বিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক অণুজীব নিয়ে গবেষণার জন্য গবেষণাগারগুলো তৈরি করা হয়েছে এবং এগুলোকে নিয়ন্ত্রণের জন্য রয়েছে কঠোর জৈব-নিরাপত্তা বা বায়োসেফটি নিয়ম। তবে রেকর্ড বলছে, এই নিয়মগুলো সবসময় কার্যকর থাকে না। ২০০০ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত বিভিন্ন প্রতিবেদনের পর্যালোচনায় দেখা গেছে, এই সময়ে গবেষণাগারে কাজ করতে গিয়ে ৭১২ জন মানুষ সংক্রমিত হয়েছেন এবং ১৭ জনের মৃত্যু হয়েছে। এই ঝুঁকিগুলো কতটা গুরুতর হতে পারে, তার পাঁচটি উদাহরণ নিচে তুলে ধরা হলো।
২০১২ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার ২৫ বছর বয়সী এক অণুজীব বিজ্ঞানী মেনিনজোকোকাল ব্যাকটেরিয়া নিয়ে কাজ করার সময় সংক্রমিত হয়ে মারা যান। ইউএস সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (সিডিসি) তদন্তে একাধিক জৈব-নিরাপত্তা লঙ্ঘনের প্রমাণ পায়। এই ঘটনাটি প্রমাণ করে যে, প্রশিক্ষিত বিজ্ঞানীরাও যখন সাধারণ মানের পরিবেশে 'নাইসেরিয়া মেনিনজিটিডিস' নিয়ে কাজ করেন, তখন নিরাপত্তা বিধিতে সামান্য বিচ্যুতিও প্রাণঘাতী হতে পারে। এটি মনে করিয়ে দেয় যে, গবেষণাগারে সংক্রমণ কেবল বিরল বা অপরিচিত জীবাণুর ক্ষেত্রেই ঘটে না, বরং দৈনন্দিন ব্যাকটেরিয়াও অসতর্কতায় বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।
২০১৪ সালে আটলান্টায় সিডিসির গবেষণাগারে কয়েক ডজন কর্মী অ্যানথ্রাক্স জীবাণুর সংস্পর্শে আসার ঝুঁকিতে পড়েছিলেন, কারণ জীবাণুটিকে সঠিকভাবে নিষ্ক্রিয় করা হয়নি। একই সময়ে, এইচ৫এন১ এভিয়ান ইনফ্লুয়েঞ্জা দ্বারা দূষিত উপাদান ভুলবশত অন্য একটি গবেষণাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। যদিও সিডিসি জানিয়েছে, এতে কেউ অসুস্থ হয়নি বা মারা যায়নি, তবে ঘটনাগুলো তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ এই সংস্থাটিই পুরো যুক্তরাষ্ট্রে গবেষণাগারের জন্য জৈব-নিরাপত্তা মান নির্ধারণে সহায়তা করে। এটি দেখায় যে, সেরা সুযোগ-সুবিধা সম্পন্ন প্রতিষ্ঠানেও নিরাপত্তা ত্রুটি থাকতে পারে এবং তা নজরদারি নিয়ে প্রশ্ন তোলে।
ফ্রান্সে ২০১৯ সালে এক গবেষণাগার প্রযুক্তিবিদ ভ্যারিয়েন্ট ক্রুটজফেল্ড-জ্যাকব ডিজিজ (ভিসিজেডি) নামক মস্তিষ্কের এক প্রাণঘাতী রোগে মারা যান। ফরাসি কর্তৃপক্ষের মূল্যায়ন অনুযায়ী, ২০১০ সালে একটি গবেষণাগার দুর্ঘটনা বা সুঁই ফুটে যাওয়ার কারণে তিনি এই প্রিয়ন সংক্রমণে আক্রান্ত হয়েছিলেন। কৃষি মন্ত্রণালয় এই মূল্যায়নটি করেছিল। প্রিয়ন কোনো ব্যাকটেরিয়া বা ভাইরাস নয়, যা সাধারণ জীবাণুমুক্তকরণ পদ্ধতিতে ধ্বংস করা কঠিন, ফলে এ ধরনের দুর্ঘটনা রোধ করা অত্যন্ত জটিল।
২০১৯ ও ২০২০ সালে চীনের লানঝু শহরের একটি ভ্যাকসিন কারখানা থেকে অনিয়ন্ত্রিত বর্জ্য গ্যাসের মাধ্যমে ব্রুসেল্লা ব্যাকটেরিয়া বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। গবেষণায় দেখা গেছে, এতে ১০ হাজারেরও বেশি মানুষ সংক্রমিত হয়েছে। এটি এখন পর্যন্ত নথিভুক্ত সবচেয়ে বড় দুর্ঘটনাজনিত জীবাণু ছড়িয়ে পড়ার ঘটনাগুলোর একটি। ব্রুসেলোসিস নামক এই রোগটি সাধারণত প্রাণী থেকে মানুষে ছড়ায় এবং এটি দীর্ঘস্থায়ী জ্বর ও জয়েন্টে ব্যথার কারণ হতে পারে। এই ঘটনাটি অন্যান্যগুলোর চেয়ে আলাদা, কারণ এটি গবেষণাগারের কর্মীদের ছাড়িয়ে সাধারণ জনগণের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।
২০২৬ সালে রাশিয়ার ইরকুৎস্কে একটি অ্যান্টি-প্লেগ ইনস্টিটিউটের ২৮ বছর বয়সী এক কর্মী তীব্র নিউমোনিয়ায় মারা যান। রয়টার্সের প্রতিবেদনে দাবি করা হয়, এটি প্লেগ সম্পর্কিত কোনো গবেষণাগার দুর্ঘটনার ফলাফল। তবে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এখন পর্যন্ত গবেষণাগারের সাথে কোনো সংযোগ বা প্লেগ সংক্রমণের প্রমাণ পাওয়া যায়নি। বিষয়টি এখনো অমীমাংসিত এবং তদন্তাধীন। এই ঘটনাটি দেখায় যে, গবেষণাগারের কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার তথ্য সীমিত থাকলে খুব দ্রুত অনুমান ও গুজব ছড়িয়ে পড়ে। সিডিসি, ফরাসি কর্তৃপক্ষ এবং বৈজ্ঞানিক গবেষণার শিক্ষা একটাই—জৈব-নিরাপত্তা সম্পূর্ণভাবে কঠোর নিয়ম পালন এবং স্বচ্ছ তদন্তের ওপর নির্ভরশীল। ইরকুৎস্কের ঘটনার মতো পরিস্থিতি প্রমাণ করে যে, সঠিক ও দ্রুত তথ্য প্রকাশ করা জীবাণু নিয়ন্ত্রণের মতোই সমান গুরুত্বপূর্ণ।