মঙ্গলবার সকালে ইংলিশ চ্যানেলে একটি নৌকায় অগ্নিকাণ্ডের পর ১৫০ জনেরও বেশি অভিবাসীকে উদ্ধার করা হয়েছে। ফরাসি মেরিটাইম প্রিফেকচার জানিয়েছে, যুক্তরাজ্যে যাওয়ার পথে নৌকাটির ইঞ্জিনে আগুন ধরে যায়। এই ঘটনায় মোট ১৫৭ জনকে উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে এবং তাদের ফ্রান্সের বুলোন-সুর-মেরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এখন পর্যন্ত কোনো যাত্রী আহত বা নিহত হওয়ার খবর পাওয়া যায়নি।
ফরাসি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, নৌকাটি সোমবার রাতে ফ্রান্স থেকে যাত্রা শুরু করেছিল। সমুদ্রপথে যাত্রার সময় ভোররাতের দিকে পাঁচজন যাত্রী উদ্ধারের আবেদন জানিয়েছিলেন, তবে নৌকায় থাকা বাকিরা ফরাসি টহল জাহাজের সহায়তা নিতে অস্বীকৃতি জানান। সাধারণত চ্যানেলের ছোট নৌকাগুলোর কাঠামোগত দুর্বলতার কারণে চরম জরুরি অবস্থা ছাড়া তারা হস্তক্ষেপ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু মঙ্গলবার সকালে ইঞ্জিনে আগুন লাগার পর নৌকার অবস্থা দ্রুত খারাপ হতে থাকে।
উদ্ধার অভিযানে ফ্রান্স ও যুক্তরাজ্যের জাহাজগুলো অংশ নেয়। এর মধ্যে ব্রিটিশ আরএনএলআই ইস্টবোর্ন লাইফবোট এবং বর্ডার ফোর্সের জাহাজ 'বিএসসি কন্টেন্ডার' ও 'বিএসসি কারেজাস' উল্লেখযোগ্য। ফরাসি নৌকায় ১০৩ জন এবং ব্রিটিশ জাহাজে ৫৪ জন অভিবাসীকে উদ্ধার করা হয়। মঙ্গলবার স্থানীয় সময় দুপুর ১২:৩০ মিনিটে তাদের বুলোন-সুর-মেরে পৌঁছানোর কথা ছিল।
যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, ফরাসি জলসীমায় বিপদে পড়া নৌকাটির বিষয়ে বর্ডার সিকিউরিটি কমান্ডকে সতর্ক করা হয়েছিল। তিনি বলেন, এই ঘটনা ছোট নৌকায় বিপজ্জনক যাত্রার ভয়াবহ ঝুঁকির বিষয়টি আবারও সামনে নিয়ে এসেছে। ব্রিটিশ সরকার ফ্রান্স ও অন্যান্য আন্তর্জাতিক অংশীদারদের সাথে মিলে এই অবৈধ যাত্রা বন্ধে কাজ চালিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করেছে।
চলতি বছরের ১ জানুয়ারি থেকে ১ আগস্ট পর্যন্ত মোট ১৪,৫২৬ জন ছোট নৌকায় করে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন, যা গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ৪৩ শতাংশ কম। ২০২০ সাল থেকে অবৈধভাবে যুক্তরাজ্যে প্রবেশের সবচেয়ে সাধারণ মাধ্যম হয়ে উঠেছে এই চ্যানেল পাড়ি দেওয়া। তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে, নৌকায় ধারণক্ষমতার অতিরিক্ত যাত্রী থাকায় এই ভ্রমণ আগের চেয়ে অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। জাতিসংঘের তথ্যমতে, ২০২৪ সালে অন্তত ৮৪ জন চ্যানেল পাড়ি দিতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।
ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম ছোট নৌকায় আগতদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে তার সরকার ' relentless' বা নিরলসভাবে কাজ করবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এদিকে, রিফর্ম ইউকে নেতা নাইজেল ফারাজ সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বলেছেন, এই পরিস্থিতি থামাতে হবে এবং তাদের পরিকল্পনা জীবন বাঁচাবে। সাম্প্রতিক সময়ে স্পেনের সেউতায় অভিবাসীদের অনুপ্রবেশের ঘটনার পর যুক্তরাজ্যেও অভিবাসন নীতি নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্ক নতুন করে শুরু হয়েছে।