বিশ্বখ্যাত চিত্রশিল্পী ভিনসেন্ট ভ্যান গঘের আঁকা ‘শাতেনিয়ার এন ফ্লেয়ার’ (প্রস্ফুটিত চেস্টনাট গাছ) নামের একটি বিরল চিত্রকর্মের আসন্ন নিলাম নিয়ে তৈরি হয়েছে বিতর্ক। প্রায় ১৮ কোটি ডলার (১৩ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ড) মূল্যের এই ঐতিহাসিক শিল্পকর্মটি বুধবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্কে নিলাম সংস্থা সোথেবিসের মাধ্যমে বিক্রি হওয়ার কথা রয়েছে। তবে এটি নিলামে তোলার আগে জার্মানির ফিশার পরিবারের উত্তরাধিকারীরা অভিযোগ তুলেছেন, নাৎসি বাহিনীর উত্থানের সময় তাদের পূর্বসূরিকে চাপে ফেলে চিত্রকর্মটি বিক্রি করতে বাধ্য করা হয়েছিল।
অভিযোগ ওঠার পর আন্তর্জাতিক নিলাম সংস্থা সোথেবিস জানিয়েছে, তাদের নিজস্ব ‘ব্যাপক গবেষণা’য় চিত্রকর্মটি জোরপূর্বক বা চাপে পড়ে বিক্রি করার কোনো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়নি। তবে বিষয়টি তারা গুরুত্বের সঙ্গে দেখছে এবং পরিবারটির প্রতিনিধিদের সঙ্গে সমঝোতার আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে। এক বিবৃতিতে সংস্থাটি বিবিসিকে বলেছে, "সোথেবিস শিল্পকর্মের মালিকানার ইতিহাস এবং পূর্বমালিকদের ফেরতের দাবি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নেয়। ‘শাতেনিয়ার এন ফ্লেয়ার’-এর মালিকানার ইতিহাস নিয়ে বিস্তারিত গবেষণা চালানো হয়েছে। আমরা ফিশার পরিবারের প্রতিনিধিদের উদ্বেগের বিষয়টি সম্পর্কে অবগত এবং ছবিটির ইতিহাস নিয়ে তাদের সঙ্গে আমাদের আলোচনা চলছে। সংঘাতপূর্ণ বিক্রি প্রমাণের ভিত্তি না মিললেও পরিবারটির সঙ্গে গঠনমূলক আলোচনা চালিয়ে একটি গ্রহণযোগ্য সমাধানের বিষয়ে আমরা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।"
তৈলচিত্রটি মূলত ‘ব্লাকিয়ার-আরিয়েটা কালেকশন’-এর অংশ হিসেবে এই বছরের নিলামে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। সোথেবিসের ওয়েবসাইটে দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ১৮৯০ সাল থেকে চিত্রকর্মটি হস্তান্তরের একটি ধারাবাহিক ইতিহাস রয়েছে। ১৯০৯ সালে বিখ্যাত জার্মান প্রকাশক স্যামুয়েল ফিশার এটি সংগ্রহ করেছিলেন। ১৯৩৪ সালে তাঁর মৃত্যুর পর চিত্রকর্মটি ফিশার পরিবারের উত্তরাধিকারীদের হাতে থাকে। এর আগে ১৯৩২ বা ১৯৩৩ সালের দিকে এটি নেদারল্যান্ডসের আমস্টারডামে পল ক্যাসিরাসের কাছে গচ্ছিত রাখা হয়েছিল এবং পরে ১৯৩৬ সালে ফ্রান্সের প্যারিসে হেনরিয়েট ও মার্সেল কাফারেরের কাছে স্থানান্তরিত হয়। এই বছর নিলামে আসার আগে আরও চারজন সংগ্রাহক পর্যায়ক্রমে এটির মালিকানা পেয়েছিলেন।
ফিশার পরিবারের উত্তরাধিকারীদের নিযুক্ত এক আইনজীবী নিউ ইয়র্ক টাইমসের সূত্র ধরে সোথেবিসকে চিঠি পাঠিয়েছেন। চিঠিতে দাবি করা হয়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগে নাৎসিদের দমনপীড়নের মুখে ফিশার পরিবারের প্রকাশনা সংস্থাটি ভয়াবহ আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল। ফলে বাধ্য হয়েই তারা আমস্টারডামে চিত্রকর্মটি বিক্রি করে দিতে বাধ্য হন। এ বিষয়ে আরও তথ্যের জন্য ফিশার পরিবারের ওই আইনজীবীর সঙ্গে বিবিসি যোগাযোগ করেছে।