলের মতো ইসরায়েলি আন্দোলনকারীরা দেশে দেশদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছেন এবং বিদেশেও ইসরায়েলি হওয়ার কারণে উপেক্ষিত হচ্ছেন। অথচ এই মুহূর্তে চরম বিপর্যয় এড়াতে তারাই একমাত্র ভরসা।