ডোনাল্ড ট্রাম্পের স্বভাবসুলভ নির্বাচনী সমাবেশগুলো রিপাবলিকানদের জন্য কতটা সহায়ক হবে, তা নিয়ে দলের ভেতরেই সংশয় তৈরি হয়েছে। প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে টেক্সাসে মার্কিন প্রেসিডেন্টের বিমান ‘এয়ার ফোর্স ওয়ান’ আটকে যাওয়ার পর, ট্রাম্প সড়কপথে প্রায় ১০০ মাইল গতিতে ৮৫ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ওকলাহোমার সমাবেশে যোগ দেন। ট্রাম্পের এই জেদ প্রমাণ করে যে কোনো কিছুই তাকে সমাবেশ করা থেকে বিরত রাখতে পারে না। তবে রিপাবলিকানদের জন্য এটি আর আগের মতো সুসংবাদ নাও হতে পারে।
আগামী মাসের মধ্যবর্তী নির্বাচনে কংগ্রেসের সংকীর্ণ সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখার লড়াইয়ে রিপাবলিকানদের সহায়তার জন্য ট্রাম্প ৩২ দিনের এক বিশাল নির্বাচনী প্রচার অভিযান শুরু করেছেন। তবে দলের অনেকেরই আশঙ্কা, এই প্রচার উল্টো তাদের পরাজয়ের দিকে ঠেলে দিতে পারে। বর্তমানে ট্রাম্পের জনপ্রিয়তার সূচক সর্বকালের সর্বনিম্ন পর্যায়ে রয়েছে। জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, ইরানের যুদ্ধ এবং অভিবাসীদের ওপর অতিরিক্ত কঠোরতা নিয়ে ভোটারদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভ রয়েছে। ফলে অনেক রিপাবলিকান প্রার্থী এখন ট্রাম্পের থেকে দূরত্ব বজায় রাখছেন। ট্রাম্প সপ্তাহে পাঁচ থেকে সাতটি সমাবেশ করার পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামলেও চারপাশের পরিস্থিতি বেশ প্রতিকূল।
রাজনৈতিক কৌশলী স্টিভ শ্মিড ট্রাম্পের এই সমাবেশগুলোকে তার ব্র্যান্ডের মূল ভিত্তি বলার পাশাপাশি তার "পতনের ইঞ্জিন" হিসেবেও বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, সবাই জানে যে ব্যালটে ট্রাম্পের উপস্থিতি প্রতিটি রিপাবলিকান প্রার্থীর ক্ষতি করছে, কারণ এই নির্বাচন মূলত ট্রাম্পকে কেন্দ্র করে এবং মার্কিন জনগণ তার ওপর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। শ্মিড আরও বলেন, ট্রাম্প এমন কিছু মানুষ দিয়ে পরিবেষ্টিত যারা তাকে বোঝায় যে তিনি অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং তার সমস্যার সমাধান হলো আরও বেশি কথা বলা ও সমাবেশ করা। কিন্তু এই সমাবেশগুলোই আসলে পুরো দলকে ডুবিয়ে দেওয়ার নোঙরে পরিণত হয়েছে।
তবে ট্রাম্পের কট্টর সমর্থক ব্লেক মার্নেল, যিনি ট্রাম্পের সীমান্ত প্রাচীরের মতো ইটের নকশার স্যুট পরে ওকলাহোমার সমাবেশে যোগ দিয়েছিলেন, তিনি এই সমালোচনা উড়িয়ে দেন। ক্যালিফোর্নিয়ার সান ডিয়েগো থেকে আসা মার্নেল বলেন, সমালোচকরা বছরের পর বছর ধরে বলে আসছেন ট্রাম্পের শেষ ঘনিয়ে এসেছে, কিন্তু ট্রাম্পের এই সমাবেশগুলো তৃণমূলের সাথে সংযোগ স্থাপনের এবং জনগণকে উজ্জীবিত করার দারুণ মাধ্যম।
ওকলাহোমার ডুরান্টের সমাবেশে ট্রাম্প বরাবরের মতোই সমর্থকদের প্রশংসায় ভাসেন। সেখানে তিনি দুই শ্বেতাঙ্গ ও বয়োবৃদ্ধ সমর্থককে মঞ্চে ডেকে নেন এবং তাদের প্রশংসা করেন। তাদের একজন ট্রাম্পের কঠোর পরিশ্রমের প্রশংসা করেন এবং অন্যজন তাকে দেশের সর্বকালের সেরা প্রেসিডেন্ট হিসেবে অভিহিত করেন।
তবে এই উৎসবমুখর পরিবেশের আড়ালে এক ধরনের উদ্বেগও স্পষ্ট ছিল। সমাবেশে ট্রাম্প নিজেই স্বীকার করেন যে রিপাবলিকান দল দেশজুড়ে বেশ নাজুক অবস্থানে রয়েছে। তিনি শ্রোতাদের উদ্দেশে বলেন, "দয়া করে ধরে নিন যে আমিই নির্বাচনে লড়ছি" এবং বন্ধুদের ও আত্মীয়দের সাথে যোগাযোগ করার জন্য অনুরোধ জানান। তিনি বলেন, তারা মিশিগান, টেক্সাস এবং আরও কয়েকটি অঙ্গরাজ্য নিয়ে চিন্তিত।
ট্রাম্পের এই উদ্বেগের পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস-নরক (AP-Norc) সেন্টারের সাম্প্রতিক জরিপ অনুযায়ী, মাত্র ১৭ শতাংশ মার্কিন প্রাপ্তবয়স্ক জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ন্ত্রণে ট্রাম্পের ভূমিকার অনুমোদন দিয়েছেন এবং অর্থনীতি পরিচালনায় তার প্রতি সমর্থন মাত্র ২৬ শতাংশ, যা একটি নতুন রেকর্ড পতন। সামগ্রিকভাবে প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার কাজের অনুমোদন দিচ্ছেন মাত্র তিন দশমাংশ মানুষ।
পরিস্থিতি এতটাই নাজুক যে, একটি প্রধান রিপাবলিকান পলিটিক্যাল অ্যাকশন কমিটি (PAC) উত্তর ক্যারোলিনা থেকে তাদের নির্বাচনী খরচ কমিয়ে এনেছে, যা ট্রাম্প তার তিনটি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনেই জিতেছিলেন। তারা এখন সেই অর্থ কানসাসের মতো নিরাপদ ঘাঁটিতে ব্যবহার করছে।
এমনকি ট্রাম্পের কট্টর সমর্থক গোষ্ঠী, যারা "ফ্রন্ট-রো জোস" নামে পরিচিত এবং ট্রাম্পের সমাবেশগুলোতে নিয়মিত অংশ নেন, তাদের মধ্যেও সংশয় দেখা দিয়েছে। তেমনই একজন ট্রিশা হোপ, যিনি ট্রাম্পের টুইট নিয়ে বই প্রকাশ করে সেই অর্থে ট্রাম্পের সমাবেশগুলোতে যাতায়াত করতেন, সম্প্রতি ট্রাম্পকে "প্রতারক ও মিথ্যাবাদী" বলে আখ্যা দিয়েছেন। পলিটিকো-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে হোপ ট্রাম্পের জেফরি এপস্টাইন তদন্ত বাতিল এবং ইরানের যুদ্ধ নিয়ে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণে ব্যর্থতার সমালোচনা করেন। তিনি বলেন, যদি তারা মধ্যবর্তী নির্বাচনে হেরে যায় এবং ট্রাম্পকে আবার অভিশংসন করা হয়, তবে তিনি সেই অভিশংসনের সমর্থনে কংগ্রেসের বারান্দায় হাঁটবেন।
তবে এসব নেতিবাচক তথ্য ও জরিপের মুখেও ট্রাম্পকে বেশ নির্লিপ্ত দেখা গেছে। তিনি বরং ওয়াশিংটনে হোয়াইট হাউসের নতুন বলরুমসহ তার স্থাপত্য প্রকল্পগুলো নিয়ে আলোচনা করতে বেশি পছন্দ করছেন। টেক্সাসের ডেন্টনে এক সমাবেশে তিনি জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে উদ্বেগ উড়িয়ে দিয়ে মুদ্রাস্ফীতির জন্য জো বাইডেনকে দায়ী করেন। একটি ট্রাক কারখানার শ্রমিকদের ট্রাম্প বলেন, আমাদের দেশের ইতিহাসে যেকোনো প্রেসিডেন্টের চেয়ে তাদের সংখ্যা সবচেয়ে ভালো, কিন্তু তারা তা মানুষের কাছে পৌঁছাতে পারছেন না। হয়তো তারা তা সঠিকভাবে তুলে ধরতে পারছেন না।
লেখক ও জরিপকারী জন জোগবি বলেন, ট্রাম্প অধিকাংশ আমেরিকানদের বাস্তব পরিস্থিতি থেকে অনেক দূরে রয়েছেন। তিনি আরও বলেন, ৮০ বছর বয়সী ট্রাম্পের সমাবেশের পারফরম্যান্সের মান লক্ষণীয়ভাবে কমে গেছে এবং তিনি মূল সমস্যাগুলো এড়িয়ে অবান্তর বিষয়ে কথা বলছেন। জোগবি বলেন, ট্রাম্প যখন সাশ্রয়ী মূল্যের কথা বলেন, তখন তিনি বলেন যে একটু অপেক্ষা করুন, যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু এটি সাধারণ মানুষের সাথে সংযোগ তৈরি করতে পারছে না।
রিপাবলিকানদের সাথে ট্রাম্পের এই দূরত্বের বিষয়টি সম্প্রতি ফাঁস হওয়া একটি অডিও রেকর্ডেও উঠে এসেছে। দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস-এর প্রাপ্ত ওই রেকর্ডে টেক্সাসের অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটনকে দাতাদের কাছে স্বীকার করতে শোনা যায় যে ড্যালাসে ট্রাম্পের মধ্যবর্তী সম্মেলন রিপাবলিকানদের সম্ভাবনার ক্ষতি করেছে। প্যাক্সটন বলেন, ওই সম্মেলনের পর আমাদের সবার রেটিং কমে গেছে। বর্তমান পরিস্থিতি ভালো নয়। অথচ ডেন্টনের সমাবেশে ট্রাম্প প্যাক্সটনকে তার অন্যতম বিশ্বস্ত ব্যক্তি হিসেবে প্রশংসা করেন এবং রসিকতা করে তাকে মাঝে মাঝে "বিরক্তির কারণ" বলেও মন্তব্য করেন।
অক্টোবরের প্রথম পাঁচ দিন ট্রাম্প টেক্সাস, ওকলাহোমা, আলাবামা, ওহিও এবং নেব্রাস্কার মতো রিপাবলিকানদের নিরাপদ ঘাঁটিগুলোতে প্রচার চালাচ্ছেন। সমালোচকদের মতে, এটি প্রমাণ করে যে ট্রাম্প এখন রক্ষণাত্মক অবস্থানে রয়েছেন। স্টিভ শ্মিড বলেন, অক্টোবরের মতো সময়ে রিপাবলিকানদের এই রাজ্যগুলোতে প্রচার চালানোর অর্থ হলো তারা বড় ধরনের পরাজয়ের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। তিনি বলেন, সারা দেশে কোনো নিরাপদ রিপাবলিকান আসন নেই এবং সেই কারণেই ট্রাম্প সেখানে প্রচারণা চালাচ্ছেন।
সাধারণ কংগ্রেসীয় জরিপগুলোতে ডেমোক্র্যাটরা প্রায় দ্বিগুণ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে, যা একটি "নীল তরঙ্গ" বা ডেমোক্র্যাটদের বড় জয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে। একজন রিপাবলিকান কর্মকর্তা স্পষ্ট করেই বলেছেন, তারা এমন কোনো এলাকায় প্রেসিডেন্টকে পাঠাবেন না যেখানে তার উপস্থিতি তাদের প্রার্থীদের ক্ষতি করতে পারে।
ডেমোক্র্যাটদের কাছে ট্রাম্পের এই নিরাপদ ঘাঁটিগুলোতে প্রচার চালানো দুর্বলতার স্পষ্ট বহিঃপ্রকাশ। নিউ মেক্সিকোর ডেমোক্র্যাট গভর্নর মিশেল লুহান গ্রিশাম বলেন, নির্বাচনের শেষ মুহূর্তে ভোটারদের ট্রাম্পের প্রেসিডেন্সির কথা মনে করিয়ে দেওয়া রিপাবলিকানদের একটি বড় কৌশলগত ভুল। তিনি ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের সমালোচনা করে বলেন, ট্রাম্প মার্কিন জনগণের জন্য কোনো প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে পারেননি। তিনি এমন এক ইরানি যুদ্ধে জড়িয়ে আছেন যা কেউ চায় না এবং তিনি মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে কিছুই করছেন না। গ্রিশাম বিশেষ করে অভিবাসন ও শুল্ক বিভাগের (ICE) আগ্রাসী নীতির সমালোচনা করে বলেন, এটি হোয়াইট হাউসের জন্য একটি বড় নৈতিক ও রাজনৈতিক বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
২০১৬ এবং ২০২৪ সালের মতো এবারও ট্রাম্প তার সমাবেশের ওপর ভরসা করছেন। তবে শ্মিড ট্রাম্পের এই অবস্থাকে তার অন্যতম প্রিয় চলচ্চিত্র 'সানসেট বুলেভার্ড'-এর একজন মলিন হলিউড তারকার সাথে তুলনা করে বলেন, ট্রাম্পের এখন কেবল মনোযোগের প্রয়োজন, কিন্তু কোনো অর্থ বা সমাবেশই তাকে আসন্ন রাজনৈতিক বিচার থেকে রক্ষা করতে পারবে না।