কলম্বোয় টেস্টের পঞ্চম দিনে খেলা শুরু হওয়ার এক ঘণ্টা পর উইকেটের মাঝে দাঁড়িয়ে পিচের দিকে তাকিয়ে ছিলেন শুভমান গিল। প্রথম ড্রিংকস ব্রেকে সবাই যখন বিশ্রামে ব্যস্ত, ভারতীয় অধিনায়ক তখন উইকেটের চরিত্র বোঝার চেষ্টায় মগ্ন। ম্যাচটি এমন এক সূক্ষ্ম অবস্থানে দাঁড়িয়ে ছিল যে কোনো পানীয়ই তার তৃষ্ণা মেটাতে পারছিল না। শ্রীলঙ্কার সপ্তম উইকেটের জেদি জুটি ভাঙার জন্য একটি উইকেটই ছিল সেই মুহূর্তে গিলের একমাত্র চাওয়া।
পঞ্চম দিনের এই পরিস্থিতি ভারতের জন্য নতুন কিছু ছিল না। এর আগে গালে টেস্টেও ধনঞ্জয়া ডি সিলভা এবং সোনাল দিনুশা প্রায় দেড় ঘণ্টা ভারতের বোলারদের আটকে রেখেছিলেন। তবে কলম্বোর সমীকরণ ছিল আরও জটিল। গালেতে লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট—উইকেট নাও এবং ম্যাচ জেতো। কিন্তু কলম্বোয় উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি রান তাড়া করার তাড়া ছিল, সঙ্গে যোগ হয়েছিল বৃষ্টির শঙ্কা। আগ্রাসী ফিল্ডিং সাজিয়ে দ্রুত উইকেট নেওয়ার চেষ্টা করলে আবার রান বেশি দেওয়ার ঝুঁকি থাকে, যা তাড়া করার লক্ষ্যকে বড় করে তুলতে পারত। সময়ের চিন্তাটাও গিলের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।
পঞ্চম দিনের সকালে ভারতের প্রয়োজন ছিল উইকেট, বাড়তি প্রচেষ্টা এবং কিছুটা ভাগ্য। শ্রীলঙ্কা কার্যত ১৬ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে ধুঁকতে দিন শুরু করেছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল সেশন বাই সেশন টিকে থেকে ম্যাচটিকে যত দূর সম্ভব টেনে নেওয়া। আর এই আশার বড় অংশ জুড়ে ছিলেন সোনাল দিনুশা, যিনি উইকেটে মাটি কামড়ে পড়েছিলেন।
দিনের শুরুতে শুভমান গিল তার অধিনায়কত্বের সব কৌশল কাজে লাগানোর চেষ্টা করেন। স্পিনারদের আঙুল সুরক্ষিত রাখতে এবং বলের ঘূর্ণি বজায় রাখতে ছোট স্পেলে বোলিং করানো হয়। অন্যদিকে পেসারদের শর্ট বল করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, যেখানে লেগ গালি ও শর্ট লেগে ফিল্ডাররা ক্যাচ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। গিল প্রতিটি বলের মাঝে বোলারদের সাথে কথা বলছিলেন এবং ফিল্ডিং পরিবর্তন করছিলেন। কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে শ্রীলঙ্কার ব্যাটাররা যত বেশি প্রতিরোধ গড়ছিলেন, গিলের শরীরী ভাষায় হতাশা তত স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
সকালের সেশনে দিনুশা এবং কেশরা নুয়ান্থা ১০০ রান যোগ করেন। মধ্যাহ্নভোজের বিরতিতে যাওয়ার সময় ড্রেসিংরুমের বারান্দা থেকে লঙ্কান সাপোর্ট স্টাফরা তাদের হাততালি দিয়ে অভিবাদন জানান। তবে টেস্ট ক্রিকেটের গতিপ্রকৃতি এমনই যে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়। লাঞ্চের ঠিক পরের ওভারেই মানব সুথারের বলে নুয়ান্থার ব্যাটের কোণায় লেগে বল চলে যায় দ্বিতীয় স্লিপে থাকা ধ্রুব জুরেলের হাতে।
এরপর চা-বিরতি পর্যন্ত প্রায় দুই ঘণ্টা ভারতের সাথে দিনুশার এক দাবা খেলা চলল। ভারত বুঝতে পেরেছিল যে এই উইকেটে দিনুশাকে আউট করার চেয়ে অন্য প্রান্তের ব্যাটারকে লক্ষ্য বানানো সহজ হবে। তারা ৮ নম্বর ব্যাটার প্রবাথ জয়াসুরিয়াকে স্ট্রাইকে আনার জন্য ফিল্ডিংয়ে বড় পরিবর্তন আনে। এমনকি দিনুশা ওভারের শেষ বলের মুখোমুখি হলে পেসাররা লেগ স্টাম্পের বাইরেও বল করেছিলেন। কিন্তু দিনুশা দারুণ বুদ্ধিমত্তার সাথে স্ট্রাইক নিজের কাছে রাখছিলেন।
লঙ্কানদের পক্ষে কিছুটা ভাগ্যের সহায়তাও ছিল। বল প্রচুর টার্ন করলেও জয়াসুরিয়া এবং লাহিরু কুমারা কোনোমতে ব্যাটের বাইরের কানা বাঁচিয়ে টিকে ছিলেন। জয়াসুরিয়া ২৮ বল খেলেন এবং কুমারা খেলেন ৯০ বলের এক ইনিংস, যা ভারতের জয়ের আশা প্রায় শেষ করে দেয়। পিচে বলের টার্ন ধীরগতির হওয়ায় দিনুশা অনায়াসেই সুইপ শট খেলছিলেন এবং টেইল-এন্ডাররাও আত্মবিশ্বাসের সাথে সামনের পায়ে খেলছিলেন।
তরুণ অধিনায়ক গিলের জন্য এমন একটি দিন বেশ হতাশাজনক ছিল। ম্যাচ শেষে গিল স্বীকার করেন যে তিনি নিজের নেওয়া কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়েছিলেন, তবে দল তাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে বলেও জানান। গিল বলেন, "এটি অত্যন্ত হতাশাজনক। তখন মনে প্রশ্ন জাগে, ফলো-অন করানোর সিদ্ধান্তটি কি সঠিক ছিল? নাকি ছিল না? তবে আপনাকে সেই মুহূর্তে ফিরে গিয়ে দেখতে হবে আপনি কী করতে পারতেন। আমি কি সেই মুহূর্তে সেরা সিদ্ধান্তটি নিয়েছিলাম? হ্যাঁ, নিয়েছিলাম। এরপর আর কিছু করার থাকে না, শুধু নিজের সেরা চেষ্টাটুকু করে যেতে হয় এবং আমি মনে করি আমরা সেটাই করেছি।"
ব্যক্তিগতভাবে গিল হয়তো এই উইকেটে জসপ্রিত বুমরাহর মতো একজন বোলারের অভাব অনুভব করেছেন। এছাড়া গত বছর ওভাল টেস্টের পঞ্চম দিনের নায়ক মোহাম্মদ সিরাজও এই সিরিজে নিজের চেনা ছন্দ ও গতি খুঁজে পাননি। তিনি প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার চেয়েও ১৪ ওভার কম বল করেছেন।
তবে এই ফলাফলের জন্য কেবল বোলিংয়ের মান বা উইকেটকে দায়ী করা যায় না। ওভাল বা গালের মতো সাফল্য যেমন আসবে, তেমনই কলম্বোর মতো দিনও আসবে যেখানে শেষ দিনটি মনের মতো হবে না। এমন দিনে প্রতিপক্ষের অসাধারণ পারফরম্যান্সকে সমীহ করা ছাড়া উপায় থাকে না। শুভমান গিলও ঠিক সেটাই করেছেন।