পকেটে থাকা একটি সাধারণ এক সেন্টের মুদ্রা বা পেনির মূল্য কি হাজার হাজার ডলার হতে পারে? বাস্তবে এমনটি ঘটার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়। তা সত্ত্বেও ফেসবুক, টিকটক এবং ইউটিউবের মতো প্ল্যাটফর্মগুলোতে ইনফ্লুয়েন্সাররা প্রতিনিয়ত দাবি করছেন যে, ১৯৮২ সালের একটি বিরল পেনি পকেটের খুচরা পয়সার মধ্যেই খুঁজে পাওয়া সম্ভব। এই ধরনের পোস্টগুলো সামাজিক মাধ্যমে প্রচুর ভিউ বা ক্লিক পেলেও অপেশাদার সংগ্রাহকদের মনে মিথ্যা আশা তৈরি করছে এবং অনেককে প্রতারণার ঝুঁকিতে ফেলছে।
অনলাইনে যে বিরল মুদ্রাটি নিয়ে এত শোরগোল চলছে, সেটিকে কয়েন সংগ্রাহকদের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান বা 'হলি গ্রেইল' হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এটি মূলত '১৯৮২-ডি স্মল ডেট' (1982-D Small Date) সেন্ট নামে পরিচিত। ডেনভার মিন্ট বা মুদ্রা তৈরির কারখানা থেকে উৎপাদিত এই তামার মুদ্রাটির মূল্য আগে ১৮,০০০ থেকে ২৫,০০০ ডলার পর্যন্ত নির্ধারণ করা হয়েছিল। অত্যন্ত কম সংখ্যায় তৈরি হওয়ার কারণেই এটি এত মূল্যবান, তবে ঠিক কতটি এমন মুদ্রা তৈরি হয়েছিল তা আজ পর্যন্ত জানা যায়নি।
ইউএস ট্রেজারি ডিপার্টমেন্টের সিটিজেনস কয়েনেজ অ্যাডভাইজরি কমিটির সাবেক সদস্য এবং আইওয়া স্টেট ইউনিভার্সিটির গ্রিনলি স্কুল অব জার্নালিজম অ্যান্ড কমিউনিকেশনের ইমেরিটাস অধ্যাপক মাইকেল বুগেজা বলেন, "মানুষ গত ৪০ বছর ধরে এটি খুঁজছে এবং এ পর্যন্ত মাত্র দুটি মুদ্রা পাওয়া গেছে—একটি ২০১৬ সালে এবং অন্যটি ২০১৯ সালে।" বিরল মুদ্রা কেনাবেচা ও নিলামকারী প্রতিষ্ঠান ডিএলআরসি (DLRC)-এর প্রেসিডেন্ট জন ব্রাশ বলেন, "আমি এই দুটি ছাড়া আর কোনো মুদ্রার কথা শুনিনি। দুর্ভাগ্যবশত, পকেটের খুচরা পয়সায় এগুলো খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, কারণ এর ওজনই হলো আসল রহস্য।"
যদিও গত বছর থেকে মার্কিন ট্রেজারি বিভাগ পেনি বা এক সেন্টের মুদ্রা তৈরি বন্ধ করে দিয়েছে, তবুও সংগ্রাহকদের কাছে এর গুরুত্ব কমেনি। যেমন গত বছর ১৯৪৩ সালের লিংকন হুইট পেনি নিয়ে সংগ্রাহকদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা তৈরি হয়েছিল। ২০১৯ সালের মে মাসে 'নিউমিসমেটিক নিউজ'-এ প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, দ্বিতীয় ১৯৮২-ডি স্মল ডেট মুদ্রাটি পাওয়ার পর থেকেই সংগ্রাহকদের মনে নতুন আরেকটি বিশেষ মুদ্রা খুঁজে পাওয়ার আশা জেগে ওঠে।
অপেশাদার মুদ্রা সন্ধানকারীরা বিস্তারিত না জেনেই অনেক সময় প্রতারণার শিকার হওয়ার ঝুঁকিতে পড়েন। এই বিশেষ পেনিটির কিছু সুনির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য রয়েছে। কাঙ্ক্ষিত এই ১৯৮২-ডি স্মল ডেট ব্রোঞ্জ সেন্টটির ওজন হতে হবে ঠিক ৩.১ গ্রাম। এটি চেনার জন্য আপনাকে 'স্মল ডেট' বা ছোট আকারের তারিখ চেনার পাশাপাশি তারিখের নিচে ডেনভার মিন্টের প্রতীক হিসেবে 'D' চিহ্নটি দেখতে হবে এবং কয়েনটির ওজন হতে হবে ৩.১ গ্রাম। অধ্যাপক বুগেজা বলেন, "যদি আপনি এমন একটি মুদ্রা পেয়ে যান, তবে বুঝবেন আপনার লটারি লেগেছে।"
বিভ্রান্তি তৈরির মূল কারণ হলো, এই বিরল মুদ্রাটি ছাড়াও ১৯৮২ সালের আরও সাতটি সাধারণ ধরনের পেনি রয়েছে। ডেনভার মিন্ট ৩.১ গ্রাম ওজনের লার্জ ডেট ব্রোঞ্জ সেন্ট, ২.৫ গ্রাম ওজনের লার্জ ডেট কপার-প্লেটেড জিঙ্ক কয়েন এবং ২.৫ গ্রাম ওজনের সাধারণ স্মল ডেট কপার-প্লেটেড জিঙ্ক কয়েন তৈরি করেছিল। অন্যদিকে, ফিলাডেলফিয়া মিন্ট (যেগুলোর গায়ে কোনো মিন্টমার্ক বা প্রতীক থাকে না) তৈরি করেছিল ৩.১ গ্রাম ওজনের লার্জ ডেট ব্রোঞ্জ, ২.৫ গ্রাম ওজনের লার্জ ডেট কপার-প্লেটেড জিঙ্ক, ৩.১ গ্রাম ওজনের স্মল ডেট ব্রোঞ্জ এবং ২.৫ গ্রাম ওজনের স্মল ডেট কপার-প্লেটেড জিঙ্ক কয়েন। এই বৈচিত্র্যের কারণে এবং সঠিক জ্ঞান না থাকায় অনেকেই প্রতারিত হন অথবা ভুলবশত ভাবেন যে তারা কোনো গুপ্তধন পেয়ে গেছেন।
এই মুদ্রাটি বিরল হয়ে ওঠার পেছনে রয়েছে মার্কিন মুদ্রা তৈরির ইতিহাসের এক পরিবর্তন। ১৯৮২ সালে ইউএস মিন্ট খরচ বাঁচানোর জন্য তামা (যা ব্রোঞ্জ নামেও পরিচিত) দিয়ে পেনি তৈরির পরিবর্তে দস্তা বা জিঙ্ক ব্যবহার শুরু করে। তবে বর্তমানে তামার দাম এতটাই বেড়েছে যে, একটি পেনি তৈরি করতে যে পরিমাণ তামা লাগে তার খরচ এক সেন্টের চেয়েও বেশি। পরিবর্তনের ওই সময়ে জিঙ্কের পাতলা চাকতিতে মুদ্রা মুদ্রণের ক্ষেত্রে কিছু সমস্যা দেখা দেওয়ায় ছোট তারিখ ও অক্ষরের নতুন ডাই বা ছাঁচ তৈরি করা হয়েছিল। ধারণা করা হয়, এই রূপান্তরকালীন ভুলের (transitional error) কারণে নতুন স্মল ডেট ছাঁচ ব্যবহার করে ভুলবশত কয়েকটি তামার মুদ্রা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে এগুলো অত্যন্ত বিরল।
ডেনভার এবং ফিলাডেলফিয়া মিন্ট মিলে ১৯৮২ সালে মোট ১০.৭ বিলিয়ন পেনি তৈরি করেছিল, তাই সে বছরের একটি সাধারণ পেনি খুঁজে পাওয়া খুবই সহজ। কিন্তু এই বিরল মুদ্রাটি খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে বুগেজা বলেন, "তারা কি এটি খুঁজে পাবে? উত্তর হলো—প্রায় কখনোই না। কেন আরেকটি পাওয়া যাচ্ছে না? কারণ হয়তো পৃথিবীতে আর তৃতীয় কোনো মুদ্রা নেই।" তিনি আরও পরামর্শ দেন, কেউ যদি সত্যিই এটি খুঁজতে চান, তবে ১৯৮২-ডি কয়েনের রোল বা মিন্ট ব্যাগগুলো খুঁজে দেখতে পারেন। লটারি জেতার সমান সম্ভাবনা নিয়ে এটাই হতে পারে সেরা সুযোগ।
ইবে (eBay) বা অন্যান্য সাধারণ ওয়েবসাইটে এই মুদ্রা কেনা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। অ্যান্টি-কাউন্টারফিটিং এডুকেশনাল ফাউন্ডেশন (ACEF)-এর নির্বাহী পরিচালক মেরি সোভেন বলেন, "ক্রেতারা এমন বিক্রেতাদের মুখোমুখি হন যারা পণ্যটি আসল কিনা সে বিষয়ে কোনো দায় নেন না এবং প্রতারিত ব্যক্তিকে টাকা ফেরত পেতেও সাহায্য করেন না।" এসিইএফ-এর ওয়েবসাইটে যাচাইকৃত বিশ্বস্ত বিশেষজ্ঞদের একটি তালিকা রয়েছে। একই পরামর্শ দিয়ে প্রফেশনাল নিউমিসমেটিস্টস গিল্ড (PNG)-এর মুখপাত্র ডন পার্লম্যান বলেন, "আপনি যদি বিরল মুদ্রা সম্পর্কে না জানেন, তবে আপনার মুদ্রা বিক্রেতাকে ভালোভাবে চেনা উচিত। পিএনজি-এর সদস্য বিক্রেতাদের কঠোর নৈতিক কোড মেনে চলতে হয়।" তবে ইবে-র বিক্রেতারা সবাই প্রতারক নাও হতে পারেন; অনেকেই হয়তো নিজেদের কয়েন সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করেন। লার্জ ডেট (তামা) এবং স্মল ডেট (জিঙ্ক) মুদ্রার পার্থক্য বুঝতে না পেরে অনেকেই বিরল মুদ্রা খুঁজে পেয়েছেন বলে দাবি করেন। তাই ক্রেতাদের সর্বদা সতর্ক থাকা উচিত।