ওয়াশিংটন কমান্ডারসের কোয়ার্টারব্যাক জেইডেন ড্যানিয়েলস অবশেষে লুইজিয়ানা স্টেট ইউনিভার্সিটির (এলএসইউ) সাথে তাঁর নাম, ছবি ও সাদৃশ্য (NIL) ব্যবহারের অধিকার নিয়ে চলমান আইনি বিতর্ক নিয়ে মুখ খুলেছেন। গত বৃহস্পতিবার নিজের ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে একটি বিবৃতি শেয়ার করে নীরবতা ভাঙেন ২০২৩ সালের হাইজম্যান ট্রফি বিজয়ী এই তারকা। এর আগে তাঁর প্রতিনিধিরা এলএসইউ-এর অ্যাথলেটিক ডিরেক্টর ভার্জ অসবেরিকে একটি আইনি নিষেধাজ্ঞা (কিস-অ্যান্ড-ডেসিস্ট) নোটিশ পাঠিয়েছিলেন।
ড্যানিয়েলস জানান, তিনি চান এই সমস্যার সমাধান যেন ব্যক্তিগতভাবেই করা হয়। একই সাথে তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, আসন্ন এনএফএল মৌসুমের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করাই এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য। ইনস্টাগ্রামে তিনি লিখেন, “আমি এখন ট্রেনিং ক্যাম্পে পুরোপুরি মনোনিবেশ করছি এবং এটাই আমার এক নম্বর অগ্রাধিকার। এলএসইউ-তে কাটানো সময়ের জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ এবং সেখানে আমি ও আমার সতীর্থরা যা অর্জন করেছি তার জন্য আমি গর্বিত। অবশ্যই আমার দল এবং এলএসইউ-এর মধ্যে কিছু বিষয় সমাধান করার বাকি রয়েছে এবং আমি আশা করি এটি ব্যক্তিগতভাবেই মিটে যাবে। আমার একমাত্র ব্যক্তিগত লক্ষ্য এখন কমান্ডারসের ফুটবল। আমি বুঝতে পারছি যে ফুটবলের ব্যবসাটা একটু ভিন্নধর্মী এবং আমি বিশ্বাস করি খুব দ্রুতই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
এই বিতর্কের সূত্রপাত হয় যখন এলএসইউ তাদের আসন্ন মৌসুমের জন্য ৫ নম্বর জার্সিটি সোফোমোর কর্নারব্যাক ডিজে পিকেটকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ২০২৩ সালের ঐতিহাসিক মৌসুমে ড্যানিয়েলস এই ৫ নম্বর জার্সি পরেই খেলেছিলেন। যদিও এলএসইউ আনুষ্ঠানিকভাবে এই নম্বরটি তুলে রাখেনি, তবে ড্যানিয়েলসের প্রতিনিধিদের দাবি ছিল, তিনি এনএফএল-এ যোগ দেওয়ার পর যেন এই নম্বরটি অন্য কোনো খেলোয়াড়কে না দেওয়া হয়।
অ্যাটর্নি অ্যাডাম কেনারের পাঠানো আইনি নোটিশ অনুযায়ী, ড্যানিয়েলসের শেষ কলেজ ম্যাচের ১৮০ দিন পর এলএসইউ-এর তাঁর নাম ও ছবি (NIL) ব্যবহারের চুক্তিভিত্তিক অনুমতি শেষ হয়ে গেছে। গত ৫ আগস্ট অসবেরিকে পাঠানো এই চিঠিতে এলএসইউ-কে অবিলম্বে বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে, প্রচারণায় বা প্রকাশনায় ড্যানিয়েলসের নাম, ছবি বা সাদৃশ্য ব্যবহার বন্ধ করার অনুরোধ জানানো হয়।
এদিকে, ৫ আগস্ট এলএসইউ-এর ফল ট্রেনিং ক্যাম্পের এক সংবাদ সম্মেলনে দলটির প্রধান কোচ লেন কিফিনও পিকেটের ৫ নম্বর জার্সি পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে কথা বলেন। তিনি জানান, তিনি এলএসইউ-তে যোগ দেওয়ার আগেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। সাবেক কোচ ব্রায়ান কেলির অধীনে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে যখন পিকেট এলএসইউ-তে যোগ দিতে সম্মত হন, তখনই তাঁকে এই জার্সির প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল। কিফিন বলেন, “আমি এখানে আসার আগে কী ঘটেছিল তা নিয়ে বিচার করতে যাচ্ছি না। তবে কোনো সন্তানকে যখন কোনো স্কুলে আসার জন্য কোনো প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়, তখন তার সেটি পরা উচিত। তাই আমার মনে হয় না যে এটি আমার সিদ্ধান্ত। আমাদের উচিত তাঁকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা।” উল্লেখ্য, কিফিন ২০২৫ সালের ৩০ নভেম্বর এলএসইউ-এর প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত হন এবং ২০২৬ মৌসুমের জন্য দায়িত্ব গ্রহণ করেন।
এই আইনি বিতর্কে জেইডেন ড্যানিয়েলসের মা রেজিনা জ্যাকসনকেও টেনে আনা হয়েছে। রেজিনা কেবল তাঁর মা-ই নন, তিনি একজন এনএফএলপিএ-প্রত্যয়িত এজেন্ট এবং ড্যানিয়েলসের প্রধান ব্যবসায়িক ব্যবস্থাপক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এই আইনি নোটিশের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, সাবেক এনএফএল অফেনসিভ লাইনম্যান জিওফ শোয়ার্টজ গত ১৩ আগস্ট সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ নিজের মতামত প্রকাশ করে লেখেন, “যিনিই তাঁকে এই পরামর্শ দিয়েছেন… (সম্ভবত এটি তাঁর মা ছিলেন)।” এই মন্তব্যের সাথে তিনি টেলিভিশন হোস্ট জিমি ফ্যালনের ব্যঙ্গাত্মক একটি জিআইএফ-ও শেয়ার করেন। এছাড়া, এই বিতর্কের মাঝে জেইডেন ড্যানিয়েলস ও জো বারোকে নিয়ে তৈরি হওয়া গুঞ্জনকে ‘নির্ভুল নয়’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন সাবেক এলএসইউ তারকা রায়ান ক্লার্ক।