গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের পূর্বাঞ্চলীয় শহর বুকাভুর উজামায়া প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় অন্তত ২৪ জন শিশু প্রাণ হারিয়েছে। বৃহস্পতিবার শ্রেণিকক্ষে পাঠদান চলাকালীন এই অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়। স্থানীয় প্রশাসন ও স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, আগুন লাগার পর শিক্ষার্থীরা আতঙ্কিত হয়ে ভবন থেকে বাঁচার চেষ্টা করলে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়।
শিক্ষক সাইমন কাসামিরা এএফপিকে জানিয়েছেন, আগুন লাগার পর অনেক শিক্ষার্থী বাঁচার জন্য স্কুলের ওপরের তলা থেকে লাফ দিয়ে নিচে পড়ার চেষ্টা করে। স্থানীয় নেতা প্যাট্রিস বুডুগি জানান, বাগিরার জেলা এলাকায় অবস্থিত স্কুলটির কাছে আগুন লাগার পর সেখানে এক ভয়াবহ হুড়োহুড়ি শুরু হয়। এতে শিক্ষার্থীরা একে অপরকে পদদলিত করে এবং প্রাণ বাঁচাতে ঝুঁকিপূর্ণ পথ বেছে নেয়।
নিকটস্থ একটি ক্লিনিকের একজন নার্স জানিয়েছেন, প্রায় ৫০ জন শিক্ষার্থী এবং বেশ কয়েকজন শিক্ষককে গুরুতর শ্বাসকষ্টের জন্য চিকিৎসা দেওয়া হয়েছে। নিহত ২৪ শিশুর প্রত্যেকের বয়স ১০ বছরের নিচে। এছাড়া দুই শিক্ষকসহ ২৭ জনকে আশঙ্কাজনক অবস্থায় অন্য হাসপাতালে স্থানান্তর করা হয়েছে।
বুকাভু শহরের পাহাড়ি এলাকায় ঘনবসতিপূর্ণ কাঠামোর মধ্যে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা প্রায়ই ঘটে থাকে। অগ্নিনির্বাপণ সরঞ্জামের অভাব, অপরিকল্পিত নগরায়ন এবং অবৈধ বিদ্যুৎ সংযোগের কারণে এই ঝুঁকি আরও বেড়েছে। স্থানীয় নেতা প্যাট্রিস বুডুগি প্রাথমিকভাবে ২৭ জনের মৃত্যুর তথ্য ও ৫০০-এর বেশি ঘরবাড়ি ধ্বংস হওয়ার দাবি করলেও, এএফপি স্বাধীনভাবে এই সংখ্যা যাচাই করতে পারেনি।
উল্লেখ্য যে, খনিজ সমৃদ্ধ পূর্ব কঙ্গোর দক্ষিণ কিভু প্রদেশের রাজধানী বুকাভু শহরটি ফেব্রুয়ারি ২০২৫ থেকে এম২৩ গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। এর আগে অক্টোবর মাসে বুকাভুতে আরেকটি অগ্নিকাণ্ডে বেশিরভাগ শিশুই নিহত হয়েছিল। এছাড়া গত সপ্তাহে রাজধানী কিনশাসায় একটি বিয়ের অনুষ্ঠানে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় আরও ১২ জন প্রাণ হারিয়েছে।